«Χέρια, πρόσωπο, πισινός»

Οι Βρετανοί έχουν χιούμορ και το αποδεικνύουν με κάθε ευκαιρία: λίγα μόλις λεπτά μετά την αποκάλυψη του τελευταίου σεξουαλικού και πολιτικού σκανδάλου που ταλανίζει τη δημόσια ζωή της Γηραιάς Αλβιώνος, κυκλοφόρησε στα social media μια κάπως ανάρμοστη – αλλά ευφάνταστη – παραλλαγή του γνωστού σλόγκαν της κυβέρνησης για την προστασία έναντι του κορωνοϊού: «Χέρια, πρόσωπο, απόσταση» – με την τελευταία προτροπή να αντικαθίσταται από τη λέξη πισινός. Δηλαδή, το μέρος της ανατομίας της ερωμένης του υπουργού Υγείας, στο οποίο ο τελευταίος εναπόθεσε με πάθος το χέρι του μέσα στο υπουργικό γραφείο. Το επίμαχο στιγμιότυπο κόσμησε το πρωτοσέλιδο της «Σαν», αναπαρήχθη από όλα τα βρετανικά μίντια και στοίχισε στον Ματ Χάνκοκ τον θώκο του. Το «Hands, face, bottom» ήταν, μάλιστα, τόσο πετυχημένο ώστε δύο ημέρες αργότερα έγινε γελοιογραφία από τον Πίτερ Μπρουκς στους συντηρητικούς «Τάιμς».

Επειτα από σχεδόν ενάμιση χρόνο μάχης με την πανδημία, κάποιες επιτυχίες, και πολλές αποτυχίες, ο υπουργός «έπεσε» όχι λόγω των πολιτικών χειρισμών του (όπως αρκετοί ζητούσαν τους τελευταίους μήνες), αλλά εξαιτίας των επιλογών στην ιδιωτική του ζωή, οι οποίες έρχονταν σε αντίθεση με τις κυβερνητικές συστάσεις για τον κορωνοϊό που ο ίδιος είχε υπαγορεύσει: βιντεοσκοπήθηκε να φιλά και να αγκαλιάζει μέσα στο γραφείο του τη σύμβουλο και κρυφή ερωμένη του Τζίνα Κολαντάντζελο, τη στιγμή που η κυβέρνηση απαγόρευε τις αγκαλιές σε όλους τους υπόλοιπους πολίτες.

Το σκάνδαλο έχει και μία σοβαρότερη διάσταση: η Κολαντάντζελο διορίστηκε στο υπουργείο, αρχικά σε θέση άμισθης συμβούλου και κατόπιν ως αμειβόμενη μη εκτελεστική διευθύντρια, χωρίς να διαθέτει τα απαραίτητα προσόντα. Σύμφωνα με την «Ντέιλι Μέιλ», το ειδύλλιο μεταξύ του «παράνομου» ζευγαριού άρχισε πριν από έναν και πλέον χρόνο. «Εάν υπήρχε οποιαδήποτε σχέση όταν η κ. Κολαντάντζελο διορίστηκε στο υπουργείο Υγείας, θα έπρεπε να είχε δηλωθεί», σχολίασε ο υπουργός Δικαιοσύνης Ρόμπερτ Μπάκλαντ. Υπάρχει και χειρότερο: όσο η 43χρονη βρισκόταν σε θέση ευθύνης στο υπουργείο, μια ιδιωτική εταιρεία υπηρεσιών υγείας στην οποία ο αδελφός της είναι διευθυντής εξασφάλισε μια σειρά συμβάσεων πολλών εκατομμυρίων στερλινών με το βρετανικό Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS). Πάντως, εκπρόσωπος του υπουργείου υποστήριξε ότι ο Χάνκοκ δεν είχε καμία ανάμειξη σε αυτές τις συμβάσεις. Ωστόσο, δεν είναι η πρώτη φορά που το όνομά του εμπλέκεται σε παρόμοια υπόθεση. Ενας πρώην ιδιοκτήτης παμπ στην εκλογική του περιφέρεια εξασφάλισε κρατική προμήθεια για τεστ ανίχνευσης κορωνοϊού παρά το γεγονός ότι δεν είχε ασχοληθεί ποτέ με το αντικείμενο. Ολως τυχαίως, είχε προηγηθεί ανταλλαγή γραπτών μηνυμάτων μεταξύ του επίδοξου προμηθευτή και του υπουργού… Τον περασμένο μήνα, διαπιστώθηκε ότι ο Χάνκοκ διέπραξε «ελάσσονα παραβίαση» του κανονισμού του υπουργικού συμβουλίου όταν αποκαλύφθηκε ότι είχε ανατεθεί σύμβαση από το NHS στην εταιρεία της αδελφής του, στην οποία ο υπουργός κατέχει μερίδιο 20%. Προέκυψε, ακόμη, ότι χρησιμοποιούσε αντικανονικά έναν λογαριασμό στο Gmail για την κυβερνητική ηλεκτρονική αλληλογραφία. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει αρχείο για πολλές από τις αποφάσεις που έλαβε, μεταξύ αυτών τη διαπραγμάτευση συμβάσεων για αγορά ιατρικού εξοπλισμού ύψους πολλών εκατομμυρίων στερλινών και την ανάπτυξη του συστήματος ιχνηλάτησης επαφών, προϋπολογισμού 37 δισ. λιρών. Στην αρχή της πανδημίας, ο Χάνκοκ είχε κατηγορηθεί για ολιγωρία και λανθασμένους χειρισμούς, με τον Μπόρις Τζόνσον να τον αποκαλεί «άχρηστο» σε γραπτό μήνυμα που αποκάλυψε πρόσφατα ο πρώην πρωθυπουργικός σύμβουλος Ντόμινικ Κάμινγκς.

Ενα άλλο θέμα που απασχολεί τα βρετανικά μέσα ενημέρωσης είναι το πώς διέρρευσε στον Τύπο το επίμαχο υλικό. Σύμφωνα με την «Ντέιλι Μέιλ», υπεύθυνο για τη διαρροή είναι ένα στέλεχος του υπουργείου. Οι «Σάντεϊ Τάιμς» έγραψαν ότι η κάμερα ήταν κρυφή και είχε τοποθετηθεί μυστικά στον ανιχνευτή καπνού του γραφείου, ενώ φίλοι του Χάνκοκ άφηναν να διαρρεύσει ότι ο υπουργός έπεσε θύμα… ξένης δύναμης, ενδεχομένως της Κίνας! Στη διερεύνηση της υπόθεσης ενεπλάκη ακόμη και η μυστική υπηρεσία MI5, ενώ ο ένας μετά τον άλλον οι βρετανοί υπουργοί διέτασσαν να ψαχτούν εξονυχιστικά τα γραφεία τους προκειμένου να διαπιστωθεί αν υπάρχουν κρυφές κάμερες.

Τραγικό πρόσωπο της υπόθεσης είναι η σύζυγος του τέως υπουργού, Μάρθα, η οποία έως πρόσφατα έλεγε σε όλους πόσο «ευτυχισμένος» ήταν ο γάμος της. Οταν το βράδυ της προπερασμένης Πέμπτης στέλεχος της «Σαν» πήρε τηλέφωνο τον Χάνκοκ και του είπε ότι την επομένη θα αποκαλυπτόταν το σκάνδαλο, εκείνος έτρεξε στο σπίτι του και ανακοίνωσε στη γυναίκα του ότι έχει ερωμένη και ότι την εγκαταλείπει για να ζήσει μαζί της! Κατόπιν, ξύπνησε τον οκτάχρονο γιο του για να του ανακοινώσει τα νέα.

Ο Χάνκοκ – ο οποίος πριν από δύο χρόνια ήταν αντίπαλος του Τζόνσον στην κούρσα για την ηγεσία των Τόρις – αρνούνταν πεισματικά να παραιτηθεί επί σχεδόν 48 ώρες. Τελικά, πείστηκε να το κάνει όταν πολιτικοί του σύμμαχοι τον προειδοποίησαν ότι αν έμενε γαντζωμένος στην καρέκλα του, η κατακραυγή θα ήταν τόσο μεγάλη ώστε η πολιτική του σταδιοδρομία θα τερματιζόταν. Σύμφωνα με τους «Τάιμς», ο «ταπεινωμένος» τέως υπουργός σκοπεύει να εξαφανιστεί από τα φώτα της δημοσιότητας για μερικούς μήνες, προσπαθώντας να βάλει τάξη στη ζωή του. Πάντως δεν δείχνει να έχει μετανιώσει: «Είναι πολύ χαρούμενος με την Τζίνα. Την αγαπά και θέλει να είναι μαζί της», δήλωσε άτομο από το περιβάλλον του, αποκαλύπτοντας ότι ζευγάρι θα μετακομίσει σε δικό του σπίτι.