Πίστεψε στην ανατροπή αλλά όχι μέχρι τέλους

Ο Αρης πίστεψε ότι μπορούσε να ανατρέψει το 0-2 του πρώτου αγώνα στο Καζακστάν και να πάρει στο Βικελίδης την πρόκριση στον 3ο προκριματικό γύρο του Conference League. Εφτασε μάλιστα μια ανάσα από αυτή τη σπουδαία ανατροπή, αλλά ο Μπίτρι τού πήρε την μπουκιά από το στόμα. Με κεφαλιά στο τελευταίο λεπτό της παράτασης νίκησε για μία και μοναδική φορά τον ανίκητο ως εκείνο το σημείο Ντένις και χάρισε στην Αστάνα την πρόκριση. Ο Αρης νίκησε μεν με 2-1, αλλά οι παίκτες της ομάδας από το Καζακστάν ήταν αυτοί που έφυγαν πανηγυρίζοντας.

Ο Αρης, παίζοντας μπροστά στους φιλάθλους του για πρώτη φορά μετά τα lockdown της πανδημίας, κυριάρχησε στην κανονική διάρκεια του αγώνα. Μπήκε πολύ δυνατά από το πρώτο λεπτό, έκλεισε τους αντιπάλους του στα καρέ τους και ευτύχησε να πετύχει γκολ πριν τελειώσει το πρώτο ημίχρονο. Στο 36′ ο Φαμπιάνο έπιασε την κεφαλιά, ο τερματοφύλακας της Αστάνα απέκρουσε ασθενώς και ο Μάνος πήρε το ριμπάουντ και από κοντά δεν δυσκολεύτηκε να σκοράρει.

Ο Αρης συνέχισε να πιέζει και στο δεύτερο μέρος, αφού είχε πλέον πάρει και ψυχολογικό προβάδισμα. Κι αφού ο Ντενίς τον έσωσε στο 71′ αποκρούοντας σωτήρια σουτ του Εουζένιο μέσα από την περιοχή, κατάφερε να ισοφαρίσει το εις βάρος του σκορ στο 78′. Ο Σάσα τρύπωσε μέσα στη περιοχή και με κεφαλιά έκανε το 2-0, σκορπίζοντας ενθουσιασμό. Ομως λίγο πριν από το τέλος της κανονικής διάρκειας κι ενώ οι Κίτρινοι εξακολουθούσαν να πιέζουν, οι συσχετισμοί ανατράπηκαν. Ο Ματέο Γκαρσία αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη για δυνατό μαρκάρισμα πάνω σε αντίπαλο του κι άφησε την ομάδα του με παίκτη λιγότερο στο πιο κρίσιμο σημείο. Ο Αρης ζήτησε κι ένα πέναλτι σε μια προσπάθεια του Μπερτόλιο στις καθυστερήσεις, το οποίο δεν έδωσε ο διαιτητής προκαλώντας την οργή του ιδιοκτήτη της ΠΑΕ Θόδωρου Καρυπίδη, ο οποίος διαμαρτυρήθηκε έντονα.

Στην παράταση ο Αρης παίζοντας με παίκτη λιγότερο προσπάθησε να κάνει διαχείριση του παιχνιδιού. Ο Ντένις τον έσωσε μία ακόμα φορά στο 100′ αποκρούοντας εκπληκτικά κεφαλιά του Εμπόνγκ και στο 113′ οι Κίτρινοι έχασαν την πιο μεγάλη ευκαιρία του αγώνα. Ο τερματοφύλακας της Αστάνα Ζαρούσκι, που είχε αντικαταστήσει στο τέλος της κανονικής διάρκειας τον Νεπογκόντοφ, πραγματοποίησε διπλή απόκρουση σε κεφαλιά του Μπεναλουάν και σουτ του Σάσα. Η Αστάνα σώθηκε και στο τελευταίο λεπτό της παράτασης προκρίθηκε κιόλας, αναγκάζοντας τον Αρη να αποχαιρετήσει πρόωρα την Ευρώπη.