Και πάλι στο μικροσκόπιο οι κινητήρες των Boeing

Λιγότερο από μήνα αφότου η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Αεροπορικής Ασφάλειας (EASA) έδωσε επισήμως το πράσινο φως ώστε να πετάξει και πάλι στον ευρωπαϊκό ουρανό το Boeing 737 MAX, που είχε «ακινητοποιηθεί» από τον Μάρτιο του 2019 εξαιτίας δύο πολύνεκρων δυστυχημάτων, καθηλώθηκαν στο έδαφος όλα τα αεροσκάφη τύπου 777 της Boeing που είναι εξοπλισμένα με κινητήρες Pratt & Whitney 4000-112, με σύσταση της ίδιας της κατασκευάστριας εταιρείας. Γιατί το Σάββατο, ένα Boeing 777-220 της United Airlines που είχε απογειωθεί από το Ντένβερ με προορισμό τη Χονολουλού αναγκάστηκε να πραγματοποιήσει προσγείωση λόγω βλάβης στον κινητήρα που τον έκανε να πάρει φωτιά. Και στον ίδιο τύπο αεροσκάφους, με τον ίδιο τύπο κινητήρα, έχουν σημειωθεί δύο ακόμα παρόμοιες βλάβες τα τελευταία χρόνια.

Η πτήση 328 της United Airlines είχε μόλις απογειωθεί από το Ντένβερ, με 231 επιβάτες και 10 μέλη πληρώματος, όταν πήρε φωτιά ο δεξιός κινητήρας του αεροσκάφους. Οι πιλότοι έκαναν αναστροφή και επέστρεψαν με ασφάλεια στο αεροδρόμιο, μια βροχή από συντρίμμια, ωστόσο, ανάμεσά τους και μεγάλα κομμάτια του κινητήρα, έπεσε σε μια κατοικημένη ζώνη του Μπρούμφιλντ, ενός προαστίου του Ντένβερ, κοντά σε σπίτια και μέσα σε δημόσια πάρκα. Η τοπική αστυνομία δήλωσε μάλιστα έκπληκτη που δεν υπήρξαν θάνατοι ή τραυματισμοί στο έδαφος. Κατόπιν αυτού, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) εξέδωσε κατεπείγουσα οδηγία για τον άμεσο ή ενισχυμένο έλεγχο όλων των αντίστοιχων μοντέλων Boeing 777. Λίγο αργότερα, η κατασκευάστρια εταιρεία συνέστησε στις αεροπορικές εταιρείες να κρατήσουν στο έδαφος και τα 128 αεροσκάφη του τύπου αυτού που διαθέτουν κινητήρες Pratt & Whitney 4000-112 – αν και 59 από αυτά παρέμεναν ήδη στο έδαφος λόγω χαμηλής ζήτησης εν μέσω πανδημίας.

Και οι πέντε αεροπορικές εταιρείες που τα έχουν στον στόλο τους, η αμερικανική United Airlines, οι ιαπωνικές Japan Airlines και All Nippon Airlines, καθώς και οι νοτιοκορεατικές Korean Air και Asiana Airlines, ανταποκρίθηκαν στη σύσταση – όπως σημειώνει η «Guardian», τα Boeing 777-200 και 777-300 που επηρεάζονται είναι παλαιότερα και πιο ενεργοβόρα από τα μοντέλα που χρησιμοποιούν οι περισσότερες αεροπορικές εταιρείες, και τα οποία δεν διαθέτουν κινητήρες Pratt & Whitney 4000-112. Καλού κακού, πάντως, το Ηνωμένο Βασίλειο απαγόρευσε χθες την είσοδο στον εναέριο χώρο του όλων των Boeing 777 με τον συγκεκριμένο τύπο κινητήρα.

Οι καταγραφείς στοιχείων πτήσης του αεροσκάφους που πραγματοποίησε αναγκαστική προσγείωση στο Ντένβερ στάλθηκαν σε ένα εργαστήριο στην Ουάσιγκτον για ανάλυση, μια πρώτη εξέταση του κινητήρα του ωστόσο έδειξε πως δύο πτερύγια του ανεμιστήρα είχαν διαρραγεί. Κάτι παρόμοιο είχε συμβεί τόσο τον περασμένο Δεκέμβριο, όταν ένα Boeing 777-200 της Japan Airlines με κινητήρα της ίδιας οικογένειας εμφάνισε βλάβη σε αυτόν στη διάρκεια πτήσης προς το Τόκιο, όσο και τον Φεβρουάριο του 2018: στη διάρκεια πτήσης ενός άλλου Boeing 777 της United, και πάλι με προορισμό τη Χονολουλού, ένα κάλυμμα του κινητήρα έφυγε και έπεσε στο έδαφος. Οι Αρχές είχαν αποδώσει τότε το συμβάν σε μία εγκάρσια ρωγμή σε πτερύγιο του ανεμιστήρα που δεν είχε εντοπιστεί εγκαίρως.

Την ανησυχία ήρθε να εντείνει, σε αυτό το πλαίσιο, η βλάβη κινητήρα που σημειώθηκε το Σάββατο σε ένα εμπορικό αεροσκάφος Boeing 747 της Longtail Aviation, μετά την απογείωσή του από το Μάαστριχτ της Ολλανδίας με προορισμό τη Νέα Υόρκη: το αεροσκάφος, που έφερε επίσης κινητήρα της Pratt & Whitney, αλλά μια μικρότερη εκδοχή του τύπου που φέρουν τα 777 τα οποία καθηλώθηκαν, πραγματοποίησε αναγκαστική προσγείωση στη Λιέγη, στο Βέλγιο. Και σε αυτή την περίπτωση, όμως, ο κινητήρας πήρε φωτιά και μικρά μεταλλικά κομμάτια έπεσαν πάνω στο Μιάσεν, μια πόλη 19.000 κατοίκων στη Νότια Ολλανδία, προκαλώντας ζημιές σε αυτοκίνητα και τραυματίζοντας αυτή τη φορά ελαφρά μία γυναίκα.