ΗΠΑ: Ελλείψεις καυσίμων μετά την επίθεση χάκερ

Μνήμες της πετρελαϊκής κρίσης ξύπνησαν στις ΗΠΑ μετά το κλείσιμο του μεγαλύτερου αγωγού μεταφοράς αμόλυβδης της χώρας ύστερα από την επίθεση που δέχτηκε η διαχειρίστρια Colonial από χάκερ. Τεράστιες ουρές αυτοκινήτων έκαναν την εμφάνισή τους σε βενζινάδικα της Ανατολικής Ακτής όλης της χώρας με τους οδηγούς να φοβούνται ελλείψεις. Την ίδια ώρα, η Colonial προχώρησε χειροκίνητες μεταφορές καυσίμων από μέρη του αγωγού σε άλλα για να καλυφθούν περισσότερες ανάγκες, συνεχίζοντας τα έργα για πλήρη αποκατάσταση των προβλημάτων.

Οι εξελίξεις αυτές δείχνουν την εξάρτηση που υπάρχει σε κάθε μεγάλη οικονομία από την ενέργεια και ειδικά τα υγρά καύσιμα και την απειλή που συνιστούν οι κυβερνοεπιθέσεις για τέτοιες υποδομές. Τα προβλήματα στην τροφοδοσία οδήγησαν και σε αύξηση των τιμών που ήταν ήδη ανεβασμένες λόγω της πρόσφατης ανατίμησης των τιμών του πετρελαίου. Στις ΗΠΑ η μέση τιμή της αμόλυβδης διαμορφώνεται στα 2,985 δολάρια το γαλόνι (κάτι λιγότερο από 3,8 λίτρα) και βρίσκεται ήδη στα υψηλότερα σημεία των τελευταίων εξίμισι ετών.

Ολα ξεκίνησαν την προηγούμενη εβδομάδα όταν χάκερ χτύπησαν την εταιρεία διαχείρισης του κύριου αγωγού που τροφοδοτεί με καύσιμα όλη την Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ αναγκάζοντας τη διαχειρίστρια εταιρεία Colonial Pipeline να διακόψει τη λειτουργία του. Πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες υποθέσεις επίθεσης που έχουν καταγραφεί ποτέ από χάκερ οι οποίοι ζήτησαν λύτρα για να ξεκλειδώσουν συστήματα της εταιρείας που κατόρθωσαν να κρυπτογραφήσουν (ransomware).

Καθώς ο καιρός καλυτερεύει, η ζήτηση για καύσιμα έχει αυξηθεί στις ΗΠΑ επιδεινώνοντας τα προβλήματα που έχουν δημιουργηθεί από το κλείσιμο του αγωγού. Η ζήτηση για αμόλυβδη σε όλη τη χώρα είναι αυτή την εβδομάδα αυξημένη κατά 20% σε σύγκριση με την προηγούμενη, σύμφωνα με δεδομένα της GasBuddy που επικαλείται η «Wall Street Journal». Σε πέντε Πολιτείες στα νοτιοανατολικά των ΗΠΑ, τη Φλόριδα, την Τζόρτζια, τη Νότια και τη Βόρεια Καρολίνα καθώς και τη Βιρτζίνια η ζήτηση για αμόλυβδη έκανε άλμα κατά 40%, όπως δείχνουν τα ίδια στοιχεία. Αυτό οφείλεται και στις ανησυχίες των οδηγών που έσπευσαν να γεμίσουν ρεζερβουάρ αδειάζοντας στην πορεία πολλά βενζινάδικα. Μόνο στην Τζόρτζια μέχρι το απόγευμα της Τρίτης είχαν ξεμείνει από καύσιμα 240 βενζινάδικα που αποτελούν το 5% του συνόλου της Πολιτείας αυτής. Στη Βιρτζίνια και τη Βόρεια Καρολίνα το ποσοστό αυτό ήταν υψηλότερο, πλησιάζοντας κοντά στο 8%. Μεγάλη ήταν η ζήτηση και για πετρέλαιο κίνησης που επίσης μεταφέρεται από τον αγωγό. Οι αυξήσεις στις τιμές της αμόλυβδης στην Τζόρτζια έφτασαν μέσα σε μία μόλις ημέρα τα 11 σεντς, ενώ στη Βόρεια Καρολίνα τα 5 σεντς ανά γαλόνι. Η νοτιοανατολική ακτή των ΗΠΑ θεωρείται πιο ευάλωτη σε διαταραχές στην τροφοδοσία καυσίμων επειδή εκεί υπάρχουν λιγότερα διυλιστήρια.

Η Colonial είναι υπεύθυνη για τη λειτουργία του αγωγού με συνολικό μήκος 8.900 χιλιόμετρα που μεταφέρει καύσιμα από τα διυλιστήρια όλου του Κόλπου του Μεξικού προς τη μητροπολιτική Νέα Υόρκη. Η σημασία του αγωγού είναι τεράστια επειδή μέσω αυτού μεταφέρεται σχεδόν το 50% των καυσίμων που καταναλώνονται στην Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ. Συνολικά από τον αγωγό της Colonial μεταφέρονται κάθε ημέρα 2,5 εκατ. βαρέλια αμόλυβδης και άλλων καυσίμων. Ο εν λόγω αγωγός εξυπηρετεί επίσης ορισμένα από τα μεγαλύτερα αεροδρόμια της χώρας, περιλαμβανομένου και του Χάρτσφιλντ Τζάκσον της Ατλάντα που έχει τη μεγαλύτερη επιβατική κίνηση σε όλο τον κόσμο.

Η εταιρεία πάντως σε συνεργασία με τις αρχές έχει επιτελέσει πρόοδο στις προσπάθειες για να αποκατασταθούν τα προβλήματα. Για να αποκατασταθεί πλήρως η ροή αναμένεται ότι θα χρειαστούν μερικές ημέρες ακόμη.