Το μεγάλο ψηφιακό τεστ

Μεταξύ των εκλογών του Δεκεμβρίου 2019 στο Ηνωμένο Βασίλειο και του Νοεμβρίου 2020 στις Ηνωμένες Πολτιείες, οι μεγάλες τεχνολογικές πλατφόρμες όπως το Facebook, το Twitter και η Google θα προσπαθήσουν να αποδυναμώσουν τις εκκλήσεις για τον μεγαλύτερο έλεγχό τους. Κάτω από τον οξύμωρο τίτλο της «αυτορρύθμισης», οι τρεις εταιρείες εξετάζουν ήδη τρόπους για να εμφανίζονται υπεύθυνες και ότι προστατεύουν την ανεξαρτησία των εκλογών. Το Twitter δεσμεύθηκε να σταματήσει να αναρτά πολιτικές διαφημίσεις, ενώ Facebook και Google εξετάζουν να αναστείλουν τη συγκεκριμένη στοχοποίηση πολιτικών διαφημίσεων.

Το 2016 το Facebook έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εκλογή του Ροντρίγκο Ντουτέρτε στις Φιλιππίνες, στο δημοψήφισμα για το Brexit και τη νίκη στο σώμα των εκλεκτόρων του Ντόναλντ Τραμπ στις ΗΠΑ. Οι εκπλήξεις του 2016 έδειξαν σε δημοσιογράφους και αρχές ρύθμισης πως τα social media υπονομεύουν τη δημοκρατία. Επειτα από μια δεκαετία ρηχών διακηρύξεων για τις δημοκρατικές τους δυνατότητες είναι ξεκάθαρο ότι το Facebook, το Twitter και η Google αποτελούν, στην πραγματικότητα, απειλές για τη δημοκρατία.

Οι στοχευμένες διαφημίσεις τους υπονομεύουν στην ουσία τη δημοκρατική ευθύνη εκείνων που τους πληρώνουν. Οι διαφημίσεις απευθύνονται μόνο σε εκείνους που είναι στο στόχαστρο – και έτσι δεν υπάρχει αντίλογος ή απάντηση από την άλλη πλευρά. Οι αλγόριθμοί τους ενισχύουν το διχαστικό περιεχόμενο που μπορεί να απογοητεύσει ή να εξοργίσει ψηφοφόρους και να περιορίσει την εμπιστοσύνη τους στους δημοκρατικούς θεσμούς. Επίσης περιορίζουν την ικανότητα των χρηστών να σκέφτονται εις βάθος για τα προβλήματα. Για να αποφύγουν τις ρυθμιστικές αρχές, οι τρεις εταιρείες υπόσχονται ότι θα κάνουν εσωτερικές μεταρρυθμίσεις. Ομως δεν βλέπουμε σημαντική πρόοδο παρότι την αναμένουμε.