Η «δεξαμενή» του Φέντερερ

Ηταν τέτοιες μέρες πριν από 20 χρόνια. 2 Ιουλίου 2001. Στην μόλις τρίτη συμμετοχή του στο Γουίμπλεντον ο 20χρονος Ρότζερ Φέντερερ έφτανε για πρώτη φορά στον τέταρτο γύρο κι εκεί έβρισκε μπροστά του το ίνδαλμά του. Τον Πιτ Σάμπρας. Τον αδιαφιλονίκητο βασιλιά του τένις εκείνη την εποχή. Τον άνθρωπο που είχε κερδίσει επτά φορές το Γουίμπλεντον, τις τέσσερις συνεχόμενες. Τον αθλητή που είχε κατακτήσει 13 τίτλους σε τουρνουά Γκραν Σλαμ. Παγκόσμια ρεκόρ και τα δύο εκείνο τον καιρό.

Ηταν η πρώτη και έμελλε να είναι η τελευταία φορά που οι δυο τους έπαιζαν σε επίσημο παιχνίδι. Μετά από μια συγκλονιστική αναμέτρηση, που διήρκεσε τρεις ώρες και 41 λεπτά ο Φέντερερ νίκησε τον Σάμπρας με 3-2 σετ. Πολλοί υποστηρίζουν ότι αυτός ο αγώνας αποτελεί ορόσημο στην ιστορία του παγκόσμιου τένις. Διότι εκείνη τη μέρα ο βασιλιάς παρέδωσε το δαχτυλίδι του στον διάδοχό του.

Τα χρόνια που ακολούθησαν ο Σάμπρας κέρδισε ένα ακόμα Γκραν Σλαμ φτάνοντας τα 14 πριν αποσυρθεί το 2002. Και στη συνέχεια κάθησε αναπαυτικά στην πολυθρόνα του παρακολουθώντας τον διάδοχό του να τον ξεπερνά. Ο Φέντερερ έχει ήδη κερδίσει οκτώ φορές το Γουίμπλεντον. Κι έχει φτάσει (μαζί με τον Ναδάλ) τους 20 τίτλους σε Γκραν Σλαμ. Παγκόσμια ρεκόρ και τα δύο.

Και σήμερα, ένα μήνα πριν γίνει 40 ετών και ακριβώς 20 χρόνια μετά από τον αγώνα-σταθμό με τον Σάμπρας, έχει στήσει το ιδανικό σκηνικό γι’ αυτό που μοιάζει να είναι ο τελευταίος χορός του. Πού αλλού; Στο αγαπημένο του All England Club του Λονδίνου.

Με τη νίκη επί του Ιταλού Σονέγκο με 3-0 στον τέταρτο γύρο έγινε ο γηραιότερος αθλητής στην ιστορία που φτάνει στα προημιτελικά του Γουίμπλεντον σπάζοντας ένα ακόμα ρεκόρ. Αυτό που κατείχε ο Αυστραλός Κεν Ρόουζγουολ από το 1974. Και συνεχίζει ακάθεκτος, παρά το γεγονός ότι έχει να παίξει σοβαρό τένις εδώ και ενάμιση χρόνο. Ο Φέντερερ τώρα θα αντιμετωπίσει τον Πολωνό Χουρκάτς, ο οποίος έκανε την έκπληξη και απέκλεισε τον Μεντβέντεφ (2-6, 7-6, 3-6, 6-3, 6-3).

«Νιώθω καλά»

Μετά το Αυστραλιανό Οπεν του 2020 υποβλήθηκε σε δύο εγχειρήσεις στα γόνατα και έμεινε εκτός δράσης μέχρι τον περασμένο Μάιο, οπότε δοκίμασε την τύχη του στο Ρολάν Γκαρός. Εφτασε ως τον τέταρτο γύρο, αλλά ήξερε κι ο ίδιος πως απλώς έκανε μια πρόβα για το Γουίμπλεντον.

«Οταν είσαι νέος, δεν αναρωτιέσαι πώς θα τα καταφέρεις. Τα καταφέρνεις. Αλλά όταν είσαι στην ηλικία μου, βλέπεις παντού ερωτηματικά. Πρέπει συνεχώς να αποδεικνύεις ότι μπορείς να τα καταφέρεις», λέει σήμερα. «Νιώθω καλά μετά από αυτές τις νίκες. Ας δούμε τώρα πόση βενζίνη έχει μείνει στο ντεπόζιτο…».

Ο Ρότζερ Φέντερερ θέλει πολύ να νικήσει τον Τζόκοβιτς και να παραμείνει πολυνίκης σε Γκραν Σλαμ. Ισως, μάλιστα, μετά από μια τέτοια νίκη να αποσυρθεί, πατώντας εκεί όπου έχει συνηθίσει να βρίσκεται αυτά τα 20 χρόνια. Στην κορυφή.