Στην κατάκτηση του Διαστήματος

Υστερα από 26 χρόνια στο τιμόνι της Amazon, ο Τζεφ Μπέζος προχώρησε σε μία από τις μεγαλύτερες επιχειρηματικές αναδιαρθρώσεις των τελευταίων ετών ανακοινώνοντας ότι θα εγκαταλείψει φέτος το πόστο του διευθύνοντος συμβούλου παραχωρώντας τα ηνία στον συνεργάτη του Αντι Τζέισι. Ενας εκ των δύο πλουσιότερων ανθρώπων στον κόσμο την ώρα που γράφονταν αυτές οι γραμμές, μαζί με τον Ιλον Μασκ της Tesla, o Μπέζος, έχει προσωπική περιουσία που φτάνει τα 200 δισ. δολάρια – όσο περίπου το ΑΕΠ της Ελλάδας. Τα ενδιαφέροντά του τεράστια, καθώς θέλει τώρα να στρέψει την προσοχή του στην κατάκτηση του Διαστήματος μέσω της εταιρείας του Blue Origin, ανταγωνιζόμενος τον Μασκ. Είναι επίσης εδώ και χρόνια ο ιδιοκτήτης της μεγάλης αμερικανικής εφημερίδας «The Washington Post», δείχνοντας ότι μπορεί να έχει και πολιτικές βλέψεις. Εχει ένα από τα ακριβότερα διαζύγια στην Ιστορία κι αποτέλεσε ένα από τα άτομα με τα οποία είχε πολλές κόντρες ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.

Ο 57χρονος Μπέζος βέβαια δεν πρόκειται να εγκαταλείψει την Amazon, τη μεγαλύτερη εταιρεία λιανικών ηλεκτρονικών πωλήσεων στον κόσμο και δημιούργημά του. Θα αναλάβει από το τρίτο τρίμηνο του 2021, που θα γίνει η αλλαγή ηγεσίας, καθήκοντα εκτελεστικού προέδρου στην εταιρεία, αφήνοντας τον Τζέισι να ασχολείται με την καθημερινή διαχείριση του ομίλου κι αυτός με τη στρατηγική. Αυτό θα επιτρέψει στον Μπέζος να επικεντρωθεί περισσότερο σε άλλα καθήκοντα και ενδιαφέροντα, σύμφωνα με τον στενό του κύκλο.

Μπορεί να χαρακτηριστεί ως ένας από τους πιο επιτυχημένους επιχειρηματίες και μάνατζερ της Ιστορίας, αφού η εταιρεία του, η Amazon, ξεκίνησε από το μηδέν και σήμερα έχει φτάσει να εμπορεύεται σχεδόν τα πάντα, έχοντας κεφαλαιοποίηση 1,7 τρισ. δολαρίων. Το 1994 ξεκίνησε την ενασχόλησή του με το ηλεκτρονικό εμπόριο, εγκαταλείποντας τη θέση του αντιπροέδρου που κατείχε στο hedge fund DE Shaw & Co. Αρχικά ξεκίνησε να πουλά βιβλία διαδικτυακά και στη συνέχεια επέκτεινε τόσο την εταιρεία του ώστε αυτή να διαθέτει σήμερα τεράστια γκάμα στους καταναλωτές, οι οποίοι βρίσκονται σε διαφορετικές ηπείρους.

Εδώ και λίγο διάστημα όμως φαίνεται ότι οι πολλές ασχολίες του δεν του επέτρεπαν να της αφιερώνει όλο του τον χρόνο. «Δεν ανησυχώ ότι πρόκειται για μεγάλη αλλαγή στην κατεύθυνση της Amazon ή ότι η εταιρεία θα χάσει τον δρόμο της», είπε για τον Μπέζος ο Τριπ Μίλερ, ο γενικός διευθυντής της Gullane Capital LLC που κατέχει μετοχές της Amazon αξίας 25 εκατ. δολαρίων. Η αλλαγή ηγεσίας «προφανώς βρισκόταν στα σκαριά για αρκετό καιρό. Η πανδημία αποτέλεσε μία ακόμη πρόκληση που αντιμετώπισε η Amazon πέρυσι και η εταιρεία απέδωσε πολύ καλά σε μια δύσκολη οικονομία» πρόσθεσε ο ίδιος. Ο Μπέζος υποσχέθηκε από την πλευρά του στους εργαζομένους ότι θα παραμείνει ενεργός στην εταιρεία και ότι θα επικεντρώσει την προσοχή του «σε νέα προϊόντα και πρωτοβουλίες», όπως ανέφερε.

Το 2000 ο Μπέζος ίδρυσε την Blue Origin, ενώ το 2013 αγόρασε τη μεγάλη αμερικανική εφημερίδα «The Washington Post». Με την Blue Origin τώρα θέλει να κατακτήσει και το Διάστημα και ειδικότερα να στέλνει ανθρώπους και φορτία σε τροχιά, ορμώμενος από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ. Το 2018 η εταιρεία εκτόξευσε με επιτυχία μη επανδρωμένο πύραυλο με κάψουλα που έφτασε σε ύψος σχεδόν 120 χιλιομέτρων. Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε από το Δυτικό Τέξας στο πλαίσιο δοκιμών, για να δοκιμαστεί μεταξύ άλλων σύστημα ασφαλείας που θα σώζει τις ζωές των τουριστών του Διαστήματος εάν παραστεί ανάγκη. Η Blue Origin δεν έχει ανακοινώσει ακόμη πότε θα αρχίσει να πουλά εισιτήρια για το Διάστημα ή πόσο θα κοστίζουν αυτά.

Πρωτομπήκε στη λίστα του «Forbes» με τους 400 πλουσιότερους ανθρώπους στην Αμερική το 1998, με προσωπική περιουσία που τότε υπολογιζόταν σε 1,6 δισ. δολάρια. Το 2018 έγινε ο πρώτος άνθρωπος στον πλανήτη με προσωπική περιουσία που ξεπέρασε τα 100 δισ. δολάρια. Η ιστορία του Μπέζος είναι χαρακτηριστική της γενιάς εκείνης των Αμερικανών που κατάφεραν να κυριαρχήσουν τα προηγούμενα χρόνια στον κλάδο της τεχνολογίας και του εμπορίου ξεκινώντας από το μηδέν. Ιδρυσε την Amazon το 1994 σε ένα γκαράζ στο Σιάτλ, αφού δούλεψε πρώτα από το 1986 έως το 1994 στη Γουόλ Στριτ. Η εταιρεία του ξεκίνησε σαν διαδικτυακό βιβλιοπωλείο και στη συνέχεια επεκτάθηκε στις πωλήσεις πάρα πολλών καταναλωτικών προϊόντων, με αποτέλεσμα να έχει σήμερα πάνω από 300 εκατ. ενεργούς πελάτες.

Ο Μπέζος έχει βρεθεί επίσης στο προσκήνιο και για πολιτικά θέματα, κυρίως λόγω της «Washington Post». Η εφημερίδα αποτέλεσε σημαντικό σημείο τριβής του με τον Τραμπ επειδή ήταν από τους μεγαλύτερους επικριτές τού πρώην αμερικανού προέδρου. Ο Μπέζος, ο οποίος είναι πατέρας τεσσάρων παιδιών, πρόσφατα είδε να συμβαίνουν μεγάλες αλλαγές και στην προσωπική του ζωή. Το 2019 χώρισε από τη σύζυγό του Μακένζι. Τότε η αμερικανική εφημερίδα ταμπλόιντ «National Enquirer» είχε κάνει λόγο για σχέση του με την πρώην παρουσιάστρια της τηλεόρασης Λόρεν Σάντσεζ, που ήταν σύζυγος παραγωγού του Χόλιγουντ. Στη συνέχεια ακολούθησε το διαζύγιο με τη Μακένζι, με την οποία είχαν ξεκινήσει μαζί την Amazon, με εκείνη να εκτελεί στην αρχή λογιστικά χρέη. Σύμφωνα με τον διακανονισμό, ο Μπέζος είχε παραχωρήσει τότε στη Μακένζι ποσοστό μετοχών της Amazon, αξίας 38 δισ. δολαρίων, με βάση τις τιμές του 2019. Ηταν το ακριβότερο διαζύγιο στην Ιστορία. Μετά τον διακανονισμό η Μακένζι είχε γίνει η τέταρτη πλουσιότερη γυναίκα στον κόσμο. Η προσωπική της περιουσία λόγω των μετοχών της Amazon υπολογίζεται σήμερα κοντά στα 60 δισ. δολάρια.