Σκάφος κάηκε ενώ {LF}οι επιβάτες κοιμούνταν

Φόβους για δεκάδες νεκρούς εξέφραζαν χθες οι αμερικανικές Αρχές έπειτα από την πυρκαγιά που εκδηλώθηκε τα ξημερώματα, την ώρα που οι περισσότεροι από τους επιβαίνοντες κοιμούνταν, σε ένα σκάφος μήκους 22 μέτρων, ειδικά διαμορφωμένο για καταδύσεις, ανοιχτά των ακτών της Καλιφόρνιας. Συνολικά 39 άνθρωποι επέβαιναν στο πλοίο «Conception», που είχε αποπλεύσει από τη Σάντα Μπάρμπαρα τα ξημερώματα του Σαββάτου για εκδρομή στα γειτονικά νησιά, που είναι ιδιαίτερα δημοφιλή στους τουρίστες, όταν εκδηλώθηκε η πυρκαγιά, γύρω στις 3.15 τοπική ώρα. Τα πέντε μέλη του πληρώματος, που βρίσκονταν στη γέφυρα, κατάφεραν να γλιτώσουν πηδώντας στο νερό, από όπου και περισυνελέγησαν από άλλο σκάφος. Δεν συνέβη ωστόσο το ίδιο και με τους επιβάτες, που κοιμούνταν εκείνη την ώρα κάτω από τη γέφυρα και πιθανότατα παγιδεύτηκαν. Η επιχείρηση διάσωσης ήταν εξαρχής εξαιρετικά δύσκολη, καθώς η περιοχή είχε καλυφθεί την ώρα εκείνη από πυκνή ομίχλη, ενώ σύμφωνα με τον επικεφαλής της ακτοφυλακής, τον Ααρον Μπίμις, η πυρκαγιά ήταν ιδιαίτερα σφοδρή. Καθώς μάλιστα οι πυροσβέστες προσπαθούσαν ακόμα να την κατασβήσουν, το πλοίο βυθίστηκε, σε απόσταση μόλις 18 μέτρων από τις βόρειες ακτές του νησιού Σάντα Κρουζ, και μόνο ένα τμήμα της πλώρης του έμεινε να διακρίνεται έξω από το νερό.