Αντίο στον {CR}εμβληματικό {CR}έλληνα πολιτικό {LF}των ΗΠΑ

Ενας από τους σημαντικότερους ελληνοαμερικανούς πολιτικούς, ο επί τρεις δεκαετίες γερουσιαστής Πολ Σαρμπάνης, πέθανε την Κυριακή, σε ηλικία 87 ετών, όπως ανακοίνωσε ο γιος του, βουλευτής των ΗΠΑ Τζον Σαρμπάνης. Ο Δημοκρατικός πολιτικός από το Μέριλαντ είχε παίξει καίριο ρόλο στη λήψη αποφάσεων στην Ουάσιγκτον σχετικά με τα ελληνικά θέματα, όμως ήταν γνωστός για τη γενικότερη δράση του, για τις προοδευτικές ιδέες του, για το γεγονός ότι δεν επιζητούσε διαρκώς τη δημοσιότητα και για το ότι πάντα μιλούσε ευθέως – μεταξύ άλλων, ήταν ένας από εκείνους που πίεσαν τον Ρίτσαρντ Νίξον να παραιτηθεί από την προεδρία μετά το σκάνδαλο Ουότεργκεϊτ.

«Ο γερουσιαστής Πολ Σαρμπάνης υπήρξε κορυφαία φυσιογνωμία στην αμερικανική πολιτική και ισχυρός υποστηρικτής των ελληνικών θεμάτων, κάτι για το οποίο η Ελλάδα θα είναι πάντα ευγνώμων», ανέφερε σε ανάρτησή του ο Πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης. «Θα μας λείψει πολύ», πρόσθεσε εκφράζοντας «τα ειλικρινή του συλλυπητήρια στην οικογένειά του».

«Φίλος, μέντορας και πρότυπο για τόσους πολλούς από εμάς στην ελληνοαμερικανική κοινότητα. Θα μας λείψεις, Πολ Σαρμπάνη», έγραψε στο Twitter η αναπληρώτρια κυβερνήτης της Καλιφόρνια Ελένη Κουναλάκη, άνθρωπος του περιβάλλοντος του νεοεκλεγέντος προέδρου Τζο Μπάιντεν.

Με γονείς που έφθασαν στις ΗΠΑ από τη Λακωνία, ο Πολ Σαρμπάνης γεννήθηκε στο Μέριλαντ και σπούδασε Νομική στο Πρίνστον και στο Χάρβαρντ. Εξελέγη βουλευτής των ΗΠΑ το 1970 και το 1976 εξελέγη στη Γερουσία όπου παρέμεινε έως το 2006. Υπήρξε συνομιλητής όλων των ελλήνων πρωθυπουργών, συμβουλεύοντας σε διάφορα θέματα αλλά ήταν και μια από τις πιο ισχυρές φωνές στην Ουάσιγκτον για θέματα που αφορούσαν την Ελλάδα, την Κύπρο και το Οικουμενικό Πατριαρχείο. Ο Σαρμπάνης είχε τιμηθεί με τον Μεγαλόσταυρο του Τάγματος του Φοίνικος από τον τέως πρόεδρο της Δημοκρατίας, Κάρολο Παπούλια.

Ηταν εδώ και χρόνια στενός φίλος του Τζο Μπάιντεν με τον οποίο βρίσκονταν μαζί στη Γερουσία και όπως πρόσφατα δήλωσε στα «ΝΕΑ», ο γιος του Τζον Σαρμπάνης, ο Μπάιντεν βρισκόταν συχνά στο σπίτι τους και οι δύο οικογένειες είχαν στενούς δεσμούς. Η εφημερίδα «Εθνικός Κήρυξ» αναφέρει ότι ο Μπάιντεν είχε σταθεί στο πλευρό της οικογένειας Σαρμπάνη όταν απεβίωσε η σύζυγος του πρώην γερουσιαστή, Χριστίνα.

Μαζί με τον βουλευτή Τζον Μπραδήμα, ο οποίος υπήρξε αναπληρωτής ηγέτης των Δημοκρατικών στη Βουλή, και τον πρώην κυβερνήτη της Μασαχουσέτης και προεδρικό υποψήφιο το 1988, Μάικ Δουκάκη, ήταν οι τρεις πιο εμβληματικές πολιτικές προσωπικότητες του Ελληνισμού της Αμερικής. Οι παρεμβάσεις του ήταν συχνές στις εκδηλώσεις ομογενειακών οργανώσεων και βρισκόταν πάντα σε επαφή με στελέχη του Λευκού Οίκου και των σημαντικών υπουργείων, για αποφάσεις που αφορούσαν την Ελλάδα. Τον Μάρτιο του 2005, σε ηλικία 72 ετών ανακοίνωσε ότι δεν θα είναι ξανά υποψήφιος. «Δεν ήταν η φιλοδοξία μου να μείνω στη Γερουσία μέχρι να με μεταφέρουν σηκωτό», είπε με το γνωστό του χιούμορ.

Μετά την εμπλοκή της Enron και άλλων μεγάλων εταιρειών σε σκάνδαλα το 2001 και το 2002, ο Πολ Σαρμπάνης ως πρόεδρος της Επιτροπής Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας, στήριξε σαρωτικές αλλαγές για μεγαλύτερο έλεγχο. Βοήθησε να περάσει από το Κογκρέσο ο σημαντικός νόμος που φέρει το όνομά του (Σαρμπάνης – Οξλεϊ) ενώ ήταν και μέλος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων, στο πλαίσιο της οποίας έκανε ουσιαστικές παρεμβάσεις υπέρ του Ελληνισμού σε νομοθετικό επίπεδο.