Βότσαλα στη λίμνη της Πρέμιερ Λιγκ

Πόσο μπορεί να αλλάξει τους συσχετισμούς της Πρέμιερ Λιγκ η αλλαγή του ιδιοκτησιακού καθεστώτος σε έναν σύλλογο; Η απάντηση εξαρτάται βεβαίως από το πορτοφόλι του νέου ιδιοκτήτη, αλλά και τις συγκυρίες της εποχής.

Με αφορμή τα σχέδια του fund του Δημοσίου της Σαουδικής Αραβίας για τη Νιούκαστλ ας θυμηθούμε πόσο επηρέασαν το αγγλικό πρωτάθλημα τέσσερις αλλαγές στην ιδιοκτησία των συλλόγων.

Η ανάσταση της Μπλάκμπερν

Το 1991, έναν χρόνο προτού δημιουργηθεί η Πρέμιερ Λιγκ, η Μπλάκμπερν, από τα ιδρυτικά μέλη της επαγγελματικής λίγκας το 1888, αγωνιζόταν στη Β’ Κατηγορία. Ο Τζακ Γουόκερ, ο επονομαζόμενος και «βαρόνος του χάλυβα», ήταν οπαδός των Ρόβερς από μικρό παιδί. Κάποια στιγμή πούλησε την επιχείρησή του στην British Steel έναντι του αστρονομικού για την εποχή ποσού των 360 εκατ. στερλινών. Με γεμάτες τις τσέπες αποφάσισε να κάνει το όνειρό του πραγματικότητα: να μεταμορφώσει τη μεγάλη του αγάπη από ποδοσφαιρικό παρία σε πρωταγωνιστή. Η επίδρασή του ήταν άμεση. Η ομάδα κατάφερε μέσω των πλέι οφ να ανέβει το 1992 στην πρώτη κατηγορία υπό τις οδηγίες του Κένι Νταλγκλίς. Στη συνέχεια έφερε στο Ιγουντ Παρκ τους καλύτερους παίκτες της εποχής, προεξάρχοντος του Αλαν Σίρερ. Τον άγγλο πρώην επιθετικό διεκδικούσε και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αλλά τα 3,6 εκατ. στερλίνες – ρεκόρ – έπεισαν τη Σαουθάμπτον να τον δώσει στους Ρόβερς.

Τα γκολ του Σίρερ οδήγησαν το 1995 την Μπλάκμπερν στην κατάκτηση του τίτλου για πρώτη φορά ύστερα από 81 χρόνια και τον Γουόκερ σε μια γωνιά του γηπέδου να κλαίει από συγκίνηση.

Την επόμενη χρονιά ο Σίρερ έφυγε για τη Νιούκαστλ, αλλά αφίχθη ο Γιώργος Δώνης, χωρίς όμως να καταφέρει να αφήσει το στίγμα του. Η ομάδα άρχισε σιγά σιγά να παίρνει την κατιούσα, για να φτάσει το 1999 στον υποβιβασμό, έναν χρόνο πριν εγκαταλείψει τα εγκόσμια ο ευεργέτης της.

Ο τυφώνας «Αμπράμοβιτς»

Τον Ιούνιο του 2003 ένας άγνωστος Ρώσος ονόματι Ρόμαν Αμπραμόβιτς πέταξε μια τεράστια πέτρα στα λιμνάζοντα ύδατα της Πρέμιερ Λιγκ αγοράζοντας την Τσέλσι έναντι 140 εκατ. στερλινών. Ηταν το μεγαλύτερο ποσό που είχε δοθεί ποτέ για αγορά αγγλικής ομάδας. Τους πρώτους μήνες οι Μπλε είχαν το προσωνύμιο «Τσέλσκι».

Την πρώτη χρονιά ο Αμπραμόβιτς δαπάνησε 170 εκατ. ευρώ σε μεταγραφές, καθιερώνοντας τις φαραωνικές συμφωνίες στο ποδόσφαιρο. Με τον Ρανιέρι στον πάγκο περιορίστηκε στη δεύτερη θέση. Τότε ο ρώσος ολιγάρχης έκανε την κίνηση ματ. Εκλεψε μέσα από την αγκαλιά της Λίβερπουλ τον Ζοζέ Μουρίνιο που πριν εγκαταλείψει την Πόρτο είχε συμφωνήσει με τους Κόκκινους και υπό τις οδηγίες του Πορτογάλου η Τσέλσι κατέκτησε το 2005 τον πρώτο της τίτλο ύστερα από μισό αιώνα μπαίνοντας σφήνα στις κυρίαρχες τότε Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Αρσεναλ.

Τα ρούβλια του Αμπραμόβιτς έφεραν επανάσταση όχι μόνο στην Πρέμιερ Λιγκ αλλά γενικότερα στο ποδόσφαιρο και κατά πολλούς αποτέλεσαν την αφορμή που έψαχνε η UEFA για την καθιέρωση του Οικονομικού Ευ Αγωνίζεσθαι. Εχει μείνει στην Ιστορία η φράση του τότε αντιπροέδρου της Αρσεναλ Ντέιβιντ Ντέιν: «Ο Αμπραμόβιτς παρκάρισε τα ρωσικά του τανκς στους αγωνιστικούς μας χώρους και μας ρίχνει βολές με χαρτονομίσματα των 50 στερλινών».

Η εποχή των σεΐχηδων

Η Τσέλσι συγκαταλέγεται πλέον μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, όπως και ο άλλοτε «θορυβώδης γείτονας» της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Μάντσεστερ Σίτι.

Από το 1983 όταν οι Πολίτες υποβιβάστηκαν ξεκίνησε μια οδύσσεια, η οποία τους οδήγησε μέχρι την Γ’ Κατηγορία το 1998. Στο τέλος εκείνης τη σεζόν η Γιουνάιτεντ πανηγύριζε το ιστορικό τρεμπλ και οι γείτονες την άνοδό τους στη Β’ Κατηγορία. Ο επί πολλά χρόνια αρχηγός της Βενσάν Κομπανί θυμάται πως εκείνα τα χρόνια δεν υπήρχε ούτε πόρτα στην τουαλέτα των αποδυτηρίων .

Ολα αυτά όμως άλλαξαν απότομα τον Σεπτέμβριο του 2008 όταν τα κεφάλαια της Abu Dhabi United Group του σεΐχη Μανσούρ αγόρασαν τις μετοχές της Σίτι έναντι 210 εκατ. ευρώ. Εκείνη τη σεζόν η Σίτι διέθετε την έκτη πιο ακριβή ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ (206 εκατ. ευρώ), προπονητής της ήταν ο Μαρκ Χιουζ και βασικός επιθετικός της ο Στίβεν Αϊρλαντ.

Σήμερα η Σίτι είναι η μοναδική ομάδα που η αξία των παικτών της ξεπερνά το ένα δισ. ευρώ, συνεργάζεται με τον κορυφαίο προπονητή στον κόσμο, τον Πεπ Γκουαρντιόλα, στο ρόστερ της περιλαμβάνονται κορυφαία ονόματα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου ενώ η τροπαιοθήκη της έχει εμπλουτιστεί με τέσσερα πρωταθλήματα, δύο Κύπελλα, πέντε Λιγκ Καπ και τρία Κομιούντι Σιλντ.

Το 2010 η Λέστερ πέρασε στα χέρια του ταϊλανδού μεγιστάνα Βικάι Σριβανταναπράμπα, ο οποίος κατάφερε να την οδηγήσει στην κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ το 2016, στην ίσως μεγαλύτερη έκπληξη στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ο τραγικός θάνατος του Βικάι τον Οκτώβριο του 2018, όταν συνετρίβη το ελικόπτερο που τον μετέφερε έξω από το γήπεδο της Λέστερ, δεν ανέκοψε την πορεία της ομάδας προς την καθιέρωση. Στο φετινό πρωτάθλημα βρίσκεται αγκαλιά με την τρίτη θέση.