Μονομαχία πρωτάρηδων

Τον πρώτο τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας στις 16 Μαρτίου 1872 παρακολούθησαν στο Κένινγκτον Οβάλ του Λονδίνου 2.000 θεατές, πληρώνοντας ένα σελίνι για το εισιτήριο. Οι Γουόντερερς είχαν νικήσει 1-0 τους Ρόγιαλ Εντζινίρς. Απόψε, στο νέο Γουέμπλεϊ (19.30), δεν θα χρειαστούν εισιτήρια, καθώς η πανδημία του κορωνοϊού και το ιατρικό πρωτόκολλο υποχρεώνουν Αρσεναλ και Τσέλσι να διεκδικήσουν το τρόπαιο μπροστά σε άδειες εξέδρες.

Ακόμα κι έτσι όμως, ο αρχαιότερος θεσμός του ποδοσφαίρου, το περίφημο FA Cup, δεν χάνει την αίγλη του και εξακολουθεί να «μαγεύει» τους φίλους του ποδοσφαίρου σε όλον τον πλανήτη. Ας μην ξεχνάμε πως καλύπτεται τηλεοπτικά στις περισσότερες χώρες του κόσμου και οι έλληνες φίλαθλοι θα το παρακολουθήσουν από το Mega. Ενας τελικός και με ελληνική παρουσία, καθώς στην αποστολή της Αρσεναλ ενδέχεται να είναι και ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος. Για τον έλληνα στόπερ ο βρετανικός Τύπος αναφέρει πάντως ότι δεν είναι στα πλάνα του Μικέλ Αρτέτα για τη νέα σεζόν.

Είναι μία αναμέτρηση ανάμεσα σε δύο πρωτάρηδες στη Λίγκα προπονητές. Τον Μικέλ Αρτέτα και τον Φρανκ Λάμπαρντ. Ο τεχνικός της Τσέλσι έχει κριθεί ήδη απόλυτα επιτυχημένος στην πρώτη χρονιά του στον πάγκο της ομάδας που υπηρέτησε 13 χρόνια. Οι Μπλε έχουν εξασφαλίσει μια θέση στους ομίλους του επόμενου Τσάμπιονς Λιγκ και η κατάκτηση του Κυπέλλου θα είναι το κερασάκι στην τούρτα μιας σπουδαίας σεζόν.

Για τον Μικέλ Αρτέτα και την Αρσεναλ όμως το τρόπαιο μοιάζει επιτακτική ανάγκη, καθώς η όγδοη θέση στην οποία τερμάτισε δεν οδηγεί πουθενά. Η κατάκτηση του Κυπέλλου θα αποτελέσει και το εισιτήριο για το Γιουρόπα Λιγκ. Σε διαφορετική περίπτωση η ομάδα του Βόρειου Λονδίνου θα περιοριστεί στις εγχώριες διοργανώσεις και αυτό θα είναι σοβαρό πλήγμα όχι μόνο αγωνιστικά αλλά και οικονομικά. Να σημειώσουμε πως τον τελικό θα παρακολουθήσουν με αγωνία και οι φίλοι της Γουλβς, καθώς από το ματς αυτό θα κριθεί αν θα αγωνιστεί η ομάδα στην Ευρώπη.

Αυτό θα συμβεί στην περίπτωση που η Τσέλσι κατακτήσει το Κύπελλο και οι Λύκοι θα αγωνιστούν στα προκριματικά του Γιουρόπα Λιγκ.

Ο ισπανός τεχνικός πάντως παραδέχθηκε πως ακόμα και αυτό δεν θα είναι αρκετό να αλλάξει τις εντυπώσεις, καθώς η όγδοη θέση είναι η χειρότερη των τελευταίων δεκαπέντε χρόνων. «Ο σύλλογος αξίζει πολύ περισσότερα. Σίγουρα θα είναι μια επιτυχία η κατάκτηση του Κυπέλλου, θα εξασφαλίσουμε θέση στην Ευρώπη, ωστόσο η βαθμολογική μας θέση θα εξακολουθεί να μας πικραίνει» υποστήριξε ο τεχνικός της Αρσεναλ.

Είναι η πρώτη φορά που και οι δύο πρωτάρηδες στην Πρέμιερ Λιγκ θα είναι στον πάγκο σε έναν τελικό Κυπέλλου. Μέχρι πριν από μερικά χρόνια η θέση τους ήταν στον αγωνιστικό χώρο. Ο Αρτέτα το έχει κατακτήσει δύο φορές με την Αρσεναλ, ο Λάμπαρντ τέσσερις με την Τσέλσι – μάλιστα το 2009 είχε σκοράρει στον τελικό με την Εβερτον.

Και οι δύο σύλλογοι δείχνουν να… αγαπούν το Κύπελλο Αγγλίας. Οι Gunners θα αγωνιστούν για 21η φορά σε τελικό, τις περισσότερες από κάθε άλλη ομάδα, και έχουν κατακτήσει 13 φορές το τρόπαιο. Για την Τσέλσι θα είναι η 14η συμμετοχή της, ενώ έχει σηκώσει οκτώ φορές το τρόπαιο, τις έξι από αυτές τα τελευταία είκοσι χρόνια.

Τη γλυκιά γεύση του τίτλου σε ό,τι αφορά τις μεταξύ τους αναμετρήσεις την έχει η Αρσεναλ, καθώς το 2017 είχε νικήσει 2-1 με τα γκολ των Αλέξις Σάντσες και Ααρον Ράμσεϊ, ενώ για τους Μπλε είχε σκοράρει ο Ντιέγκο Κόστα.

Και οι δύο πάντως εντυπωσίασαν στους ημιτελικούς, καθώς απέκλεισαν τις δύο ομάδες του Μάντσεστερ. Η Αρσεναλ τη Σίτι και η Τσέλσι τη Γιουνάιτεντ.

Διοργάνωση εκπλήξεων

Το Κύπελλο Αγγλίας είναι μια διοργάνωση εκπλήξεων. Τα νοκ-άουτ παιχνίδια, στη διάρκεια μιας έτσι κι αλλιώς φορτωμένης σεζόν, με τις υποχρεώσεις των ομάδων να είναι συνεχόμενες, οι μικροί πάντα αναζητούν μία ευκαιρία για να αποδείξουν ότι αξίζουν την προσοχή.

Για παράδειγμα, πριν από τρία χρόνια βρέθηκε στην προημιτελική φάση η Λίνκολν, μια ομάδα που τότε ήταν πρωτοπόρος στη Νάσιοναλ Λιγκ! Οι εκπλήξεις στο αγγλικό Κύπελλο δεν είναι μόνο στα νοκ-άουτ παιχνίδια αλλά και στους τελικούς.

Το 1976 η Σαουθάμπτον, που τότε αγωνιζόταν στη Β’ κατηγορία και είχε τερματίσει στην έκτη θέση, αντιμετώπιζε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που ήταν τρίτη στην Α’ κατηγορία. Κι όμως, ένα γκολ του Στόουκς προς το φινάλε του αγώνα έδωσε το τρόπαιο στους Αγιους.

Τέσσερα χρόνια αργότερα ήταν η σειρά της Γουέστ Χαμ (επίσης ομάδα της Β’ κατηγορίας τότε), η οποία επικράτησε 1-0 της Αρσεναλ, με το γκολ του Μπρούκινγκ. Ηταν το τρίτο Κύπελλο στην ιστορία της Γουέστ Χαμ, η οποία στα χρόνια που ακολούθησαν δεν έχει κατακτήσει άλλο τρόπαιο.

Το 1-0 φαίνεται ήταν και το αγαπημένο σκορ σε ό,τι αφορά τις εκπλήξεις στους τελικούς. Το 1988 η πανίσχυρη τότε Λίβερπουλ είχε ήδη κατακτήσει το πρωτάθλημα και στόχευε στο νταμπλ, αντιμετωπίζοντας τη Γουίμπλεντον. Κι όμως, το «μπαμ» έγινε με ένα γκολ του Σάντσες και η Γουίμπλεντον κατέκτησε το τρόπαιο στην πρώτη και μοναδική έως σήμερα παρουσία της σε τελικό.

Το 1995 ήταν η σειρά της Εβερτον νικώντας με το ίδιο σκορ τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά μεγαλύτερη λαχτάρα έπαθε η συμπολίτισσα Σίτι το 2013, καθώς ηττήθηκε στον τελικό από τη Γουίγκαν (1-0). Ενα γκολ του Γουάτσον στις καθυστερήσεις έδωσε το Κύπελλο στην ομάδα του Ρομπέρτο Μαρτίνες, η οποία εξασφάλισε και τη συμμετοχή της στο Γιουρόπα Λιγκ, αλλά λίγες ημέρες μετά υποβιβάστηκε! Καμία άλλη ομάδα δεν έχει πετύχει κάτι τέτοιο.