Εχουν το πάνω χέρι!

Τεχνίτες πηλού και έμπειροι δοκιμαστές αυτοκινήτων που διανύουν έως και 2 εκατομμύρια χιλιόμετρα ετησίως πριν τα αυτοκίνητα να μπουν στη γραμμή παραγωγής. Αυτά είναι δύο από τα δεκάδες ασυνήθιστα επαγγέλματα που χωρίς αυτά δεν προχωράει ούτε μια σπιθαμή η τεχνολογική εξέλιξη στα αυτοκίνητα νέας γενιάς.

Ενα αυτοκίνητο πριν να βγει στην παραγωγή απαιτεί χιλιάδες ώρες για να πάρει την τελική του μορφή. Σε αυτό δεν συμμετέχουν μόνο οι επιφανείς σχεδιαστές ή και οι περιζήτητοι μηχανικοί που επιμελούνται το τελικό πρότζεκτ, έως ότου βγει στους δρόμους. Πίσω από αυτό «κρύβονται» δεκάδες άλλοι εξειδικευμένοι εργάτες, καλλιτέχνες, άνθρωποι που πρέπει να γνωρίζουν τον πηλό, να τα δοκιμάζουν σε βουνά, απρόσιτες περιοχές για ημέρες, ακόμη και δοκιμαστές καθισμάτων υπάρχουν που πληρώνονται αδρά για να βγει το τελικό αποτέλεσμα εξαιρετικό.

Οι μηχανικοί παντός εδάφους!

Το αυτοκίνητο είναι έτοιμο, όμως πριν μπει στη γραμμή παραγωγής πρέπει να δοκιμαστεί σε εξαντλητικούς ρυθμούς. Το πακέτο δοκιμών περιλαμβάνει ένα δύσκολο πρόγραμμα, με το τεστ αντοχής να έχει οδήγηση υπό ακραίες καιρικές συνθήκες, συνήθως στον Αρκτικό Κύκλο. Εδώ, το μεγαλύτερο βάρος της δουλειάς το έχουν οι μηχανικοί που πραγματοποιούν και τις τελικές ρυθμίσεις σε πολλά συστήματα, όπως κίνησης και ανάρτησης. Μάλιστα, τελευταία η δουλειά τους έχει φορτωθεί και με την αξιολόγηση της αξιοπιστίας των ηλεκτρικών, δοκιμάζοντας τις δυνατότητες των ηλεκτροκινητήρων, τις αντοχές των μπαταριών υψηλής τάσης, που υποβάλλονται σε μια κρίσιμη δοκιμασία με θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν.

Οι ακούραστοι οδηγοί

Οι ερημικοί δρόμοι της Φινλανδικής Λαπωνίας, το Βόρειο Ακρωτήριο στη Νορβηγία αλλά και αρκετές απρόσιτες έρημοι σε όλο τον κόσμο, με θερμοκρασίες που δεν φημίζονται για τη φιλοξενία τους, αποτελούν το πεδίο δοκιμών των καινούργιων αυτοκινήτων. Το βάρος της εργασίας αυτής το σηκώνουν οι οδηγοί, που είναι ζωσμένοι με δεκάδες όργανα, τα οποία μετρούν ξεχωριστά τις επιδόσεις του αυτοκινήτου. Οι έμπειροι οδηγοί μαζί με τους μηχανικούς δοκιμών αξιολογούν πάνω απ’ όλα την αλληλεπίδραση μεταξύ των συστημάτων κίνησης και ανάρτησης σε οδικές επιφάνειες με χαμηλό συντελεστή τριβής. Οπως είναι τα ολισθηρά εδάφη, οι παγωμένοι δρόμοι και οι παγωμένες επιφάνειες, ειδικά προετοιμασμένα όλα για δοκιμαστική οδήγηση στην εσχατιά του Αρκτικού Κύκλου. Οι οδηγοί δοκιμών των αυτοκινήτων προπαραγωγής μπορεί να διανύσουν έως και 2 εκατομμύρια χιλιόμετρα σε έναν χρόνο!

Δοκιµαστής εικονικής πραγµατικότητας

Η BMW έθεσε σε λειτουργία το νέο Κέντρο Προσομοίωσης Οδήγησης, το οποίο προσφέρει πλείστες ευκαιρίες στις ομάδες έρευνας και εξέλιξης. Στόχος του νέου κέντρου είναι να δοκιμάζονται και να αξιολογούνται υπό ρεαλιστικές συνθήκες τα νέα προϊόντα, χωρίς απαραίτητα να πάρουν τους δρόμους. Με 14 προσομοιωτές και εργαστήρια χρηστικότητας που καλύπτουν μια επιφάνεια 11.400 τ.μ., είναι το πιο ολοκληρωμένο και προηγμένο κέντρο προσομοίωσης στη βιομηχανία αυτοκινήτου. Η προσομοίωση οδήγησης έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη της δυναμικής συμπεριφοράς των μοντέλων. Πάντως, και εδώ υπάρχουν άνθρωποι που χειρίζονται τον προηγμένο προσομοιωτή, όπως τα ελαστικά που αντικαθίστανται μέσα σε δευτερόλεπτα, ενώ με το πάτημα ενός κουμπιού αλλάζει το σκηνικό, οι διαδρομές, ώστε να μπορούν να πηγαίνουν σε λίγα δευτερόλεπτα σε κάθε άκρη της γης.

Ενας ξυλουργός για την Bentley

Τρισδιάστατα μέρη ξύλου εφαρμόζει στα πολυτελή μοντέλα της η Bentley. Μάλιστα, δεν κατασκευάζονται με καπλαμά, όπως συνήθως. Αντ’ αυτού, το καθένα δημιουργείται από ένα ενιαίο κομμάτι ξύλου. Για την επίτευξη της τρισδιάστατης επιφάνειας, ειδικευμένοι τεχνίτες χαράζουν το ξύλο με σύστημα φρέζας πολλαπλών αξόνων, μικρότερης από το πάχος μιας ανθρώπινης τρίχας, τελειώνοντας στο χέρι τις κορυφαίες λεπτομέρειες για τέλειο αποτέλεσμα. Τα πρωτοποριακά τρισδιάστατα ένθετα της πίσω πόρτας από ξύλο διατίθενται, για πρώτη φορά στην αυτοκινητοβιομηχανία, στην ολοκαίνουργια Flying Spur.

Ανάρπαστοι οι τεχνίτες πηλού!

Πριν το αυτοκίνητο πάρει σάρκα και οστά, πρέπει να αποτυπωθεί από το… χαρτί σε κανονική διάσταση. Τότε την καλλιτεχνική αυτή δουλειά την αναλαμβάνουν οι τεχνίτες πηλού. Είναι οι τεχνίτες των πήλινων μοντέλων Takumi (Takumi clay modellers) που δίνουν πνοή στα σχέδια όλων των νέων μοντέλων, όπως η Mazda. Συνήθως δουλεύουν με τον πηλό και το μέταλλο. Στόχος, να δημιουργήσουν το νέο αυτοκίνητο από ένα κομμάτι πηλό. Μάλιστα, φημίζονται για την ταχύτητά τους και την ακρίβεια με την οποία εργάζονται. Ετσι, ένας εξειδικευμένος μοντελιστής πηλού μπορεί να φτιάξει μέσα σε μία εβδομάδα ένα μικρό ομοίωμα, ενώ για την ολοκλήρωση του μοντέλου σε πραγματικές διαστάσεις μπορεί να δαπανήσει έως και δύο μήνες. Σημαντικό: ένα μοντέλο από πηλό σε κλίμακα 1:1 ζυγίζει περίπου 1,5 τόνο (μαζί με τον ατσάλινο σκελετό του).