Ο Λεωνίδας φυλάττει πάλι Θερμοπύλες

Εκαστος εφ’ ω ετάχθη. Ο Λεωνίδας Βόκολος – εν προκειμένω – είναι και εξ ονόματος ταγμένος να φυλάττει Θερμοπύλες.

Κι αν προσεγγίσουμε κινηματογραφικά το θέμα, θα μπορούσε να αναφωνεί εσχάτως (κατά παράφραση της γνωστής ατάκας) «Thisis… Panionios». Υστερα άλλωστε από 22 χρόνια μάχεται ξανά υπέρ πίστεως και… Νέας Σμύρνης. Τούτη τη φορά όμως με την ιδιότητα του στρατηγού. Ο άλλοτε κεντρικός αμυντικός, που σήκωσε ως αρχηγός το τρόπαιο του Κυπέλλου με τα κυανέρυθρα τη σεζόν 1997-98, επανήλθε στην Πλατεία ως προπονητής για μία άνιση μάχη βάσει βαθμολογικών συσχετισμών.

Οταν ανέλαβε τον ουραγό Πανιώνιο, μία αγωνιστική πριν από το φινάλε της κανονικής περιόδου, η ομάδα απείχε επτά βαθμούς από την προτελευταία θέση που προσφέρει δεύτερη ευκαιρία (οδηγεί σε μπαράζ με τον δεύτερο της Σούπερ Λίγκας 2). Οπότε φάνταζε ξεκάθαρα ως ο αδύναμος κρίκος για τον υποβιβασμό.

Τι πέτυχε έκτοτε ο Βόκολος; Συγκομιδή βαθμών που υστερεί μόνο σε σύγκριση με τον… πρωταθλητή Ολυμπιακό! Οι Κυανέρυθροι, που στη διάρκεια της σεζόν είχαν χρεωθεί νέο αρνητικό ρεκόρ στην ιστορία τους με οκτώ διαδοχικές ήττες, μεταλλάχθηκαν.

Ο Ιστορικός αναδείχτηκε πρώτα ισόπαλος 1-1 με την ΑΕΚ και ακολούθως παρουσίασε επίδοση 3-1-0 στις τέσσερις πρώτες αγωνιστικές των πλέι άουτ. Η χειρότερη άμυνα της κανονικής διάρκειας (45 γκολ παθητικό) παραβιάστηκε μόνο στο 90+3′ του αγώνα με την Ξάνθη (νίκη 2-1) από το σημείο του πέναλτι στο μίνι πρωτάθλημα επιβίωσης.

Ο δε Βόκολος που μετρούσε μέχρι πρότινος τρεις νίκες σε 21 αγώνες ως προπονητής σε συλλογικό επίπεδο και μάλιστα σε χαμηλότερες κατηγορίες (1-3-5 με Παναιγιάλειο, 0-0-7 με Κέρκυρα, 2-1-2 με Ολυμπιακό Βόλου) έχει να επιδείξει συνολικά αήττητη επίδοση 3-2-0. Σε πέντε αγώνες επί των ημερών του το -7 ψαλιδίστηκε μέχρι το -1 από Ξάνθη και Παναιτωλικό, με συνέπεια η ομάδα να διεκδικεί και τη 12η θέση που εξασφαλίζει απευθείας παραμονή στην κατηγορία.

Η μετάλλαξη
Πώς προέκυψε όμως η μετάλλαξη με τον Βόκολο στον πάγκο; Από αγωνιστική σκοπιά ο κόουτς προέβη στην αξιοποίηση ποδοσφαιριστών σε διαφορετικές θέσεις έστω και εξ ανάγκης κατά περιπτώσεις. Επί παραδείγματι ο δεξιός winger Σωτήρης Τσιλούλης επιστρατεύτηκε ως σέντερ φορ και οι πλάγιοι μπακ Βασίλης Ρέντζας, Οδυσσέας Λυμπεράκης χρησιμοποιούνται και ως εξτρέμ. Θεωρεί δε ως αδιαπραγμάτευτα στοιχεία το πάθος, τη διάθεση, τη θέληση και την τακτική πειθαρχία.

Υπάρχει όμως και η ψυχολογική παράμετρος. Ο Βόκολος προσπάθησε εξαρχής να εμφυσήσει στους παίκτες την έννοια οικογένεια και τη σημασία του «εμείς» έναντι του «εγώ». Τονίζει ακόμη πως τόσο η νίκη όσο και η ήττα πρέπει να διαρκούν 24 ώρες και στέλνει σε κάθε ευκαιρία μήνυμα στα αποδυτήρια πως «πρέπει να μάθετε να αγαπάτε την προπόνηση, γιατί αυτή δίνει διάρκεια στην ποδοσφαιρική σας ζωή».

Ιδιαίτερη όμως μνεία επιφυλάσσει στο βάρος της φανέλας του Πανιώνιου, στο dna του συλλόγου που έχει αποτελέσει βατήρα απογείωσης θρυλικών μορφών του ελληνικού ποδοσφαίρου πέρα από τις κατακτήσεις δύο Κυπέλλων.

Ξεπηδώντας άλλωστε ο ίδιος από τα τμήματα υποδομής του Πανιωνίου προφανώς και ξέρει τι πρεσβεύει ο Ιστορικός.

Η σχέση με τον Σάντος
Στη διαμόρφωση πάντως της προπονητικής ταυτότητας του Βόκολου είναι δεδομένη η επιρροή του Φερνάντο Σάντος. Για την ακρίβεια θεωρεί μέντορά του τον Πορτογάλο έχοντας θητεύσει δίπλα του ως ασίσταντ κόουτς επί μία τριετία στην Εθνική Ελλάδος με τερματικό σταθμό το Μουντιάλ 2014. Αντιλήφθηκε κοντά του ότι ο προπονητής είναι κυρίως διαχειριστής. Διαχειρίζεται σύνθετες καταστάσεις έχοντας επαφή με διοίκηση, παίκτες και media.

Και προτού ενταχθεί πάντως στο τιμ του Σάντος, ο Βόκολος είχε παράσημα. Ως χεντ κόουτς εξασφάλισε προκρίσεις σε τελικές φάσεις Euro τόσο με την Εθνική Παίδων (2010) όσο και με το συγκρότημα των Νέων (2011).

Αργότερα πήρε γεύση και από το πόστο του τεχνικού διευθυντή διαδεχόμενος τον Νοέμβριο του 2014 τον Νίκο Νταμπίζα στον Παναθηναϊκό, ενώ τη σεζόν 2017-18 η χάρη του έφτασε μέχρι τη Σπάρτα Πράγας ως τεχνικός σύμβουλος κοντά στον γνώριμό του από το Τριφύλλι Αντρέα Στραματσόνι.

Πιο οικείο περιβάλλον όμως παραμένει για τον Βόκολο η Νέα Σμύρνη.