«Τον έριξε κάτω{LF}και τον συνέθλιψε {LF}μέχρι την {LF}τελευταία του ανάσα»

Σε ατμόσφαιρα συναισθηματικής φόρτισης ξεκίνησε η δίκη του αστυνομικού Ντέρεκ Σόβιν που κατηγορείται για τον θάνατο του Αφροαμερικανού Τζορτζ Φλόιντ πέρυσι τον Μάιο στη Μινεάπολη. Οι μαρτυρίες και τα βίντεο αναβιώνουν εκείνες τις δύσκολες στιγμές που συγκλόνισαν την Αμερική και προκάλεσαν μεγάλο κύμα διαδηλώσεων στη χώρα – όταν ο Φλόιντ πεσμένος στο έδαφος και με το γόνατο του Σόβιν να τον πιέζει στον λαιμό φώναζε «Δεν μπορώ να ανασάνω».

Η πολιτική αγωγή πρόβαλε το βίντεο των περαστικών που απαθανάτισαν τη σκηνή, ένα βίντεο που δεν είχαν δει πλήρως οι ένορκοι. Οι συνήγοροι του Σόβιν σημείωσαν το πλήθος που χρειάστηκε να αντιμετωπίσουν οι αστυνομικοί. Και οι μάρτυρες κατέθεσαν τα όσα είδαν, μεταξύ των οποίων και η τηλεφωνήτρια που δέχθηκε το επείγον τηλεφώνημα θορυβημένων περαστικών στην αστυνομία και δήλωσε ότι «ανησύχησε πως κάτι δεν πάει καλά».

Οι δικηγόροι της οικογένειας του θανόντος κατηγόρησαν τον Σόβιν ότι σκότωσε τον ανυπεράσπιστο Φλόιντ «ρίχνοντάς τον στο έδαφος και συνθλίβοντάς τον μέχρι την τελευταία του ανάσα, μέχρι να χαθεί κάθε ίχνος ζωής». Η δίκη μεταδίδεται ζωντανά από την τηλεόραση – η πρώτη φορά που συμβαίνει στην Πολιτεία της Μινεσότα – και θεωρείται από εκατομμύρια πολίτες ως μια κρίσιμη διαδικασία για το εάν η αστυνομία θα αναλάβει τις ευθύνες της όσον αφορά τα πολλά περιστατικά υπερβολικής αστυνομικής βίας προς αφροαμερικανούς πολίτες που ταλανίζουν τις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια.

Ο δικηγόρος Τζέρι Μπλάκγουελ είπε στους ενόρκους ότι ο θάνατος του 46χρονου Αφροαμερικανού προκλήθηκε από την έντονη πίεση που δέχθηκε στον λαιμό του από το γόνατο του Σόβιν επί σχεδόν 9 λεπτά, που συνεχίσθηκε ακόμα και αφότου είχε αφήσει την τελευταία του πνοή. «Ο,τι έκανε ο κ. Σόβιν ήταν επίτηδες» τόνισε ο δικηγόρος. «Χρησιμοποίησε υπερβολική και παράλογη βία χωρίς να ενδιαφερθεί για τη ζωή του Φλόιντ».

Στο εδώλιο του μάρτυρα βρέθηκε ο 33χρονος Ντόναλντ Ουίλιαμς, ο οποίος βρέθηκε πολύ κοντά στο περιστατικό. Περιέγραψε με ακρίβεια τις τεχνικές που χρησιμοποίησε ο 45χρονος αστυνομικός πάνω στον πεσμένο Αφροαμερικανό και τους κινδύνους αυτών των κινήσεων, καθώς ο ίδιος είναι ειδικός σε πολεμικές τέχνες και επαγγελματίας παλαιστής. Την ώρα που εκτυλίσσονταν όλα αυτά μπροστά στα μάτια του, ο Ουίλιαμς παρακαλούσε τους αστυνομικούς να τσεκάρουν τους παλμούς του Φλόιντ και να σταματήσουν να ασκούν βία. Κάποια στιγμή, όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, φώναξε στον Σόβιν ότι αυτό που έκανε «του έκοβε την αναπνοή». Τότε, περιέγραψε, «ήταν η πρώτη φορά που σήκωσε το κεφάλι του και με κοίταξε στα μάτια».

Εκείνη την ώρα προβλήθηκε και το βίντεο, με τον Ουίλιαμ να εξηγεί μία προς μία τις τεχνικές που χρησιμοποίησε ο αστυνομικός και με τις οποίες έκοβε την αναπνοή στον Φλόιντ που ήταν πεσμένος μπρούμυτα στο έδαφος, και έδειξε επίσης πως ο Αφροαμερικανός άρχισε σιγά-σιγά να λιποθυμάει. «Οσο περισσότερο του πίεζε τον λαιμό με το γόνατό του, τόσο πιο έντονα βλέπεις ότι ο Φλόιντ χάνει τις αισθήσεις του σταδιακά, χάνει το χρώμα του και τα μάτια του αρχίζουν να γυρίζουν προς τα πάνω» πρόσθεσε ο Ουίλιαμς ενθυμούμενος τις προσπάθειες του Φλόιντ να αναπνεύσει και τις απεγνωσμένες εκκλήσεις του προς τον Σόβιν να μην τον πιέζει στον λαιμό.

Ο Σόβιν, που απολύθηκε από την αστυνομία την επόμενη ημέρα του συμβάντος και αρνείται τις κατηγορίες, αντιμετωπίζει ποινή κάθειρξης έως και 40 χρόνια. Ο συνήγορός του Ερικ Νέλσον επέμεινε στη στρατηγική που έχει χαράξει, τονίζοντας προς τους ενόρκους ότι ο Φλόιντ ήταν υπό την επήρεια ναρκωτικών και ότι ο Σόβιν χρησιμοποίησε το προβλεπόμενο αστυνομικό πρωτόκολλο απέναντι σε έναν άνθρωπο που αντιστεκόταν.

Εξω από το δικαστήριο ο δικηγόρος της οικογένειας του Φλόιντ, Μπέντζαμιν Κραμπ, δήλωσε πως αυτή η δίκη αποτελεί δοκιμή για την αμερικανική δικαιοσύνη και τόνισε πως την παρακολουθεί ολόκληρος ο κόσμος. «Ξεκίνησε μια ιστορική δίκη», είπε, «που θα αποτελέσει δημοψήφισμα για το πού έχει φθάσει η Αμερική όσον αφορά το ζητούμενο της ισότητας και της δικαιοσύνης για όλους».