Ο ανταγωνισμός {LF}και η δεύτερη Διαστημική Εποχή

Οι επιστήμονες της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας, της NASA, πέρασαν τα τελευταία δέκα χρόνια αναπτύσσοντας ένα εξαιρετικά προηγμένο ερευνητικό όχημα, ουσιαστικά έναν ρομποτικό γεωλόγο και αστροβιολόγο που πριν από λίγες ημέρες προσεδαφίστηκε στον πλανήτη Αρη και θα αναζητήσει εκεί ίχνη ζωής. Η όλη αυτή δουλειά διήρκεσε στη θητεία τριών προέδρων και δύο οικονομικών καταρρεύσεων. Κι αυτό αποδεικνύει τη μεγάλη σημασία την οποία έχει πλέον για όλη την ανθρωπότητα η εξερεύνηση του Κόκκινου Πλανήτη.

Λίγες ημέρες πριν από την προσεδάφιση του αμερικανικού Perseverance, ο Αρης γνώρισε δύο άλλες αφίξεις – τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Κίνα έθεσαν σκάφη σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Η Κίνα μάλιστα δείχνει αποφασισμένη να ηγηθεί αυτού του νέου ανταγωνισμού στο Διάστημα, καθώς είναι η μόνη χώρα που προσεδάφισε πρόσφατα όχημα στη Σελήνη έπειτα από 40 χρόνια και μάλιστα στη σκοτεινή πλευρά του και έφερε πίσω δείγματα από το σεληνιακό έδαφος για μελέτη. Το επόμενο βήμα για το Πεκίνο είναι να καταφέρει, κάποια στιγμή μέσα στον Μάιο, να προσεδαφίσει όχημα στον Αρη.

Ο Κόκκινος Πλανήτης είναι σχετικά κοντά στη Γη, όμως αποτελεί έναν ιδιαίτερα δύσκολο στόχο. Κάτι που αποδεικνύεται από τα στοιχεία. Από τις 49 αποστολές που έγιναν εκεί μέχρι τον Δεκέμβριο του 2020, μόνο 20 υπήρξαν επιτυχείς. Πιο πρόσφατα, το 2016, το σκάφος Schiaparelli της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας συνετρίβη στο έδαφος του πλανήτη. Επίσης, τεχνολογικά προβλήματα ανάγκασαν την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία και τους ρώσους εταίρους της Roscosmos να αναβάλλουν την επόμενη αποστολή, την ExoMars, για το 2022.

Με αξιώσεις βρίσκεται στον Αρη και η Ινδία, μια χώρα που ανταγωνίζεται σε Διάστημα και Γη την Κίνα, η οποία είχε αποτύχει στην πρώτη της προσπάθεια το 2011, όταν το σκάφος Yinghuo-1 διαλύθηκε κατά την εκτόξευση. Το ινδικό σκάφος Mangalyaan έφθασε στον Αρη και τέθηκε σε τροχιά το 2014 – και μάλιστα με την πρώτη προσπάθεια.

Και κάπως έτσι, βρεθήκαμε στη  «δεύτερη διαστημική εποχή», όπως αποκαλείται με τον ανταγωνισμό μεταξύ χωρών να είναι έντονος. Σύμφωνα με επιτροπή του αμερικανικού Κογκρέσου, η Κίνα θεωρεί το Διάστημα ως «εργαλείο γεωπολιτικής και διπλωματικής αντιπαράθεσης» και μαζί με τον κυβερνοχώρο θεωρείται νέο πεδίο σύγκρουσης των μεγάλων δυνάμεων. Τα σχέδια του Πεκίνου για το Διάστημα περιλαμβάνουν ένα νέο σκάφος που θα τεθεί σε τροχιά, τη λήψη δειγμάτων από το έδαφος του Αρη και μια εξερευνητική αποστολή στον Δία, μεταξύ άλλων. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν ένα φιλόδοξο σχέδιο για τη δημιουργία αποικίας στον Αρη το 2117.

Οι προϋπολογισμοί για τα διαστημικά προγράμματα αυξάνονται διαρκώς. Για το 2017 της NASA ήταν 20 δισ. δολάρια, ενώ της Κίνας 11 δισ. Η Ινδία, το διαστημικό πρόγραμμα της οποίας μέχρι τώρα εξυπηρετούσε κυρίως πολιτικά και εμπορικά συμφέροντα, έβαλε στο σχέδιο και τις ένοπλες δυνάμεις ενώ και πολλές άλλες χώρες ετοιμάζονται να μπουν στο παιχνίδι.

Ο Αρης δεν είναι ο μοναδικός στόχος είναι, όμως, αυτή τη στιγμή ο κύριος. Ηδη προετοιμάζονται οι αστροναύτες που θα μπορέσουν να αντέξουν ένα ταξίδι στον Κόκκινο Πλανήτη, τις επόμενες δεκαετίες. Θα πρέπει να αντέχουν πολλά g – καθώς κατά την εκτόξευση είναι τουλάχιστον τριπλάσια η βαρυτική δύναμη, σε σχέση με εκείνη της Γης, να προετοιμαστούν για ένα ταξίδι που θα διαρκέσει τουλάχιστον 7 μήνες μέσα σε ένα μικρό σκάφος (περίπου 8 Χ 11 μ.) όπου θα βρίσκονται 4 άτομα, και στο τελευταίο κομμάτι του ταξιδιού χωρίς ζωντανή επικοινωνία με τη Γη. Οι προκλήσεις είναι πολλές. Αλλά το ανθρώπινο είδος φαίνεται αποφασισμένο, για άλλη μια φορά, να τις ξεπεράσει.