Λιοντάρι και στο τέρμα!

Ολος ο κόσμος μιλούσε για τις εξαιρετικές αμυντικές επιδόσεις της Ιταλίας, που πριν αρχίσει το Euro μετρούσε εννέα συνεχόμενους αγώνες δίχως να δεχθεί γκολ. Είναι, όμως, η Αγγλία εκείνη που προελαύνει στη διοργάνωση χάρη στην άμυνά της. Στα τρία παιχνίδια της για τους ομίλους και στα δύο που ακολούθησαν για τη φάση των «16» και τα προημιτελικά, ο Τζόρνταν Πίκφορντ κατάφερε να διατηρήσει την εστία του απαραβίαστη.

Κι αυτό είναι ρεκόρ. Καμία άλλη ομάδα στην ιστορία δεν έχει καταφέρει να κρατήσει μηδέν παθητικό στα πέντε πρώτα παιχνίδια της στην τελική φάση ενός Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Η Αγγλία είναι η πρώτη που πετυχαίνει κάτι τέτοιο κι αυτό το οφείλει όχι μόνο στον τερματοφύλακα της Εβερτον, αλλά και στην αμυντική γραμμή, που προέρχεται εξ ολοκλήρου από το Μάντσεστερ. Ο Χάρι ΜακΓκουάιρ και ο Λιουκ Σο της Γιουνάιτεντ μαζί με τους Τζον Στόουν και Κάιλ Ουόκερ της Σίτι συνθέτουν μια πολύ συμπαγή τετράδα, που εκτός όλων των άλλων αποδεικνύει πως ακόμα και οι «αιώνιοι εχθροί» μπορούν να συνεργαστούν άψογα αν πρόκειται να υπερασπιστούν το εθνικό συμφέρον.

«Συνολική δουλειά»

«Το μηδέν στην εστία μας δεν οφείλεται μόνο σε μας τους αμυντικούς. Είναι και ο τερματοφύλακας, ο τρόπος που λειτουργεί όλη η ομάδα. Υπάρχει μια βάση, ένα θεμέλιο. Το πιο σημαντικό απ’ όλα είναι να παίρνουμε νίκες και το μηδέν πίσω μάς βοηθά να τα καταφέρνουμε», δήλωσε χθες ο ΜακΓκουάιρ, για τον οποίον ωστόσο σημασία έχει ένα και μόνο πράγμα: στο τέλος να κερδίσει η Αγγλία τον τίτλο:

«Θα χαρώ πολύ για λογαριασμό όλης της χώρας αν σηκώσουμε την κούπα. Κάνουμε μαζί με τον κόσμο αυτό το ταξίδι και πηγαίνει πολύ καλά μέχρι στιγμής. Ελπίζω να φτάσουμε ως το τέλος».

Το κλίμα στην Εθνική Αγγλίας είναι εξαιρετικό ενόψει του αυριανού ημιτελικού με τη Δανία. Οι εικόνες με τους διεθνείς να σπάνε πλάκα μεταξύ τους στην πισίνα κατά τη διάρκεια της αποκατάστασης μετά τον αγώνα με την Ουκρανία παίζοντας βόλεϊ και χρησιμοποιώντας φουσκωτά δελφίνια και μονόκερους, κάνουν τον γύρο του Διαδικτύου και φανερώνουν την οικογενειακή ατμόσφαιρα μέσα στην οποία λειτουργεί η ομάδα. «Είμαστε πολύ δεμένοι μεταξύ μας. Μια παρέα. Κι όταν κερδίζεις, το ηθικό ανεβαίνει ακόμα πιο ψηλά», είπε ο ΜακΓκουάιρ.

Ολοι παρόντες

Οι προπονήσεις έγιναν τις τελευταίες ημέρες χωρίς προβλήματα και ο Γκάρεθ Σαουθγκέιτ μπορεί να υπολογίζει σε όλους τους παίκτες του. Συμπεριλαμβανομένου του Μπουκάγιο Σάκα, ο οποίος δεν ήταν στη διάθεση του προπονητή του στον αγώνα των προημιτελικών με την Ουκρανία λόγω τραυματισμού.

Την ίδια ώρα στη Δανία περιμένουν να ανοίξει ένα παράθυρο στο τείχος που υψώνουν τα περιοριστικά μέτρα για τον κορωνοϊό στη Βρετανία, ώστε να μπορέσουν οι δανοί φίλαθλοι να πάνε στο Λονδίνο και να ενισχύσουν την ομάδα τους στον αυριανό ημιτελικό. Η ΟΥΕΦΑ σε συνεργασία με τη βρετανική κυβέρνηση αποφάσισαν ότι μπορούν να παρευρεθούν στο Γουέμπλεϊ μέχρι και 60.000 θεατές, αρκεί να βρίσκονται ήδη στο νησί. Ετσι όμως δεν μπορούν να ταξιδέψουν οι Δανοί, κάτι που ανάγκασε τον ομοσπονδιακό προπονητή, Κάσπερ Χιούλμαντ να ανεβάσει τους τόνους: «Ελπίζω ότι ο Μπόρις Τζόνσον θα… ξυπνήσει και θα δώσει πρόσβαση σε χιλιάδες Δανούς», είπε απευθυνόμενος στον βρετανό πρωθυπουργό. «Ας ελπίσουμε ότι θα μπορέσουν να έρθουν. Είναι τρελοί, πέρασαν πολλά για να βρίσκονται κοντά στην ομάδα και η στήριξή τους μας έχει βοηθήσει πολύ».

«Να μείνουμε ήρεμοι»

Η Δανία θα ολοκληρώσει σήμερα την προετοιμασία της για τον αυριανό αγώνα. «Ο κόσμος στις κερκίδες θα υποστηρίζει τους Αγγλους, αλλά εμείς θα προσπαθήσουμε να μείνουμε ήρεμοι. Εχουμε δείξει ότι διαθέτουμε την ποιότητα για να κοντράρουμε τις κορυφαίες ομάδες. Στο τέλος θα νικήσει αυτός που το θέλει περισσότερο», δήλωσε ο αμυντικός Αντρέας Κρίστενσεν.

Οσο για τον Κάσπερ Ντόλμπεργκ έχει έναν επιπλέον λόγο, πέραν του προφανούς, που είναι η πρόκριση στον τελικό, ώστε να επιζητεί τουλάχιστον ένα γκολ. Εχει ήδη πετύχει τρία στη διοργάνωση κι αν σκοράρει και κόντρα στην Αγγλία, θα γίνει ο πρώτος Δανός που πετυχαίνει τέσσερα τέρματα σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Μέχρι σήμερα εκτός από αυτόν, τρία έχουν πετύχει και οι Μπράιαν Λάουντρουπ, Φρανκ Αρνεσεν, Γιόνταλ Τόμασον και Χένρικ Λάρσεν.