Προβληματισμός για το παγκόσμιο μπλακάουτ στο Διαδίκτυο

Παγκόσμιος συναγερμός σήμανε χθες, λίγο πριν από το μεσημέρι, όταν χιλιάδες ιστοσελίδες σε ολόκληρο τον κόσμο, με μεγάλη επισκεψιμότητα, τέθηκαν εκτός λειτουργίας ή εμφάνισαν σοβαρά προβλήματα. Ανάμεσά τους ήταν αυτές πολύ γνωστών ΜΜΕ (BBC, New York Times, Financial Times, CNN, Guardian κ.λπ.), μέσων κοινωνικής δικτύωσης (Twitter, Reddit), συνδρομητικών καναλιών (Spotify, HBO Max, Twich, Hulu), της Amazon, ακόμη όμως και της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου (gov.uk), προκαλώντας προσωρινά προβλήματα στη διαδικασία των εμβολιασμών.

Οπως ήταν δε αναμενόμενο, λόγω και των όσων έχουν συμβεί και αποκαλυφθεί σχετικά πρόσφατα, το μυαλό πολλών πήγε σε ενδεχόμενη μεγάλης έκτασης κυβερνοεπίθεση. Ωστόσο, το συγκεκριμένο σενάριο ουσιαστικά διαψεύστηκε όταν το «κέντρο» που επλήγη ανακοίνωσε πως επρόκειτο για πρόβλημα τεχνικής φύσης. «Το πρόβλημα έχει προσδιοριστεί και έχει επιλυθεί» ανέφερε χαρακτηριστικά στην ανακοίνωση που εξέδωσε ο πάροχος CDN (δίκτυο παροχής περιεχομένου) Fastly, στην οποία παράλληλα προειδοποιούσε τους πελάτες του ότι «ενδέχεται να δεχθούν αυξημένο φορτίο καθώς επιστρέφουν οι υπηρεσίες» – κάτι που άρχισε να γίνεται περίπου μία ώρα αφότου εμφανίστηκε το πρόβλημα.

Σημειώνεται πως η Fastly είναι μια εταιρεία νέων τεχνολογιών με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, ηλικίας μόλις δέκα ετών και εισηγμένη στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης και τον Nasdaq, με κεφαλαιοποίηση η οποία είναι λίγο μικρότερη των 6 δισ. δολαρίων. Στην ίδια δε κατηγορία με αυτήν, των παρόχων CDN, ανήκουν και άλλες εταιρείες, όπως οι Cloudflare, Akamai και Limelight, η λειτουργία των οποίων συνίσταται στην αποθήκευση των δεδομένων των χρηστών στα λεγόμενα clouds, ώστε να είναι πιο εύκολα προσβάσιμα από τους τελικούς χρήστες (υπολογιστές, κινητά κ.λπ.), αλλά και να μειώνεται η πίεση που ασκείται στη ραχοκοκαλιά του παγκόσμιου web.

Πρακτικά, η Fastly και οι άλλες όμορες εταιρείες βρίσκονται «ανάμεσα» στους βασικούς web servers και στην εικόνα που εμφανίζεται προς τα έξω. Με τις υπηρεσίες που προσφέρει εξασφαλίζει υψηλότερες ταχύτητες και «αντοχή» – για παράδειγμα, επέτρεψε στους «New York Times» να διαχειρίζονται δύο εκατομμύρια επισκέπτες ταυτόχρονα τη βραδιά των προεδρικών εκλογών του 2020 – καθώς και μεγαλύτερη κυβερνοασφάλεια, μέσω της χρήσης εφαρμογής firewall.

Σε κάθε περίπτωση, το χθεσινό συμβάν – που είχε επιπτώσεις μέχρι και στις τιμές των κρατικών ομολόγων στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες – εντείνει τον προβληματισμό αναφορικά με τις λεπτές και εύθραυστες ισορροπίες στο Διαδίκτυο, που φαίνεται πως μπορούν να διαταραχθούν σχετικά εύκολα. Αναλυτές της εταιρείας κυβερνοασφάλειας CCS Insight ανέφεραν χαρακτηριστικά ότι «είναι εντυπωσιακό πώς ένα μικρό λάθος σε επίπεδο λογισμικού είναι σε θέση να προκαλέσει μια κατάρρευση τέτοιας έκτασης».