Στα σκαριά άλλο ένα μεγαντίλ αξίας $20 δισ. για τα μικροτσίπ

Νέα ντιλ είναι συνεχώς στα σκαριά μεταξύ των εταιρειών τεχνολογίας και ημιαγωγών, σε μια περίοδο που οι προκλήσεις για τον κλάδο είναι μεγάλες και οι ελλείψεις από μικροτσίπ προκαλούν προβλήματα στην παραγωγή. Η αμερικανική Western Digital, η οποία έχει γίνει πιο γνωστή στην Ελλάδα κυρίως χάρη στους σκληρούς δίσκους (HDD και SSD) καθώς και τις μνήμες για υπολογιστές που κατασκευάζει, και η ιαπωνική Kioxia Holdings βρίσκονται σε προχωρημένες συνομιλίες για να κλείσουν συμφωνία συγχώνευσης αξίας άνω των 20 δισ. δολαρίων σύμφωνε με πληροφορίες της Wall Street Journal. Η Kioxia κατασκευάζει μεταξύ άλλων τσιπ για μνήμες (NAND) που χρησιμοποιούνται σε έξυπνα κινητά τηλέφωνα, μνήμες για σέρβερς και άλλες συσκευές.

Πρόκειται για κίνηση που, εάν ολοκληρωθεί, θα αλλάξει ακόμη περισσότερο την παγκόσμια αγορά μικροτσίπ, η οποία βρίσκεται σε αναβρασμό. Η WSJ σημείωνε ότι δεν υπάρχει εγγύηση πως η Western Digital θα κλείσει τη συμφωνία ή πως η Kioxia δεν θα κάνει πίσω για να προχωρήσει σε αρχική δημόσια προσφορά που σχεδίαζε πριν λίγο καιρό. Ομως από τον Μάρτιο η αμερικανική εφημερίδα είχε αποκαλύψει πως η Western Digital και μια άλλη μεγάλη εταιρεία ημιαγωγών, η Micron Technology, εξέταζαν να υποβάλουν προσφορές για την Kioxia.

Ενα τέτοιο ντιλ μπορεί να έχει και τις ευλογίες των ΗΠΑ, οι οποίες επιθυμούν να αυξήσουν με κάθε τρόπο την παραγωγή μικροτσίπ και να αυξήσουν την ανταγωνιστικότητα της χώρας στον τομέα αυτό σε σύγκριση με την Κίνα.

Ο πυρετός των εξαγορών στον χώρο των ημιαγωγών είναι υψηλός καθώς οι εταιρείες προσπαθούν να ενισχύσουν τη θέση τους στην αγορά και – τελευταία – να καλύψουν την αυξημένη ζήτηση μειώνοντας τις ελλείψεις. Η Advanced Micro Devices προχώρησε στην εξαγορά έναντι 35 δισ. δολ. της Xilinx, η Nvidia Corp υπέβαλε προσφορά 40 δισ. δολ. για τη SoftBank Group Corp και η Analog Devices έδωσε 20 δισ. δολ. για τη Maxim Integrated Products Inc.

Η εταιρεία-κολοσσός Intel έχει δώσει σήμα ότι ενδιαφέρεται κι αυτή για εξαγορές και έχει εξετάσει την απόκτηση της GlobalFoundries, η οποία παράγει μικροτσίπ και ελέγχεται από τον επενδυτικό βραχίονα της κυβέρνησης του Αμπου Ντάμπι στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Μέχρι τώρα όμως οι συνομιλίες δεν έχουν προχωρήσει σύμφωνα με τη WSJ. Πέρυσι η Intel είχε συμφωνήσει να πουλήσει τη μονάδα κατασκευής μικροτσίπ για μνήμες στην SK Hynix της Νότιας Κορέας.

Οι συμφωνίες μεταξύ τεχνολογικών γιγάντων πάντως δεν είναι εύκολές όχι από τις ίδιες τις εταιρείες αλλά από τις ρυθμιστικές αρχές, καθώς στις περισσότερες περιπτώσεις αφορούν τη μεταφορά πολύ υψηλής τεχνολογίας. Στην περίπτωση της Kioxia οποιαδήποτε συμφωνία θα πρέπει να λάβει πράσινο φως από την κυβέρνηση της Ιαπωνίας. Το θέμα εκτός από τεχνολογικό είναι και πολιτικό, καθώς σε πολλές τέτοιες περιπτώσεις μπορεί να αντιδράσουν διάφορα κόμματα.

Η ζήτηση για μικροτσίπ και ειδικά για μνήμες έχει εκτοξευτεί στα ύψη κυρίως λόγω της ανάγκης για την κατασκευή νέων μοντέλων έξυπνων κινητών τηλεφώνων, ειδικά όσων χρησιμοποιούν την τεχνολογία 5G, αλλά και τη ζήτηση για προσωπικούς ηλεκτρονικούς υπολογιστές και για σέρβερ. Η μεγαλύτερη εταιρεία του κόσμου στην κατασκευή τέτοιων μικροτσίπ για μνήμες είναι η Samsung, η οποία προσπαθεί αυτό το διάστημα να καλύψει την τεράστια ζήτηση. Με τις τιμές τέτοιων μικροτσίπ να έχουν αυξηθεί σημαντικά, εταιρείες όπως η Kioxia έχουν πάρει μεγάλη αξία. Η Western Digital ήδη συνεργάζεται με την ιαπωνική εταιρεία στον τομέα της ανάπτυξης αλλά και κατασκευής προϊόντων υψηλής τεχνολογίας.