Μια καλή χρονιά

Ο Νούνο Εσπίριτο Σάντο έχει απόλυτο δίκιο να αισθάνεται ικανοποιημένος μετά την ολοκλήρωση των αγωνιστικών υποχρεώσεων στην Πρέμιερ Λιγκ. Η έβδομη θέση μπορεί να μην αντικατοπτρίζει απόλυτα τη φετινή εξαιρετική παρουσία της Γουλβς, ωστόσο ο πορτογάλος τεχνικός ξέρει πως μόνο το γεγονός ότι η ομάδα συγκέντρωσε περισσότερους βαθμούς από κάθε άλλη φορά είναι σημαντικό.

Η αντίπαλος του Ολυμπιακού στο Γιουρόπα Λιγκ συγκέντρωσε 59 βαθμούς, χάνοντας στην ισοβαθμία (χειρότερο συντελεστή τερμάτων) από την Τότεναμ ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο. Ετσι, οι Λύκοι δεν έχουν τίποτα να κάνουν παρά να περιμένουν τον αποψινό τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας και να ευχηθούν νίκη της Τσέλσι.

«Είμαι πολύ περήφανος γιατί ξεπεράσαμε τους βαθμούς που είχαμε συγκεντρώσει πέρυσι. Αυτό από μόνο του είναι μια μεγάλη επιτυχία όσον αφορά την αφοσίωση των ποδοσφαιριστών στη δουλειά. Είναι πολύ σημαντικό το γεγονός ότι καταφέραμε να βελτιωθούμε και να γίνουμε πιο ισχυροί με τους ίδιους παίκτες. Αυτό που με ενδιαφέρει είναι ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί η ομάδα. Κι η λειτουργία της είναι εξαιρετική» σχολίασε ο πορτογάλος τεχνικός στον απολογισμό της χρονιάς.

Ωστόσο δεν παρέλειψε να πει πως όλοι πλέον στην ομάδα εστιάζουν στον αγώνα της προσεχούς Πέμπτης με τον Ολυμπιακό, στο Μολινό, στον οποίο θα κριθεί η πρόκριση στο Final-8 της διοργάνωσης.

«Το σημαντικό είναι να έχουμε ένα πολύ καλό παιχνίδι. Δεν θα είναι εύκολο για εμάς, καθώς ο Ολυμπιακός είναι πολύ καλή ομάδα» υποστήριξε.

Πέρυσι τέτοια εποχή είχαν ήδη αρχίσει οι ευρωπαϊκές υποχρεώσεις, καθώς αντιμετώπιζαν την Κρουσέιντερς από τη Βόρεια Ιρλανδία στα προκριματικά του Γιουρόπα Λιγκ. Η Γουλβς πέρασε στους ομίλους της διοργάνωσης και η ευρωπαϊκή πορεία της δεν επηρέασε στο ελάχιστο την παρουσία της στο πρωτάθλημα. Ο πρώτος αγώνας με τον Ολυμπιακό (12/3) στο Γεώργιος Καραϊσκάκης ήταν και ο τελευταίος πριν από τη διακοπή των πρωταθλημάτων λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού.

Στα εννέα ματς μετά την επανεκκίνηση της Πρέμιερ Λιγκ, η Γουλβς είχε πέντε νίκες, μία ισοπαλία και τρεις ήττες. Ο Εσπίριτο Σάντο έδωσε χρόνο συμμετοχής στον Ντάνιελ Ποντένσε, ο οποίος ήταν σε δύο ματς στην αρχική ενδεκάδα έχοντας εξαιρετική απόδοση και σκοράροντας μάλιστα εναντίον της Κρίσταλ Πάλας. Ο Ποντένσε έδειξε ότι μπορεί να δέσει στην επιθετική γραμμή με Χιμένεθ και Τραορέ.

Ξανά στα σαλόνια

Ο Εσπίριτο Σάντο είναι ο προπονητής που οδήγησε τη Γουλβς στην επιστροφή στα σαλόνια του αγγλικού ποδοσφαίρου ύστερα από έξι χρόνια και παράλληλα έχει δημιουργήσει ένα ιδιαίτερα ανταγωνιστικό σύνολο που κοιτάζει στα μάτια τους μεγάλους της κατηγορίας και προσπαθεί να πλασαριστεί στην εξάδα.

Η δεκαετία του ’50 ήταν η καλύτερη στην ιστορία του συλλόγου. Η εποχή του Σταν Κούλις, ο οποίος έμεινε στον πάγκο από το 1948 έως το 1964 και οδήγησε τη Γουλβς τρεις φορές στην κατάκτηση του τίτλου και άλλες δύο του Κυπέλλου Αγγλίας. Εκείνη την εποχή η Γουλβς ήταν από τις κορυφαίες ομάδες της Αγγλίας και το αστέρι της ήταν ο Μπίλι Ράιτ, ο οποίος έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής στον κόσμο που συμπλήρωσε 100 διεθνείς συμμετοχές. Φόρεσε τη φανέλα της σε 490 παιχνίδια. Η Γουλβς είχε νικήσει σε φιλικό παιχνίδι την πολύ ισχυρή Χόνβεντ, στην οποία αγωνίζονταν πολλοί βασικοί παίκτες της μεγάλης Εθνικής Ουγγαρίας. Ο αγγλικός Τύπος την ανακήρυξε πρωταθλήτρια κόσμου και αυτό ήταν το έναυσμα για τον Γκαμπριέλ Ανό, της «L’Équipe» να προτείνει τη δημιουργία ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Οι Λύκοι ήταν από τις πρώτες ομάδες της Αγγλίας που επένδυσαν σε προβολείς, με αποτέλεσμα να μπορούν να διοργανώνουν νυχτερινά διεθνή φιλικά παιχνίδια.

Τη σεζόν 1971-72 η Γουλβς αγωνίστηκε στους τελικούς της πρώτης διοργάνωσης του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ και ηττήθηκε από την Τότεναμ. Συνολικά έχει κατακτήσει τρεις φορές το πρωτάθλημα, τέσσερις το Κύπελλο και δύο φορές το Λιγκ Καπ που είναι και οι τελευταίοι τίτλοι. Ηταν το 1974 όταν με σκόρερ τους Χίμπιτ και Ρίτσαρντς νίκησε 2-1 τη Μάντσεστερ Σίτι και το 1980 όταν με γκολ του Αντι Γκρέι επικράτησε 1-0 της τότε πρωταθλήτριας Ευρώπης Νότιγχαμ.