Φαινόμενα που αλλάζουν όσα γνωρίζουμε για τη βαρύτητα

«Οσο περισσότερα φαινόμενα ανακαλύπτουμε τόσα περισσότερα θα ξέρουμε» λέει η Μικέλα Μαπέλι της κοινής ερευνητικής ομάδας LIGO-Virgo. Στις έρευνες που πραγματοποιήθηκαν ανάμεσα στον Απρίλιο του 2019 και τον Μάρτιο του 2020, οι επιστήμονες παρατηρούσαν ένα φαινόμενο την εβδομάδα. Ο πήχης έχει ανεβεί τώρα ακόμη περισσότερο. Στο επόμενο στάδιο ερευνών, το οποίο αναμένεται να ξεκινήσει περί τα τέλη του 2021, τα βελτιωμένα εργαλεία που θα έχουν στη διάθεσή τους οι αστρονόμοι, θα επιτρέπουν την καταγραφή ενός φαινομένου την ημέρα.

Ο δικός μας Γαλαξίας, για παράδειγμα, διαθέτει μια μαύρη τρύπα στο κέντρο του, η μάζα της οποίας είναι 4 εκατομμύρια φορές τη μάζα του Ηλιου. Το πώς σχηματίστηκε και αυτή η μαύρη τρύπα παραμένει ένα μυστήριο. Μία από τις υποθέσεις είναι πως η διαδικασία ξεκίνησε όταν το Σύμπαν ήταν πολύ νεότερο και επομένως ήταν δυνατή η διόγκωση μιας μαύρης τρύπας σε ένα τέτοιο μέγεθος.

Η λύση του μυστηρίου θα προσφέρει ένα πολύτιμο εργαλείο στον αγώνα για τη θεμελιώδη κατανόηση της βαρύτητας. Οπως αναφέρουν σχετικά οι επιστήμονες της ομάδας LIGO – Virgo, οι φυσικοί χρησιμοποιούν τη Γενική Θεωρία της Σχετικότητας για να προβλέψουν τα εκπεμπόμενα σήματα βαρυτικών κυμάτων από συγχωνεύσεις μαύρων τρυπών. Κατόπιν, οι προβλέψεις αυτές χρησιμοποιούνται στην ανάλυση δεδομένων από τους ανιχνευτές Virgo και LIGO. Αντιστρόφως, οι παρατηρήσεις βαρυτικών κυμάτων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να τεστάρουμε τις προβλέψεις της ίδιας της θεωρίας, και για να ψάξουμε για ενδείξεις πιθανών αποκλίσεων από τη ΓΘΣ που ίσως μας καθοδηγήσουν προς εναλλακτικές θεωρίες για τη βαρύτητα.