Λύγισε στην έδρα του βασιλιά

Ο Στέφανος Τσιτσιπάς πάλεψε με λύσσα. Η πρόκληση να πετάξει από τον θρόνο του τον βασιλιά μέσα στο ίδιο του το παλάτι, μέσα στο γήπεδο που φέρει το όνομά του (Pista Rafa Nadal) ήταν πολύ μεγάλη. Αλλά ο βασιλιάς είναι ακόμα δυνατός. Ο Ράφα Ναδάλ νίκησε τον υποψήφιο διάδοχό του Στέφανο Τσιτσιπά με 2-1 σετ έπειτα από μια επική μονομαχία διάρκειας 3½ ωρών και κατέκτησε για 12η φορά το τουρνουά της Βαρκελώνης! Το δικό του τουρνουά. Είχε, όμως, μόνο επαίνους να απευθύνει στον Ελληνα:

«Πολλά συγχαρητήρια, Στέφανε. Εχεις παίξει καταπληκτικά όλη τη χρονιά. Εχεις κάνει μια εξαιρετική σεζόν. Συγχαρητήρια σ’ εσένα και την ομάδα σου. Εχεις απίστευτο μέλλον μπροστά σου»!

Ο Ναδάλ έδειξε πως έχει λάβει το μήνυμα. Παραμένει μεν βασιλιάς στις χωμάτινες επιφάνειες, αλλά η κυριαρχία του αμφισβητείται σοβαρά πλέον από τον Ελληνα. Ο Τσιτσιπάς τον κέρδισε πριν από δύο μήνες στο Αυστραλιανό Οπεν στη Μελβούρνη. Μέχρι χθες είχε μόνο νίκες (9) και κανένα χαμένο σετ (17-0) στα δύο τουρνουά που έχουν γίνει σε χώμα, στο Μόντε Κάρλο και τη Βαρκελώνη. Και χθες ηττήθηκε, αφού πρώτα κατέθεσε όλη του την ψυχή στο court. Στο Ρολάν Γκαρός δεν θα είναι καθόλου εύκολα τα πράγματα για τον Ναδάλ. Προς το παρόν, όμως, ο Στέφανος μόνο σεβασμό και θαυμασμό αισθάνεται γι’ αυτόν:

«Συγχαρητήρια, Ράφα. Αλήθεια, ποιος τίτλος είναι αυτός που κέρδισες; Το αξίζεις, είσαι από τους καλύτερους στο άθλημά μας. Προφανώς δεν είμαι ο πρώτος που στο λέω. Δεν είναι ό,τι καλύτερο να παίζει κανείς μαζί σου, αλλά συγχαρητήρια σ’ εσένα και όλη την ομάδα σου», είπε εις επήκοον των θεατών, που παρακολούθησαν από κοντά τον χθεσινό τελικό. Και γνώρισε πρωτοφανή αποθέωση με standing ovation.

Ναι, είχε κόσμο χθες στην Pista Rafa Nadal. Στην εποχή του κορωνοϊού αυτό συνιστά είδηση και μάλιστα ευχάριστη. «Απόλαυσα τη διαμονή μου στη Βαρκελώνη. Μας είχαν λείψει όλα αυτά τα μεγάλα τουρνουά, όπως και ο κόσμος στις εξέδρες», είπε ο Στέφανος, ο οποίος έφτασε στον χθεσινό τελικό αποκλείοντας με συνοπτικές διαδικασίες στον προημιτελικό και τον ημιτελικό τους Οζέ-Αλιασίμ και Γιανίκ Σίνερ νικώντας τους με το ίδιο σκορ (2-0 με 6-3, 6-3 γκέιμ).

Και στον τελικό έδωσε πραγματικά τα πάντα απέναντι στον μεγάλο Ναδάλ. Προηγήθηκε με 3-1 στο πρώτο σετ κάνοντας νωρίς break, αλλά ο Ισπανός απάντησε αμέσως και με δύο δικά του break επικράτησε με 6-4. Ηταν το πρώτο σετ που έχασε φέτος ο Στέφανος σε χωμάτινη επιφάνεια. Η μάχη συνεχίστηκε αδυσώπητη και στο δεύτερο σετ. Ο Ναδάλ έφτασε να προηγηθεί με 5-4, ο Τσιτσιπάς όμως κατάφερε, αφού έσωσε δύο match points, να το πάρει στο τάι μπρέικ (7-6). Στο τρίτο σετ ο Ελληνας προηγήθηκε με 5-4 και είχε την ευκαιρία να κάνει το break και να φτάσει στη νίκη, όμως στον κρίσιμο πόντο ο Ναδάλ έδειξε την κλάση και τον χαρακτήρα του, αντέδρασε όπως έπρεπε, ισοφάρισε 5-5 και εν τέλει επικράτησε με 7-5 και πανηγύρισε τη νίκη. Σε 12 τελικούς στο τουρνουά της Βαρκελώνης έχει κερδίσει και τους 12! Απίστευτη κυριαρχία.

Οσο για τον Τσιτσιπά, έχασε σε έναν ακόμα τελικό ATP500 και έφτασε στις επτά ήττες, χωρίς να έχει κερδίσει ποτέ ένα τέτοιο τουρνουά. Αλλά το Ρολάν Γκαρός, που αρχίζει στα τέλη Μαΐου, είναι σαφώς μεγαλύτερη πρόκληση.

Αυτή ήταν η έκτη ήττα του Στέφανου Τσιτσιπά σε τελικό με αντίπαλο κάποιον από τους Big-3. Προηγήθηκαν οι ήττες από τον Ναδάλ (Βαρκελώνη και Τορόντο 2018), τον Τζόκοβιτς (Μαδρίτη 2019, Ντουμπάι 2020) και τον Φέντερερ (Ντουμπάι 2019).