Αναζητώντας την Ιθάκη του

Την περασμένη Τρίτη επισκέφθηκε για πρώτη φορά την «Αγια-Σοφιά». Είδε εργάτες να δουλεύουν. Είδε σκαλωσιές. Είδε τις εξέδρες που ήδη έχουν τοποθετηθεί. Φωτογραφίστηκε, χαμογέλασε, μίλησε σε κόσμο. Φεύγοντας, έκλεισε τα μάτια. Φαντάστηκε τον εαυτό του να μπαίνει στο υπερσύγχρονο γήπεδο της ΑΕΚ, να σκοράρει, να πανηγυρίζει. «Ναι, το φαντάζομαι. Φαντάζομαι να αγωνίζομαι και να σκοράρω πολλά γκολ», θα πει ο Νέλσον Ολιβέιρα έπειτα απ’ αυτή την πρώτη του «γνωριμία».

Μέχρι τότε, καλείται να σκοράρει στο Ολυμπιακό Στάδιο. Η κληρονομιά είναι βαριά. Πέρυσι ο Εκι Πόνσε. Πρόπερσι ο Σέρχιο Αραούχο. Πρέπει να μπει στα παπούτσια τους. Να καλύψει εκείνα τα κενά. Δεν είναι εύκολο. Μα τίποτα στη ζωή του δεν ήταν εύκολο, μέχρι που το κατάφερε. Δουλεύοντας πολύ. Με πάθος και αγάπη για το ποδόσφαιρο.

Ο Πάουλο Μπέντο μιλούσε για εκείνον και τον χαρακτήριζε… το μέλλον. Το μέλλον του πορτογαλικού ποδοσφαίρου. Και τότε το βάρος ήταν μεγάλο. Το ποδόσφαιρο της χώρας έχει βγάλει παικταράδες. Και σπουδαίους φορ. Την περίοδο εκείνη, ο ίδιος ήταν απλά ο τρίτος επιθετικός στην αποστολή της Εθνικής Πορτογαλίας στο Euro 2012. Είχε μπροστά του τον Ούγκο Αλμέιδα και τον (επίσης γνωστό μας από το πέρασμά του από τον Παναθηναϊκό) Ελντερ Πόστιγκα. Οι προσδοκίες πως θα είναι «το μέλλον» έπεσαν στο κενό. Η σύγκρισή του με τον «βασιλιά» Ερίκ Καντονά ακούγεται αστεία τούτη τη στιγμή. Η πορεία του δεν ήταν ποτέ εκείνη που πίστευαν όσοι του έδωσαν ευκαιρίες στα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα. Οσοι πίστεψαν πως ετούτος εδώ μπορεί να γράψει ιστορία.

Τις πταίει;

Οι περισσότεροι θεωρούν πως οι πολλοί δανεισμοί του έκαναν κακό. Και, πράγματι, ήταν πάρα πολλοί. Μετά το ντεμπούτο του με την Μπενφίκα σε ένα φιλικό προετοιμασίας κόντρα στην Εστορίλ το 2009, με προπονητή τον Κίκε Φλόρες, ο Ολιβέιρα είδε τους Αετούς να τον δανείζουν δεξιά κι αριστερά. Οπου μπορεί να φανταστεί ο νους. Το 2010 ήταν η Ρίο Αβε, το 2011 η Πάκος Φερέιρα, το 2012-13 η Λα Κορούνια, το 2013-14 η Ρεν, το 2015 η Σουόνσι, το 2016 η Νότιγχαμ Φόρεστ. Εψαχνε να βρει την ποδοσφαιρική του Ιθάκη. Πίστεψε πως θα το πετύχει στη Νόριτς, η οποία αποφασίζει να τον αποκτήσει ως κανονική μεταγραφή με τετραετές συμβόλαιο. Και την πρώτη σεζόν σπάει τα κοντέρ του. 40 συμμετοχές, 8 γκολ, 3 ασίστ.

Στη δεύτερη σεζόν κάνει το λάθος. Στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος μπαίνει ως αλλαγή, σκοράρει, διαμορφώνει το τελικό 1-1 απέναντι στη Φούλαμ και στον πανηγυρισμό του βγάζει την μπλούζα του και την κουνάει επιδεικτικά στο πρόσωπο του προπονητή του. Αυτό ήταν. Ο,τι έχτιζε με κόπο, το γκρέμισε σε ένα δευτερόλεπτο. Μια αντίδραση της στιγμής που τον έστειλε εκτός ομάδας. Αδυνατεί να φέρει πρόταση, μέχρι που τον Ιανουάριο του 2019 λυτρώνεται από τον δανεισμό του στη Ρέντινγκ. Ακόμα ένας δανεισμός. Ακόμα μια… ταλαιπωρία, αλλά τουλάχιστον πετυχημένη, αφού προλαβαίνει να παίξει σε δέκα ματς και να σκοράρει τρεις φορές.

Εκείνη η «Ιθάκη» όμως παραμένει στο μυαλό του. Εχει φτάσει τα 27 και θέλει ένα περιβάλλον που θα τον αγκαλιάσει με αγάπη και εμπιστοσύνη. Οπου θα δώσει και θα λάβει. Οπου θα αναζητήσει το restart. Το καλοκαίρι οι ατζέντηδες μιλούν με τη Νόριτς, η οποία τους λένε ορθά-κοφτά πως ο παίκτης πρέπει να βρει πρόταση να φύγει με πώληση και όχι ως δανεικός. Το μήνυμα αυστηρό και ξεκάθαρο. Τις ίδιες μέρες, ο Μιγκέλ Καρντόσο αναλαμβάνει την ΑΕΚ και στην πρώτη του μεταγραφική συνάντηση είναι ξεκάθαρος: «Πρέπει να βρούμε έναν σέντερ φορ που θα μας λύσει το πρόβλημα. Και να κάνουμε τα πάντα γι’ αυτόν που θα σας πω. Τον λένε Νέλσον Ολιβέιρα». Τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Αν ο Ολιβέιρα καταφέρει και μπει στην «Αγια-Σοφιά», το σίγουρο θα είναι πως βρήκε την πολυπόθητη Ιθάκη του…