Η πρεμιέρα της επίσημης αγαπημένης

Στην πορεία χρόνων μάς έχει χαρίσει μοναδικές στιγμές, με αποκορύφωμα την κατάκτηση του Ευρωμπάσκετ του 1987 αλλά και αυτού του 2005, όπως και της συμμετοχής στον τελικό (ασημένιο μετάλλιο) στο Μουντομπάσκετ του 2006.

Η επίσημη αγαπημένη, η εθνική μας ομάδα μπάσκετ, είχε δείξει από την πρώτη της κιόλας διοργάνωση, το Ευρωμπάσκετ του 1949, ότι είναι φτιαγμένη για μεγάλα πράγματα και μάλιστα από τότε είχε αρχίσει η συλλογή μεταλλίων (χάλκινο στο Κάιρο).

Μάλιστα σε εκείνη τη διοργάνωση στην Αίγυπτο (!), με τους «Φαραώ» να παίρνουν και τον τίτλο, ήρθε ο πρώτος επίσημος αγώνας στην ιστορία της Εθνικής Μπάσκετ. Σαν σήμερα στις 15 Μαΐου 1949 στην πρωτεύουσα της Αιγύπτου είχαμε επικρατήσει με 46-28 της Ολλανδίας. Το πιο δύσκολο κομμάτι για τους διεθνείς μας ήταν η άμμος (από τη γειτονική έρημο) που τους έμπαινε στα μάτια, όπως και στους αντιπάλους μας, αφού ο αγώνας ήταν σε ανοιχτό γήπεδο.

Με προπονητή τον Γιώργο Καρατζόπουλο που είχε έρθει από την Αμερική, την ομάδα μας απάρτιζαν μεγάλοι παίκτες της εποχής.

Αναλυτικά η σύνθεσή μας: Γιάννης Λάμπρου, Φαίδων Ματθαίου, Σωκράτης Αποστολίδης, Στέλιος Αρβανίτης, Νίκος Νομικός, Μίσσας Πανταζόπουλος, Τάκης Ταλιαδώρος, Αλέκος Αποστολίδης, Αλέκος Σπανουδάκης, Θανάσης Κωστόπουλος, Νίκος Σκυλακάκης, Νίκος Μήλας και Νίκος Μπουρνέλος.

Η Εθνική μας με τέσσερις νίκες (46-28 την Ολλανδία, 54-41 την Τουρκία, 45-36 το Λίβανο και 49-45 τη Συρία) και δύο ήττες (41-36 από τη Γαλλία και 50-39 από την Αίγυπτο). Οι διοργανωτές πήραν το χρυσό με 6/6 νίκες (με πιο δύσκολη αυτή επί της Ελλάδας), η Γαλλία το ασημένιο (5/6 νίκες) και η Εθνική μας το χάλκινο καθώς είχαν παίξει όλες οι ομάδες (7 στο σύνολο) μεταξύ τους.

Αρχηγός ο μεγάλος Φαίδων Ματθαίου, που έναν χρόνο νωρίτερα είχε συμμετάσχει με τα ελληνικά χρώματα ως κωπηλάτης (!) στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου (1948).

Στην Αίγυπτο η ομάδα πήγε αεροπορικώς, εκτός από τρεις παίκτες (Σπανουδάκης, Ταλιαδώρος και Κωστόπουλος) που δεν εξασφάλισαν άδεια νωρίτερα από τη δουλειά τους (όπως π.χ. ο Σπανουδάκης από τη ΔΕΗ) και πήγαν αργότερα ακτοπλοϊκώς.

Εκεί έδωσαν κάποια φιλικά, με πρώτο επίσημο αγώνα πάντως στην ιστορία αυτόν με την Ολλανδία, όπου νικήσαμε με 46-28, με τον Ματθαίου πρώτο σκόρερ με 8 πόντους, ο οποίος αναδείχθηκε και πρώτος ριμπάουντερ στη διοργάνωση.