Η μητέρα των μαχών

Είναι η σύγκρουση των σκαπανέων του ποδοσφαίρου. Το πιο παραδοσιακό ντέρμπι της Ιστορίας. Το ζευγάρι που συναντήθηκε στον πρώτο αναγνωρισμένο από τη FIFA διεθνή αγώνα πριν από 149 χρόνια. Η 2η αγωνιστική των ομίλων του τρέχοντος Euro περιλαμβάνει τη μητέρα των μαχών. Για 115η φορά θα κοντραριστούν απόψε (22:00, ANT1) Αγγλία και Σκωτία. Δεν υπάρχει πιο πολυφορεμένη διεθνής αναμέτρηση.

Από τις 30 Νοεμβρίου 1872 ξετυλίγεται το κουβάρι των αγώνων τους (0-0 στη Γλασκώβη). Πριν ακόμη ανατείλει το 1900 οι δύο εθνικές ομάδες (του ίδιου Ηνωμένου Βασιλείου) είχαν αναμετρηθεί 28 φορές είτε σε φιλικά είτε σε παιχνίδια του British Championship. Διαθέτουν, άλλωστε, και τις γηραιότερες ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες.

Εν έτει 2021 οι Αγγλοι μετρούν πλέον 48 νίκες, οι Σκωτσέζοι 41, ενώ 25 αγώνες έληξαν ισόπαλοι (τέρματα 203-174).

Πιο ξεκάθαρη είναι, πάντως, η υπεροχή των Τριών Λιονταριών στα παιχνίδια που διεξήχθησαν στο Γουέμπλεϊ (όπου θα φιλοξενηθεί και το αποψινό ματς). Στις 32 προηγούμενες αναμετρήσεις έχουν επίδοση 18-5-9. Δηλαδή, κέρδισαν τους διπλάσιους αγώνες σε σχέση με τους Σκωτσέζους.

Τότε παίκτης, τώρα κόουτς
Ανεξάρτητα από την έδρα οι Αγγλοι έχουν ένα αήττητο σερί τεσσάρων αναμετρήσεων (3-1-0), μετά την ανώδυνη ήττα 0-1 στα πλέι οφ για την πρόκριση στο Euro 2000 στις 17/11/1999 (είχε προηγηθεί η καθοριστική νίκη τους 0-2 στη Σκωτία).

Σε τελική φάση Euro οι αντίπαλοι ανταμώνουν απόψε μόλις για δεύτερη φορά. Η προηγούμενη είχε καταγραφεί στις 15/6/1996. Μάλιστα, και εκείνο το ματς εντασσόταν στη δεύτερη αγωνιστική των ομίλων. Χρήζει δε αναφοράς πως ο σημερινός προπονητής της Αγγλίας, Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, ήταν ποδοσφαιριστής των Τριών Λιονταριών στην προ 25ετίας νίκη με 2-0 στο Γουέμπλεϊ. Τότε που άνοιξε το σκορ ο Αλαν Σίρερ (53′) και πιστώθηκε γκολ με χάι λάιτ καριέρας ο Πολ Γκασκόιν (79′) λίγο μετά το χαμένο πέναλτι (απόκρουση Ντέιβιντ Σίμαν) του αρχηγού των Σκωτσέζων Γκάρι Μακάλιστερ.

Το τωρινό αντάμωμα βρίσκει τους Αγγλους σε θέση ισχύος, μετά τη νίκη επί της Κροατίας (1-0) στην πρεμιέρα του 4ου ομίλου. Με νέο τρίποντο θα εξασφαλίσουν την πρόκριση στη νοκάουτ φάση. Ζητούμενο βέβαια για τα Τρία Λιοντάρια στη 10η συμμετοχή τους σε τελική φάση Euro είναι να προκριθούν για πρώτη φορά σε τελικό (3η θέση το 1968, ημιτελικά το 1996). Η μοναδική τους στέψη, άλλωστε, καταγράφηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966.

Από την άλλη μεριά οι Σκωτσέζοι καλούνται να συνέλθουν από το ράπισμα της πρεμιέρας (ήττα 0-2 από την Τσεχία) για να διεκδικήσουν την παρθενική τους πρόκριση σε δεύτερη φάση μεγάλης διοργάνωσης. Σημειωτέον ότι δεν το έχουν καταφέρει στις 10 προηγούμενες απόπειρές τους (δύο σε Euro, οκτώ σε Μουντιάλ).

Στο Γουέμπλεϊ θα συναντηθούν απόψε ως αντίπαλοι και αρκετοί παίκτες που συμπορεύονται σε συλλογικό επίπεδο. Ενδεικτικά ο Σκωτσέζος ΜακΤομινέι είναι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μαζί με τους Αγγλους Μάρκους Ράσφορντ, Χάρι Μαγκουάιρ και Ντιν Χέντερσον, ενώ ο αρχηγός της Σκωτίας Αντι Ρόμπερσον συνυπάρχει στη Λίβερπουλ με τον Αγγλο Τζόρνταν Χέντερσον.

Deja vu για Κροάτες και Τσέχους
Πριν από την αποψινή αναμέτρηση στο Λονδίνο θα συναντηθούν στο Χάμπντεν Παρκ της Γλασκώβης (στις 19.00) Κροατία και Τσεχία.
Κατά σύμπτωση, είχαν παίξει και στο Euro 2016 στην ίδια αγωνιστική (2η), στον ίδιο όμιλο (4ο) και σχεδόν την ίδια μέρα (17/6) με διαιτητή τον σημερινό πρόεδρο της ΚΕΔ Μαρκ Κλάτενμπεργκ. Αν προκύψει εκ νέου ισοπαλία (2-2 τότε, παρότι προηγήθηκαν 2-0 οι Κροάτες), θα πρόκειται για ένα αξιομνημόνευτο déjà vu. Αν και προ πενταετίας τα δεδομένα ήταν διαφορετικά. Οι Κροάτες προέρχονταν από νίκη στην πρεμιέρα (1-0 την Τουρκία) και τερμάτισαν πρώτοι στο γκρουπ, ενώ οι Τσέχοι είχαν χάσει από την Ισπανία (0-1) και κατέληξαν τελευταίοι.
Τώρα, όμως, η παρέα του Λούκα Μόντριτς βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο, μετά το ανεπιτυχές αποτέλεσμα απέναντι στην Αγγλία (0-1). Αντίθετα, οι Τσέχοι θα παραταχθούν με τον αέρα της επικράτησης επί της Σκωτίας (2-0). Στα συν τους είναι και το φορμάρισμα του σέντερ φορ Πάτρικ Σικ που έδρασε δις στην πρεμιέρα, πετυχαίνοντας μάλιστα και γκολ – έργο τέχνης με λόμπα από το κέντρο του γηπέδου.