Εχει ακόμη… χρόνο

Αναλύσεις επί αναλύσεων υπήρξαν για την επιτυχία της Τσέλσι επί της Μάντσεστερ Σίτι και την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ. Αλλες εμβριθείς, ορισμένες επιφανειακές, σίγουρα όμως όλες αξιοπρόσεκτες, εξηγούν το «γιατί και το πώς» ο βαρύτιμος τίτλος κατέληξε στην… μπλε πλευρά του Λονδίνου.

Ισως δεν έχει καταγραφεί και το ακόλουθο: που μοιάζει ίσως απλοϊκό αλλά δεν είναι καθόλου τέτοιο. Σε σύγκριση με την Τσέλσι, η Μάντσεστερ Σίτι έχει μια φανέλα… πούπουλο. Και ναι, ακόμη και αν έχουν υπάρξει κατά καιρούς εξαιρέσεις, σε ένα μεγάλο ραντεβού παίζει πάντα τον ρόλο της το πόσο βαριά είναι μια φανέλα, τι ιστορία κουβαλά και αν αυτή μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα αποκαλούμενο (ή αυτοαποκαλούμενο!) φαβορί.

Η Τσέλσι και η Σίτι έχουν κοινά σημεία στην πορεία τους. Ομάδες με ιστορία στην Αγγλία, που όμως μέχρι τις αρχές αυτού του αιώνα περνούσαν απαρατήρητες στο Νησί. Ξαφνικά, στη ζωή της Τσέλσι εισέβαλε ο Αμπραμόβιτς και όλα άλλαξαν. Με το μεγάλο του πορτοφόλι διαφοροποίησε το στυλ της ομάδας, την έμαθε από το 2003 και δώθε να κοιτά μπροστά και να διεκδικεί υψηλούς στόχους. Καθόλου τυχαία, η ομάδα που μέχρι τότε είχε δύο ευρωπαϊκά Κύπελλα Κυπελλούχων στην τροπαιοθήκη της, κατέκτησε δύο Τσάμπιονς Λιγκ (το 2012 και το 2021) και ισάριθμα Γιουρόπα Λιγκ. Είναι άλλη η Τσέλσι πριν από το 2003 και εντελώς άλλη ομάδα (σε νοοτροπία, οικονομικές δυνατότητες, στάτους στην Πρέμιερ Λιγκ, σεβασμό από τους υπόλοιπους) αυτή που βλέπουμε τα τελευταία 18 χρόνια. Ομοίως αυτό συμβαίνει και με τη Μάντσεστερ Σίτι. Για να μην ειπωθεί πως για τους Σίτιζενς το συγκεκριμένο ισχύει στον υπέρτατο βαθμό. Από το ’70 είχε να γιορτάσει στην Ευρώπη με ένα Κύπελλο Κυπελλούχων. Εκτοτε, σχεδόν παντού ήταν  ανυπόληπτη. Εως το 2009 όταν μπήκαν τα αμέτρητα χρήματα από το Αμπου Ντάμπι και η Μάντσεστερ Σίτι έγινε ισότιμος συνομιλητής των ισχυρών και χτυπούσε όποιον παίκτη ήθελε και όποια κούπα της γυάλιζε. Ναι, κατέκτησε τίτλους στην Αγγλία και με ομολογουμένως συνέπεια θαυμαστή. Φυσικά, οι υπεύθυνοι έπεισαν να την αναλάβει ο Πεπ Γκουαρντιόλα και άλλωστε το πρότζεκτ να δημιουργήσει κάποιος μια ομάδα και να την εξελίξει, εμπεριέχει από μόνο του μεγάλο δέλεαρ. Ο προπονητής, μολονότι δεν κατέκτησε τον μεγαλύτερο και δημοσίως εκπεφρασμένο στόχο, παραμένει από μόνος του δύναμη. Ακόμη κι αν ώρες ώρες το ποδόσφαιρο που αποδίδουν οι (εκάστοτε) ομάδες του έχει πολλά «εάν» και «αστερίσκους». Ο χαρακτήρας, ωστόσο, δεν χτίζεται από τη μια μέρα στην άλλη. Ούτε μέσα σε μόλις μία δεκαετία. Η Μάντσεστερ Σίτι μεγάλωσε. Για την ακρίβεια, μεγαλώνει σταδιακά. Και όσο φλερτάρει με το Τσάμπιονς Λιγκ, όσο μαθαίνει τον τρόπο να το πλησιάζει όλο και περισσότερο, τόσο θεωρείται βέβαιο πως σταδιακά θα αυξάνει τις πιθανότητές της για επιτυχία.