«Ο τενίστας είναι σαν οδηγός της Φόρμουλα 1»

Είναι μια από τις πιο περιζήτητες προσωπικότητες στον κόσμο του τένις τα τελευταία χρόνια. Ο Patrick Mouratoglou, 50 ετών, με αποφασιστικό βλέμμα και πάντα αξύριστος, είναι ο άνθρωπος πίσω από τη λαμπρή καριέρα της Serena Williams, των 23 ατομικών τίτλων στο Grand Chelem και των τεσσάρων ολυμπιακών μεταλλίων, αλλά και του παιδιού θαύματος, της Coco Gauf και βεβαίως του διεθνούς, πλέον, σταρ του αθλήματος, Στέφανου Τσιτσιπά.

Οι περισσότεροι παίκτες του πλανήτη ονειρεύονται να γίνουν δεκτοί στην ακαδημία του, που βρίσκεται στη Sophia Antipolis, δίπλα από τη Νίκαια, στη Νότια Γαλλία, αλλά λίγοι επιλέγονται. Πραγματιστής, αλλά και συναισθηματικός, προσκολλημένος στις ρίζες του, για τις οποίες παραδέχεται ότι «διψά να μάθει περισσότερα», ξεκινά μια νέα μεγάλη πρόκληση: Να λειτουργήσει ένα κέντρο τένις με 16 γήπεδα, με πραγματικό γκαζόν, στο θέρετρο Costa Navarino, στην Πελοπόννησο.

Για πολλούς Γάλλους, ειδικά φέτος, το όνομα της περιοχής θυμίζει την περίφημη Ναυμαχία του Ναβαρίνου, «όπου στρατιώτες από τη Γαλλία, την Αγγλία και τη Ρωσία ένωσαν τις δυνάμεις τους για να βοηθήσουν τους Ελληνες να ξεσηκωθούν εναντίον του οθωμανικού ζυγού. Το όνομα είναι πολύ υποβλητικό» εξομολογείται. Αν και δεν είχε πάει ποτέ του εκεί, οι φίλοι του «τραπεζίτες στο Λονδίνο», οι οποίοι γνώριζαν καλά το μέρος, το επαίνεσαν πολύ. Οπότε δεν δίστασε να αναλάβει και την πρωτοβουλία για τα γήπεδα τένις.

«Οσοι πηγαίνουν σε τέτοιου είδους θέρετρα είναι συχνά λάτρεις του τένις και θέλουν να βελτιωθούν κατά τη διάρκεια των διακοπών τους στη θάλασσα. Από τους πολύ μικρούς που θέλουν να ξεκινήσουν το τένις έως τους ενηλίκους, τους αρχάριους ή τους πιο έμπειρους, θέλουμε να τους δώσουμε ευχαρίστηση βοηθώντας τους να βελτιώσουν το παιχνίδι τους, ακόμα κι αν δεν θέλουν να γίνουν επαγγελματίες. Μερικές φορές θέλουν να νικήσουν τους φίλους τους με τους οποίους παίζουν τα Σαββατοκύριακα. Μου αρέσει αυτός ο τρόπος συνδυασμού των δύο θεμελιωδών στοιχείων που συνθέτουν το τένις: πρόοδος, διασκεδάζοντας».

Εντυπωσιασμένος με τον τρόπο με τον οποίο οι Ελληνες μπορούν να κάνουν πράγματα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, δεν μπορεί να κρύψει την επιθυμία του να έρθει πιο κοντά στην πατρώα γη και όπως λέει «να είμαι στην Ελλάδα πιο συχνά». Γιος του ελληνικής καταγωγής Πάρη Μουράτογλου, γνωστού επιχειρηματία στη Γαλλία, ο Patrick πέρασε όλες τις νεανικές διακοπές του στην Ελλάδα και συγκεκριμένα στην Αλόννησο. Ωστόσο δεν μιλά τη γλώσσα του Ομήρου. «Φταίει ο πατέρας μου», σχολιάζει, αλλά αγαπά όλα όσα προέρχονται από τη χώρα καταγωγής του.

Ισως γι’ αυτό, όπως παραδέχεται, «αν ένας σπουδαίος παίκτης ή παίκτρια προέρχεται από την Ελλάδα, έχει περισσότερες πιθανότητες να ενταχθεί στην ακαδημία. Πάντα βοηθούσα στην ανάπτυξη νέων ταλέντων από την πατρίδα, πιστεύω σε αυτά». Και θυμάται: «Ο πρώτος ήταν ο Μάρκος Παγδατής, ο Ελληνοκύπριος, τον οποίο πήρα κάτω από τις φτερούγες μου για δέκα χρόνια, όταν ήταν 13 ετών. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς ήταν 16 ετών όταν εντάχθηκε στην ακαδημία και έχει, όπως ίσως ξέρετε, πολύ καλή καριέρα. Εχουμε επίσης την πολύ νεαρή Μιχαέλα Λάκη. Ανεβαίνει δυνατά χάρη στον υπέροχο τρόπο σκέψης της και αυτό είναι κάτι που χαρακτηρίζει τους πρωταθλητές». Οπως διευκρινίζει «προφανώς, πρέπει να είσαι καλός παίκτης, αλλά η διαφορά μεταξύ ενός πρωταθλητή και ενός καλού παίκτη είναι ο τρόπος σκέψης του. Η Μιχαέλα αφιερώνεται πλήρως στο έργο της, είναι παθιασμένη και εξαιρετικά αποφασιστική». Ωστόσο, είναι μόλις 15 ετών, αλλά η ηλικία δεν φαίνεται να μετράει για τον σπόρο ενός πρωταθλητή. Ο Μουράτογλου θυμάται τις πρώτες προσπάθειες της Coco Gauf (Cori Gauff) στην ακαδημία.

«Στο τέλος της tête à tête συνάντησής μας, πήγα να δω τις ομάδες μου και είπα: “Αυτήν πρέπει να την πάρω αμέσως, είναι μοναδική”. Το ίδιο έγινε και με τη Μιχαέλα. Από μικρή ηλικία, τα παιδιά αυτά είναι ήδη αποφασισμένα και ξέρουν πού θέλουν να πάνε». Αυτή η ανάγκη επιμονής στους νέους παίκτες και παίκτριες τους ωθεί μερικές φορές να προπονούνται χωρίς διακοπή, ακόμα και χωρίς διάλειμμα για μεσημεριανό γεύμα. Ωστόσο, «κανείς δεν τους αναγκάζει να το κάνουν», διευκρινίζει, «η Μιχαέλα όπως και οι άλλοι, παρακινούνται από μόνοι τους, είναι εντυπωσιακό».

«Ο κάθε παίκτης είναι μοναδικός»

Οταν ήταν μικρός ο Patrick Mouratoglou ήθελε να γίνει επαγγελματίας παίκτης. Μάλιστα εντοπίστηκε στα 15, αλλά αναγκάστηκε να τα εγκαταλείψει κατ’ εντολήντων γονέων του. Απογοητευμένος, αποφάσισε, λίγα χρόνια αργότερα, να σταματήσει να ακολουθεί την καριέρα του πατέρα του για να αφιερωθεί στη διδασκαλία του τένις και να ιδρύσει την πρώτη του ακαδημία σε ηλικία 26 ετών. Μετέτρεψε την απογοήτευσή του, που ήταν η «αχίλλειος πτέρνα του», σε κινητήριο δύναμη για την ακαδημία του, πιέζοντας για ανταλλαγή απόψεων, ακούγοντας τους παίκτες του. «Κάθε παίκτης έχει το δικό του στυλ και εξαρτάται από εμάς να προσαρμοστούμε σε αυτόν και όχι το αντίστροφο, ώστε να προοδεύει. Μέχρι τώρα οι παίκτες αναγκάζονταν να προσαρμοστούν στις μεθόδους των ακαδημιών κύρους, εμείς κάναμε το αντίθετο, για να μην τους απογοητεύσουμε. Νομίζω ότι ένας τενίστας μοιάζει με οδηγό της Φόρμουλα 1 και ως εκ τούτου είναι μοναδικός, πρέπει να εργαστούμε πάνω σε αυτόν».

Καλό το ξεπέρασμα του εαυτού, αλλά μέχρι πότε; Στις επικρίσεις που επικεντρώνονται κυρίως στη Serena Williams, ο Μουράτογλου απαντά ως εξής: «Το όριο ηλικίας βρίσκεται σε συνάρτηση δύο πραγμάτων: του κινήτρου και του σωματικού πόνου. Οταν η μηχανή σπάει πολύ συχνά, το σώμα βρίσκεται στο τέλος της περιπέτειας. Οσο αυτά τα δύο στοιχεία μένουν ανέπαφα, δεν υπάρχει λόγος να σταματήσει κανείς. Αυτοί οι πρωταθλητές θέλουν να παίζουν στα grand chelem, όπως η Serena που φτάνει στους τελικούς. Αυτό ισχύει επίσης για τον Féderrer ή τον Nadal, παρόλο που είναι νεότερος».

Για τον τελευταίο, ο Patrick Mouratoglou δεν κρύβει την πίκρα του. Και μάλιστα σε ένα tweet στις 6 Μαρτίου, δεν δίστασε να γράψει ότι «η πρόκληση στο Roland Garros είναι ποιον θα νικήσει ο Rafael Nadal». Ενα μήνυμα που προκάλεσε μια νέα διαμάχη, αλλά ο Μουρατόγλου αναλαμβάνει την ευθύνη. «Κερδίζει το Roland Garros τα τελευταία δέκα χρόνια. Στην αρχή της χρονιάς, πολλοί σχολιαστές έλεγαν ότι οι νέοι επρόκειτο να αντικαταστήσουν τους πρωταθλητές και είπα όχι. Σήμερα, κανείς δεν έχει κυριαρχήσει στο χωμάτινο γήπεδο όπως ο Rafa. Είναι σουρεαλιστικό. Στα χαρτιά, υπάρχει μόνο ένας που μπορεί να τον νικήσει σε χωμάτινο γήπεδο, είναι ο Novak Djokovic, γιατί τον έχει ήδη νικήσει στο παρελθόν, πολλές φορές, στον τελικό στη Μαδρίτη, στη Ρώμη, στο Μόντε Κάρλο. Ξέρει πώς να νικήσει τον Ράφα, παρόλο που είναι δύσκολο να τον νικήσει σε πάνω από πέντε σετ». Ωστόσο είναι ρεαλιστής, δεν θέλει να αποθαρρύνει τους παίκτες του και πιστεύει ότι «θα έρθει η ώρα της αλλαγής» και στο Roland Garros.

Πειθαρχημένος και στην προσωπική του ζωή, ο Patrick Mouratoglou θέλει να δώσει το παράδειγμα στους αθλητές του όσον αφορά την αποφασιστικότητα, ξεκινώντας από τη διατροφή του. Αυστηρή και υγιεινή, γιατί, όπως λέει, αγαπάει «όλα τα ελληνικά φαγητά». Οι μέρες του ξεκινούν νωρίς, με το ξύπνημα βγάζει βόλτα τα τρία σκυλιά του, πριν ασχοληθεί με τα παιδιά του. Στη συνέχεια πηγαίνει στην ακαδημία, έχοντας ήδη πιει «τρεις με τέσσερις καφέδες, χωρίς ζάχαρη, χωρίς γάλα και χωρίς να φάει». Την ώρα του μεσημεριανού γεύματος παίζει τένις, πίνει μερικούς καφέδες, στη συνέχεια «τσιμπάει μερικά λαχανικά με λίγο άμυλο», μετά τίποτα, μέχρι το βράδυ, όταν το γεύμα θα είναι λίγο πιο πλούσιο «αλλά αγαπώ πάρα πολύ τα ζώα για να τρώω κρέας».

Προσπαθεί να διατηρήσει την ίδια διατροφή όταν ταξιδεύει στο Ντουμπάι, όπου λειτουργεί ένα κέντρο τένις, «μικρότερο από το Ναυαρίνο», στο πιο πολυτελές ξενοδοχείο των Εμιράτων, το Jumeriah. Μετά το άνοιγμα του κέντρου του στο Ναυαρίνο, θα κάνει μια σύντομη περιοδεία στην Ευρώπη, καθώς δέχεται πληθώρα προτάσεων για κέντρα τένις αλλά και για ακαδημίες. «Γιατί όχι και στην Αθήνα», καταλήγει.