Στο κυνήγι του κομβικού «15»

Δεν ήταν η καλύτερη δυνατή «στροφή» με βάση τα αποτελέσματα. Είναι όμως πολύ ενδιαφέρον το σενάριο που απλώνεται μπροστά για το ελληνικό ποδόσφαιρο στα μισά του δρόμου των ομίλων των Κυπέλλων Ευρώπης. Εκείνο που θέλει και τον Ολυμπιακό αλλά και τον ΠΑΟΚ να συνεχίζουν με καλές πιθανότητες για να κλείσουν απευθείας εισιτήρια για τους «16» των διοργανώσεων που συμμετέχουν. Σε μια ιστορία που αν μη τι άλλο μοιάζει να (μας) προσφέρει οξυγόνο.

Επειτα από τα αποτελέσματα της Πέμπτης, η Ελλάδα (24.700) επέστρεψε έπειτα από πολύ καιρό στο 16 του ranking της UEFA. Στην ειδική βαθμολογία που αποφασίζει τις θέσεις που διατηρούμε στα Κύπελλα Ευρώπης. Περάσαμε την Τσεχία (24.600) και την Κύπρο (24.625) και είμαστε μια ανάσα από τους Κροάτες (24.900) που αργά ή γρήγορα θα οπισθοχωρήσουν από τη στιγμή που ξεκίνησαν με τέσσερις ομάδες φέτος στα Κύπελλα Ευρώπης και συνεχίζουν μόλις με μία (Ντιναμό Ζάγκρεμπ). Εμείς έχουμε δύο. Και προσφέρουν και οι δύο για τον μεγάλο (αλλά και ρεαλιστικό) στόχο της 15ης θέσης στην κατάταξη: εκείνον που θα μας επιτρέψει εάν και εφόσον από τη σεζόν 2023-24 όχι μόνο να έχουμε ξανά πέντε ευρωπαϊκά εισιτήρια, αλλά να μας αναβαθμίσει συνολικά. Με δύο εισιτήρια (1ος-2ος) για τα προκριματικά του Champions League (2ος προκριματικός). Με ένα εισιτήριο (κυπελλούχος) για τα προκριματικά του Europa League (3ος προκριματικός γύρος). Με ακόμη δύο για το Conference League (2ος προκριματικός γύρος).

Στα χέρια τους. Μετά την ολοκλήρωση της πρώτης αγωνιστικής των ομίλων (νίκες Ολυμπιακού και ΠΑΟΚ με Αντβέρπ και Λίνκολν) ήμασταν στο 20 της κατάταξης. Μετά την ολοκλήρωση της δεύτερης (νίκη Ολυμπιακού στην Πόλη επί της Φενέρ, ισοπαλία ΠΑΟΚ με τη Σλόβαν Μπρατισλάβας) ανεβήκαμε στο 18. Μετά την τρίτη (ήττα του Ολυμπιακού από την Αϊντραχτ, νίκη του ΠΑΟΚ στην Κοπεγχάγη) είμαστε στο 16. Και το κυριότερο; Εχουμε δύο εκπροσώπους που μπορούν να συνεχίσουν προς αυτή την κατεύθυνση και να κερδίσουν τις πρωτιές στους ομίλους που συμμετέχουν. Ο Ολυμπιακός (6 β.) είναι 2ος πίσω από την Αϊντραχτ (7 β.) αλλά υποδέχεται τους Γερμανούς στο Γ. Καραϊσκάκης (4/11) και έχει στο καλαντάρι του και άλλο εντός (Φενέρμπαχτσε 2 β.) πριν ταξιδέψει στην Αμβέρσα με τη φιλοδοξία να βρει την Αντβέρπ (1 β.) έως και αδιάφορη. Ο ΠΑΟΚ είναι πρώτος (7 β.) και υποδέχεται (4/11) πλέον την Κοπεγχάγη (6 β.) στο ζευγάρι που όπως φαίνεται διεκδικεί την κορυφή. Ακολουθεί το ταξίδι στην Μπρατισλάβα για το ματς με τη Σλόβαν (4 β) και ο επίλογος είναι στην Τούμπα κόντρα στην αδύναμη Λίνκολν (0 β.) από το Γιβραλτάρ.

Το προνόμιο της 1ης θέσης. Αν οι δύο ομάδες μας τερματίσουν στην 1η θέση περνούν απευθείας στους «16» των διοργανώσεων που συμμετέχουν. Και αυτό η UEFA το πριμοδοτεί ξεχωριστά στο ranking. Η μοναδική περίπτωση να επιστρέψουμε σε τροχιά με πέντε ομάδες στα Κύπελλα Ευρώπης από τη σεζόν 2023-24 είναι εκείνη που θα μας βρει στο φινάλε της σεζόν τουλάχιστον στο 15 της διεθνούς κατάταξης. Από το 16 και κάτω τα ευρωπαϊκά εισιτήρια παραμένουν τέσσερα.  Φυσικά δεν είναι όλα απλά. Και γιατί στην περίπτωση του Ολυμπιακού ο συντελεστής δυσκολίας είναι υψηλός. Και κυρίως γιατί… πίσω μας υπάρχουν χώρες που συμμετέχουν με περισσότερες ομάδες στα Κύπελλα Ευρώπης στους ομίλους. Η Τουρκία (19η με 24.500) ας πούμε έχει τρεις. Οπως και η Τσεχία (18η με 24.600). Η Δανία (22η με 22.975) έχει τέσσερις. Κοινώς, ο… πόλεμος είναι μπροστά.

Αν ήταν αλλιώς. Εχει μεγάλη σημασία όμως ότι υπάρχουν – επιτέλους – δύο ομάδες που μπορούν να φέρουν βαθμούς στο σακούλι. Την προηγούμενη πενταετία ο Ολυμπιακός πάλευε μόνος του. Μετά τη νίκη του ΠΑΟΚ στην Κοπεγχάγη, έχει την ευκαιρία και ο κυπελλούχος να μπει δυναμικά στην «εξίσωση». Το Conference είναι μια διοργάνωση στα μέτρα του. Δεν υπάρχουν… Αϊντραχτ και Φενέρμπαχτσε στον όμιλό του. Και έχει σημασία αυτό να το «πιστέψει». Και να το διαχειριστεί ανάλογα. Ιδανικό φυσικά θα ήταν να έχουμε και άλλους. Ακόμη και σήμερα δύσκολα μπορεί κάποιος να χωνέψει ότι η ΑΕΚ για παράδειγμα αποκλείστηκε από κάποια Βελέζ του Μόσταρ ή ότι ο Αρης έμεινε έξω με… buzzer beater στην παράταση. Από κάπου όμως πρέπει να γίνει μια αρχή. Και έτσι όπως ήρθαν τα πράγματα, αυτό το… κάπου απλώνεται μπροστά μας έως το πρώτο δεκαήμερο του Δεκέμβρη.

Η διαδικασία. Θυμίζουμε ότι οι ομάδες που τερματίζουν δεύτερες στους ομίλους του Europa League αλλά και του Conference League θα βρεθούν με μία έξτρα αγωνιστική υποχρέωση για να φτάσουν στους «16»: θα δώσουν κάτι σαν αγώνες μπαράζ τον Φλεβάρη. Θυμίζουμε επίσης ότι από αντίστοιχη διαδικασία περνούν και οι ομάδες που τερματίζουν τρίτες στα γκρουπ του Champions League και του Europa League, αλλά με μετάθεση διοργάνωσης. Οι τρίτες του Champions League θα είναι στα μπαράζ για τους «16» του Europa League. Και οι τρίτες του Europa League στα μπαράζ για τους «16» του Conference League.