Premier… Greek

Η περιλάλητη Premier League είναι κάτι παραπάνω από ένα πρωτάθλημα. Θεωρείται η γη της ποδοσφαιρικής επαγγελίας. Ο πιο ποθητός προορισμός για τους απανταχού ποδοσφαιριστές. Μία διοργάνωση που κινείται στα όρια της μυσταγωγίας για συμμετέχοντες και παρατηρητές. Ενας λαμπερός κόσμος που σέβεται την παράδοση, αλλά υιοθετεί συνάμα και τις σύγχρονες επιταγές του μάρκετινγκ.

Και από αυτόν τον ποδοσφαιρικό παράδεισο, η πολυθρύλητη Λίβερπουλ, έφτασε σε σημείο να στείλει στην Ελλάδα ιδιωτικό αεροσκάφος για την αφεντιά του Κώστα Τσιμίκα. Ο 24χρονος αριστερός μπακ, που εκτίναξε τις μετοχές του με τη φανέλα του Ολυμπιακού, αναμένεται να γίνει ο 28ος Ελληνας που θα πάρει οσμή από την ξεχωριστή ευωδία της Premier League. Από τους 27 προηγούμενους οι 25 πήραν χρόνο συμμετοχής στην πρώτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Τρεις εξ αυτών μακροημέρευσαν καταγράφοντας στο ενεργητικό τους τριψήφιο αριθμό συμμετοχών, ενώ 13 έφτασαν σε διψήφιο και 9 περιορίστηκαν σε μονοψήφιο.

Ο πρώτος διδάξας
Το ελληνικό κουβάρι άρχισε να ξετυλίγεται το καλοκαίρι του 1996. Ο δεξιός εξτρέμ Γιώργος Δώνης εξαργύρωσε την πορεία του μέχρι τα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ (σημείο αναφοράς η κούρσα που κατέληξε στην ασίστ της ζωής του στο 0-1 του Παναθηναϊκού επί του Αγιαξ στο Αμστερνταμ) με μεταγραφή στην Μπλάκμπερν. Μέτρησε 21 συμμετοχές και 2 γκολ στην Premier League πριν επαναπατριστεί έναν χρόνο μετά για λογαριασμό της ΑΕΚ. Σημειωτέον επί αγγλικού εδάφους γεννήθηκε τον Αύγουστο του 1996 ο δεύτερος γιος του, ο Τάσος, που ανήκει πλέον στη γαλλική Ρεμς.

Τα ρεκόρ των τριψήφιων
Το ρεκόρ των περισσότερων συμμετοχών στην Premier League κατέχει ο στόπερ Νίκος Νταμπίζας που πραγματοποίησε το ντεμπούτο του με τη Νιούκαστλ στις 14 Μαρτίου 1998 (σε 0-0 με την Κόβεντρι) και έκλεισε τον κύκλο του στις 15 Μαΐου 2004 (στην ήττα 2-1 της Λέστερ από την Αρσεναλ στο Χάιμπουρι).

Απαρίθμησε 148 εμφανίσεις (130 με τις Καρακάξες, 18 με τις Αλεπούδες) και 11 γκολ στην πρώτη κατηγορία του αγγλικού πρωταθλήματος. Ολα τα τέρματά του επιτεύχθηκαν με τη φανέλα της Νιούκαστλ με την οποία έπαιξε 90 λεπτά και σε δύο χαμένους τελικούς Κυπέλλου (2-0 από την Αρσεναλ το 1998 και ήττα με ίδιο σκορ από Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 1999).

Ως τοπ έλληνας σκόρερ στην Premier League φιγουράρει ο δεξιός εξτρέμ Στέλιος Γιαννακόπουλος με 20 γκολ (και 3 ασίστ) σε 139 εμφανίσεις με Μπόλτον και Χαλ από το καλοκαίρι του 2003 μέχρι τον Γενάρη του 2009. Με τη Χαλ βέβαια έπαιξε μόνο σε δύο αγώνες πρωταθλήματος τη σεζόν 2008-09 εξού και η παλιννόστηση μεσούσης εκείνης της περιόδου (υπέγραψε στη Λάρισα). Σημειωτέον η αγγλική πόρτα άνοιξε και για τον Γιαννακόπουλο μέσω Ολυμπιακού.

Οι Ερυθρόλευκοι αποτέλεσαν βατήρα και για την απογείωση του Χοσέ Χολέμπας, ο οποίος μεταπήδησε πρώτα στη Ρόμα και ακολούθως στη Γουότφορντ. Με τον αγγλικό σύλλογο μέτρησε 114 εμφανίσεις στην πρώτη κατηγορία από το καλοκαίρι του 2015 έως φέτος που βίωσε τον υποβιβασμό. Σε αυτή τη διαδρομή o 36χρονος πλέον αριστερός μπακ πιστώθηκε 6 γκολ και 14 ασίστ, περισσότερες από κάθε άλλον Ελληνα που μετείχε στην Premier League.

Οι 50άρηδες και ο εν ενεργεία
Πριν και μετά την παραγωγική θητεία του στη Σκωτία (4 πρωταθλήματα, 2 Κύπελλα με τη Σέλτικ) πήρε γεύση και από την πρώτη κατηγορία της Αγγλίας ο αριστερός winger Γιώργος Σαμαράς. Είχε 54 συμμετοχές (8 γκολ, 5 ασίστ) με τη Μάντσεστερ Σίτι από το καλοκαίρι του 2005 μέχρι τον Δεκέμβριο του 2007, ενώ πρόσθεσε και 5 εμφανίσεις ως παίκτης της Γουέστ Μπρομ το 2014-15.

Στρογγυλό αριθμό συμμετοχών στην Premier League είχε ο αμυντικός μέσος Θοδωρής Ζαγοράκης που σταμάτησε στο 50 (με τρία γκολ και μία ασίστ) στην τριετή θητεία του με τη φανέλα της Λέστερ (1997-2000). Πριν περάσει στο πάνθεον της ποδοσφαιρικής ιστορίας με την κατάκτηση του Euro 2004 είχε σηκώσει ως αναπληρωματικός (ήταν στον πάγκο) το Λιγκ Καπ Αγγλίας τη σεζόν 1999-00 (2-1 την Τρανμίρ).

Αν εξαντλήσει το τριετές συμβόλαιό του με την Αρσεναλ (εκπνέει το καλοκαίρι του 2021) θα έχει την ευκαιρία να προσπεράσει σε εμφανίσεις τον Θοδωρή Ζαγοράκη ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος. Ο στόπερ των Κανονιέρηδων μετράει 44 συμμετοχές (με τρία γκολ και δύο ασίστ), ύστερα από δύο σεζόν στην Premier League. Εγινε δε ο πρώτος Ελληνας που κατέκτησε το Κύπελλο Αγγλίας (εισήλθε ως αλλαγή στο 88′ στο 2-1 επί της Τσέλσι στον τελικό). Θυμίζουμε ότι πέραν του Νταμπίζα είχε φτάσει στην πηγή και ο Χοσέ Χολέμπας το 2019, αλλά δεν απέτρεψε τον διασυρμό της Γουότφορντ από τη Μάντσεστερ Σίτι (6-0).