Ταξιδιώτες στην άδεια Αθήνα

Τα τουριστικά λεωφορεία δεν είναι διπλοπαρκαρισμένα μπροστά στο Καλλιμάρμαρο, οι γκισέδες στους Στύλους του Ολυμπίου Διός είναι άδειοι, οι χάρτες στις στάσεις των hop on hop off buses στην κατάληξη της Διονυσίου Αρεοπαγίτου έχουν μήνες να διαβαστούν, τα ρολά στα τουριστομάγαζα της Πλάκας παραμένουν κατεβασμένα, ενώ οι φωτογραφικοί φακοί που αστράφτουν στην αντηλιά στον ανατολικό εξώστη του Ιερού Βράχου – κάτω από τον ιστό – είναι ελάχιστοι.

Υπό φυσιολογικές συνθήκες, τέτοια εποχή η πρωτεύουσα θα έσφυζε από επισκέπτες, προερχόμενους από κάθε γωνιά της γης. Οι περασμένες χρονιές με τις αφίξεις ρεκόρ, έξαλλου, είχαν εκπαιδεύσει τα αυτιά μας στα πολύγλωσσα πλήθη και η πόλη θύμιζε Βαβέλ. Ωστόσο, οι συνθήκες δεν είναι φυσιολογικές. Ενεκα της υποχωρούσας (;) επιδημίας οι αφίξεις εξωτερικού μόλις που απελευθερώθηκαν, το ίδιο και τα ξενοδοχεία δωδεκάμηνης λειτουργίας.

Η εξαμελής οικογένεια Στόοπς από το Λουξεμβούργο αποτελεί το μεγαλύτερο – ίσως και το μοναδικό – γκρουπ τουριστών που συνάντησαν «ΤΑ ΝΕΑ» κατά την πρώτη ημέρα του φετινού διαφορετικού καλοκαιριού, στον απόηχο της άρσης των περιορισμών στην κυκλοφορία. Μια διαδρομή (Παναθηναϊκό Στάδιο – Θησείο) που οποιαδήποτε ημέρα του 2019, του 2018 κ.ο.κ. την επιχειρούσαμε θα συνωστιζόμασταν πίσω από πολυπληθή και ανυπόμονα γκρουπάκια έμοιαζε ασυνήθιστα μοναχική.

Μόνοι στην Ακρόπολη. Από την πλευρά τους οι Στόοπς δείχνουν να απολαμβάνουν την άδεια από επισκέπτες Αθήνα, με την 32χρονη Βαλεντίνα να χαρακτηρίζει εαυτούς «ευλογημένους», καθώς είχαν την ευκαιρία να απολαύσουν την Ακρόπολη σχεδόν μόνοι. «Συναντάμε ντόπιους και μας κοιτάζουν σαν εξωγήινους! Μας ρωτούν από πού είμαστε και πώς βρεθήκαμε εδώ», συνεχίζει η ίδια που μόλις έχει βγει από τον αρχαιολογικό χώρο μαζί με τον σύζυγό της Νίκολας και τα τέσσερα παιδιά τους. Το κλειστό Μουσείο της Ακρόπολης ήταν για αυτούς μια απογοήτευση, μιας και η επίσκεψη σε αυτό θα ολοκλήρωνε την εμπειρία τους σε ένα από τα σημαντικότερα μνημεία της ανθρωπότητας. Παρ’ όλα αυτά, η απουσία άλλων επισκεπτών, όπως λένε, τους έκανε να αισθάνονται σαν περιηγητές των μέσων του περασμένου αιώνα, τότε που η Αθήνα έμπαινε δειλά – δειλά στον χάρτη των κορυφαίων προορισμών παγκοσμίως.

«Ηρθαμε στην Ελλάδα τον Ιανουάριο με τροχόσπιτο και ξεκινήσαμε την περιπλάνησή μας από τα βόρεια: Επισκεφτήκαμε τη Θεσσαλονίκη, τη Χαλκιδική, τον Βόλο, το Πήλιο, τη Βόρεια Εύβοια, τη Χαλκίδα, την Πελοπόννησο και αφού κάναμε ένα γρήγορο ταξίδι στο Ισραήλ, από το οποίο ίσα που προλάβαμε να επιστρέψουμε πριν από την επιβολή των απαγορεύσεων, περάσαμε τις ημέρες της καραντίνας στην πανέμορφη και έρημη παραλία της Βοϊδοκοιλιάς στη Μεσσηνία», εξηγεί ο 35χρονος Νίκολας, που περιγράφει την οικογένειά του ως full time ταξιδιώτες. Με αυτή την ιδιότητα, μάλιστα, έχουν γίνει γνωστοί στο Διαδίκτυο, με τον λογαριασμό τους στο Ιnstagram (@touristswithkids) -εκεί όπου καταγράφουν τις περιπέτειες, τις χαρές και τις εκπλήξεις της περιπλάνησης με τέσσερα παιδιά από 10 ετών έως έξι μηνών – να ακολουθείται από σχεδόν 10.000 άτομα.

Παρά τις επιφυλάξεις συγγενών και φίλων μπρος στην απόφασή τους να διανύσουν το διάστημα της παγκόσμιας υγειονομικής κρίσης την Ελλάδα, θεωρούν τελικά ότι τα αποτελέσματα τους δικαίωσαν: «Αισθανόμαστε απόλυτα ασφαλείς εδώ. Δεν νιώσαμε τον κίνδυνο και τον φόβο που ενδεχομένως θα είχαμε νιώσει σε κάποια άλλη χώρα, ακόμα και της Βόρειας Ευρώπης. Ο τρόπος που αντέδρασε η Ελλάδα μας εντυπωσίασε. Ελαβε μέτρα περιορισμού πριν από κάθε άλλη. Είχαμε ακούσει τόσα για τις χώρες του Νότου που όντως τις πρώτες ημέρες είχαμε δεύτερες σκέψεις, οι οποίες όμως γρήγορα μετατράπηκαν σε έκπληξη. Καθημερινά απολαμβάναμε τη θάλασσα και τη φύση, προνόμιο που ελάχιστοι είχαν στο διάστημα του lockdown».

Η λήξη της κατάστασης… συναγερμού τους έφερε στην Αθήνα, την οποία το ζευγάρι είχε επισκεφτεί και προ δεκαετίας, πριν ακόμα η οικογένειά τους μεγαλώσει κατά τέσσερα άτομα. «Αυτή τη φορά αποφύγαμε τις τεράστιες ουρές και τον συνωστισμό στα μνημεία αλλά και στους περιπάτους και θα προτρέπαμε ανεπιφύλακτα όσους έχουν τη δυνατότητα να επισκεφτούν την Αθήνα άμεσα, πριν επιστρέψουν οι χιλιάδες τουρίστες. Είναι σαν να βρισκόμαστε σε άλλη πόλη από αυτή που θυμόμασταν», τονίζει ο Νίκολας, που ανυπομονεί για τον επόμενο σταθμό του ταξιδιού τους, τις Κυκλάδες, πριν τους προλάβει το καυτό ελληνικό καλοκαίρι.

Σε αυτή την αξέχαστη, όπως τη χαρακτήρισαν, βόλτα στην Ακρόπολη και το ιστορικό κέντρο οι Στόοπς είχε μαζί τους και τον ξεναγό Αρη Σιχλιμίρη. Οπως ο ίδιος σημειώνει, αυτή ήταν η πρώτη ξενάγηση που πραγματοποίησε από τον Μάρτιο, αφού οι δεκάδες κρατήσεις που είχε σημειωμένες στο καλεντάρι του ακυρώθηκαν στο σύνολό τους: «Ηταν κάτι μη αναμενόμενο και ευχάριστο. Είχα την ευκαιρία να ξεσκονίσω τις γνώσεις μου στις γλώσσες αλλά και να απολαύσω κι εγώ μια διαφορετική περιήγηση, χωρίς τη συνήθη πολυκοσμία. Δυστυχώς, ωστόσο, στον κλάδο μας επικρατεί ανασφάλεια λόγω της συγκυρίας. Δεν μπορούμε να γνωρίζουμε πόσοι επισκέπτες θα έρθουν, αν εντέλει θα έρθουν και κατά πόσο θα νιώθουν άνετα για να ακολουθήσουν μια ξενάγηση. Μέχρι και το τέλος Ιουλίου δεν έχω κάποια προγραμματισμένη ξενάγηση, γεγονός πρωτόγνωρο για αυτήν την εποχή του χρόνου. Υπό νορμάλ συνθήκες δεν θα υπήρχε καμία διαθέσιμη ημερομηνία. Θα ήταν αδύνατο για κάποιον επισκέπτη να βρει διαθέσιμο ξεναγό, ακόμα και αργά το απόγευμα».