Νικήτρια της ζωής

Για περίπου δύο ώρες επίπονου αγώνα (1 ωρ. 55’36” ο ακριβής χρόνος της) η Φλόρα Ντάφι ήταν αλύγιστη, αλλά μόλις έκοψε την κορδέλα στον τερματισμό, τα πρώτα 26 δευτερόλεπτα έμεινε ξαπλωμένη στο έδαφος ξεσπώντας σε κλάματα.

Απόλυτα λογικό καθώς η μεγάλη νικήτρια του τριάθλου πέτυχε σχεδόν το ακατόρθωτο καθώς χάρισε στην πατρίδα της, τις Βερμούδες, το πρώτο χρυσό μετάλλιο στην ιστορία τους!

Η ίδια από επτά ετών έτρεχε και κολυμπούσε στο νησί μέχρι που της χάρισαν οι γονείς της το πρώτο ποδήλατο και άρχισε η ενασχόληση και με τα τρία.  Αν και πριν από τα 16 της χρόνια δεν περνούσε από το μυαλό της ζώντας ανέμελα στις όμορφες Βερμούδες.

Ενα νησί στον Ατλαντικό ωκεανό, με έκταση 53 τ.χλμ. και πληθυσμό 63.779 κατοίκους, σύμφωνα με την τελευταία απογραφή του 2016, τόσα χρόνια μια φορά είχε βγει στους δρόμους σε Ολυμπιακούς Αγώνες, πριν από αρκετά χρόνια, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μόντρεαλ το 1976 όταν ο Κλάρενς Χιλ είχε κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο στην πυγμαχία και αυτό ήταν το μοναδικό για όλη τη χώρα μέχρι χθες όπου η τρομερή και φοβερή Φλόρα έκανε γνωστές σε όλες τις άκρες της γης τις Βερμούδες.

Οι οποίες αποτελούν βρετανικό υπερπόντιο έδαφος, καθώς είναι ένα από τα δεκατέσσερα εδάφη του Ηνωμένου Βασιλείου τα οποία, αν και δεν αποτελούν τμήμα του Ηνωμένου Βασιλείου τα ίδια, εμπίπτουν στη δικαιοδοσία του. Αποτελούν ουσιαστικά  απομεινάρια της Βρετανικής Αυτοκρατορίας που είτε δεν έχουν αποκτήσει την ανεξαρτησία τους, είτε  ψήφισαν να παραμείνουν βρετανικά εδάφη.

Παλεύει με την αναιμία

Η Φλόρα Ντάφι ήταν 45η στο Λονδίνο (2012) και 8η στο Ρίο (2016) και εδώ ήρθε η ώρα για την αποθέωση αφήνοντας στη δεύτερη θέση την Τζόρτζια Τέιλορ-Μπράουν από τη Μεγάλη Βρετανία, ενώ το χάλκινο κατέκτησε η Κέιτι Τζάφερς από τις ΗΠΑ.

Μια αθλήτρια πραγματική μαχήτρια που δεν το βάζει κάτω στα 33 της χρόνια ξεπερνώντας δυσκολίες που άλλοι θα τα είχαν παρατήσει. Τα προβλήματα άρχισαν από το θέμα με το γόνατο, λίγο πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2008 ενώ το 2011 έμεινε αρκετό καιρό εκτός αγώνων λόγω πελματιαίας απονευρωσίτιδας.

Από το 2013 παλεύει με την αναιμία που μπορεί να καταλάβει κανείς πόσο μπορεί να την επηρεάσει σε ένα τόσο εξαντλητικό αγώνισμα που περιλαμβάνει 1,5 χιλιόμετρο κολύμβησης, 40 χιλιόμετρα ποδηλασίας και 10 χιλιόμετρα τρέξιμο σε ανώμαλο δρόμο το ένα πίσω

από το άλλο!

Ενα κάταγμα κόπωσης (επίσης το 2013) την ανάγκασε να κυκλοφορεί με ειδική μπότα για ένα εξάμηνο.

Μεταξύ του 2018 και του 2019 όταν και είχε αρχίσει να έχει τις μεγάλες διακρίσεις, στους διεθνείς μεγάλους αγώνες, ένας σοβαρός τραυματισμός στο πόδι την ανάγκασε να μείνει εκτός αγώνων για έναν χρόνο (!) και πρόλαβε οριακά τα προκριματικά για τους Ολυμπιακούς προς τα τέλη του 2019 όπου και προκρίθηκε.

Τον Μάρτιο του 2020 έσπασε το χέρι της στη Νότια Αφρική όπου έκανε προετοιμασία για τους Ολυμπιακούς και υποβλήθηκε σε επέμβαση αλλά την έσωσε η αναβολή των αγώνων. Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους είχε θέμα με το αυχενικό αλλά τα ξεπέρασε όλα και έφτασε μέχρι τον αγώνα της ζωής της όπου τερμάτισε πρώτη με τις αντιπάλους της να πέφτουν στο… τρίγωνο των Βερμούδων.

Μετάλλιο τιμής

Τον Νοέμβριο του 2018, η Φλόρα Ντάφι πήρε ίσως το πιο ξεχωριστό (και σίγουρα πιο τιμητικό) μετάλλιο της καριέρας της. Επίσημη καλεσμένη τότε στο παλάτι του Μπάκιγχαμ της απονεμήθηκε το βραβείο «Order of the British Empire» και πλέον επίσημα αποκαλείται «Flora Dafy OBE».

Πρόκειται για μια μεγάλη τιμή που δίνεται από την ίδια τη βασίλισσα. Το Τάγμα της Βρετανικής Αυτοκρατορίας είναι ένα τάγμα ιπποσύνης της Μεγάλης Βρετανίας, το οποίο τιμά ανθρώπους των τεχνών και των επιστημών, όπως επίσης και οργανισμούς με σκοπό τη φιλανθρωπία και τις αγαθοεργίες. Δημιουργήθηκε στις 4 Ιουνίου του 1917, από τον βασιλιά Γεώργιο Ε΄. Διαθέτει πέντε κύριες διαβαθμίσεις και η ανώτατη βαθμίδα αντιστοιχεί στον τίτλο Σερ (ιππότης) και Ντέιμ (κυρία). Ο τίτλος που δόθηκε στην πρωταθλήτρια από τις Βερμούδες ήταν «Officer of the Most Excellent Order of the British Empire (OBE)», δηλαδή «Αξιωματικός του πιο εξαίρετου τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας»

Η Φλόρα Ντάφι είχε μπει μάλιστα στην εκλεκτή λίστα των καλεσμένων για τα γενέθλια της βασίλισσας ενώ η ανακοίνωση από την ίδια τη βρετανική κυβέρνηση ενόψει της βράβευσης ανέφερε χαρακτηριστικά:

«Η κ. Ντάφι έχει κερδίσει εθνική και διεθνή αναγνώριση στον τομέα του τριάθλου και έχει καθιερωθεί ως αθλήτρια παγκόσμιας κλάσης. Εχει αναγνωριστεί για τις προσπάθειές της στην αύξηση της εθνικής ευαισθητοποίησης για το άθλημα στις Βερμούδες και για την εκπροσώπηση του έθνους της με υπερηφάνεια. Είναι η παγκόσμια πρωταθλήτρια του 2016 και 2017 World Triathlon Series, αλλά και του 2015 & 2016 ITU Cross Triathlon World Champion και τέσσερις φορές νικήτρια του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Xterra. Επίσης, κυριάρχησε με επιτυχία και κέρδισε τον αγώνα World Triathlon Series που πραγματοποιήθηκε στις Βερμούδες νωρίτερα φέτος.

Εκπροσώπησε τις Βερμούδες με διάκριση στους τρεις τελευταίους Ολυμπιακούς Αγώνες που πραγματοποιήθηκαν στο Πεκίνο, το Λονδίνο και το Ρίο ντε Ζανέιρο. Το 2018 κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στο τρίαθλο γυναικών των Κοινοπολιτειακών Αγώνων στη Χρυσή Ακτή και είναι η πρώτη γυναίκα των Βερμούδων που κέρδισε μετάλλιο οποιουδήποτε χρώματος στους Αγώνες της Κοινοπολιτείας».