Τρέμουν τον Μεγάλο Σεισμό

Μεταξύ ανακούφισης και τρόμου κινούνται οι κάτοικοι της Νότιας Καλιφόρνιας έπειτα από τους δύο ισχυρούς σεισμούς που σημειώθηκαν την Πέμπτη και την Παρασκευή. Ανακούφισης, που οι ζημιές και οι τραυματισμοί δεν ήταν χειρότερα: ο πρώτος σεισμός, με μέγεθος 6,4, ήταν ο μεγαλύτερος που έχει σημειωθεί στην περιοχή τα τελευταία 20 χρόνια και ο δεύτερος, μεγέθους 7,1, απελευθέρωσε οκτώ φορές περισσότερη ενέργεια από τον πρώτο. Τρόμου, μήπως αυτή δεν ήταν παρά η πρόγευση ενός ακόμα μεγαλύτερου, καταστροφικού αυτή τη φορά σεισμού – αυτού στον οποίο όλοι στην Καλιφόρνια αναφέρονται ως «the Big One».

H γη στη Νότια Καλιφόρνια δεν έχει πάψει να σείεται τις τελευταίες ημέρες. Ο σεισμός μεγέθους 7,1 που σημειώθηκε στις 8.20 μ.μ. τοπική ώρα της Παρασκευής, με εστιακό βάθος 10 χιλιομέτρων, ήρθε μόλις 36 ώρες έπειτα από τον προσεισμό (όπως αποδείχθηκε) μεγέθους 6,4 της Πέμπτης. Και το επίκεντρό του βρισκόταν στην ίδια περιοχή, πολύ κοντά στην πόλη Ρίτζκρεστ της ερήμου Μοχάβε, κάπου 240 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Λος Aντζελες. Πρόκειται για μiα αραιοκατοικημένη ζώνη. Μόλις 28.000 άνθρωποι ζουν στην περιοχή του Ρίτζκρεστ. Ο σεισμός των 7,1 ωστόσο έγινε αισθητός από το Λας Βέγκας έως το Σακραμέντο, το Λος Aντζελες και το Μεξικό. Μία μεγάλη αεροναυτική βάση κοντά στο επίκεντρο, η Naval Air Weapons Station China Lake, εκκενώθηκε. Oλη η περιοχή του Ρίτζκρεστ κηρύχτηκε σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης – οι ζημιές στα σπίτια, τις υποδομές, τα δίκτυα ύδρευσης και φυσικού αερίου, ξεπερνούν τα 100 εκατομμύρια δολάρια, και οι Aρχές κατακλύστηκαν αρχικά από τηλεφωνήματα για ασθενοφόρα, «αλλά ευτυχώς δεν ήταν παρά μικροτραυματισμοί, εκδορές και μώλωπες». Στην κομητεία του Σαν Μπερναντίνο σπίτια μετατοπίστηκαν, θεμέλια άνοιξαν, τοίχοι αντιστήριξης κατέρρευσαν. Στο Λος Αντζελες, οι Αρχές κατέγραψαν τοπικές διακοπές ρεύματος και πτώσεις καλωδίων σε αρκετές γειτονιές.

Συνολικά επτά σεισμικές δονήσεις μεγέθους τουλάχιστον 4,5 ακολούθησαν τον σεισμό των 6,4 της Πέμπτης μέχρι να ενσκήψει εκείνος των 7,1 την Παρασκευή. Περισσότερες από 15 σεισμικές δονήσεις μεγέθους τουλάχιστον 4,5 έχουν σημειωθεί έκτοτε. Ο Ιτζιλ Χόκσον, σεισμολόγος στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, εξέφρασε την εκτίμηση πως η συνεχιζόμενη αλληλουχία θα μπορούσε να φέρει περισσότερους από 30.000 σεισμούς μεγέθους 1 ή μεγαλύτερου μέσα στους επόμενους έξι μήνες. Σύμφωνα με τον ίδιο, η πιθανότητα ακόμα ενός σεισμού μεγέθους 7 μέσα στην επόμενη εβδομάδα είναι περίπου 3%, αναμένονται όμως ένας ή δύο σεισμοί μεγέθους 6.

Οπως επισημαίνουν οι «New York Times», η ζωή στην Καλιφόρνια επιβάλλει συμφιλίωση με τη Μητέρα Φύση. Δασικές πυρκαγιές και κατολισθήσεις βρίσκονται στην ετήσια διάταξη, έχουν γίνει μάλιστα ακόμα χειρότερες τα τελευταία χρόνια λόγω της κλιματικής αλλαγής. Οι Καλιφορνέζοι όμως ζουν και με συνεχή επίγνωση, αν όχι ξεκάθαρου φόβου, της πιθανότητας ενός «Μεγάλου». Το μεγάλο ερώτημα, για αυτούς, είναι αν οι σεισμοί που συμβαίνουν στην έρημο Μοχάβε θα έχουν τις οποιεσδήποτε επιπτώσεις στο γιγάντιο ρήγμα του Αγίου Ανδρέα, που εκτείνεται κατά μήκος σχεδόν όλης της πολιτείας, κοντά σε πυκνοκατοικημένες περιοχές. Οι σεισμολόγοι λένε πως υπάρχει μία μακρινή σύνδεση ανάμεσα στο σύστημα των ρηγμάτων που προκάλεσε τους σεισμούς της περασμένης εβδομάδας και το ρήγμα του Αγίου Ανδρέα. Τα ρήγματα κοντά στο Ρίτζκρεστ φτάνουν κοντά σε ένα ρήγμα γνωστό ως Γκάρλοκ, που τέμνεται τελικά με εκείνο του Αγίου Ανδρέα. Σύμφωνα βέβαια με τον Τομ Χίτον, σεισμολόγο στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, θα ήταν «μάλλον τραβηγμένο» να δώσει στο πλαίσιο αυτής της αλληλουχίας σεισμό το ρήγμα του Αγίου Ανδρέα. Αλλά, όπως ο ίδιος επεσήμανε, οι σεισμολόγοι βρίσκονται συνεχώς αντιμέτωποι με εκπλήξεις.

Στρατιώτες και αεροσκάφη

Με τους μετασεισμούς να συνεχίζονται και τη θερμοκρασία να φτάνει στους 38 βαθμούς στην περιοχή του Ρίτζκρεστ, η Εθνοφρουρά της Καλιφόρνιας έχει στείλει 200 στρατιώτες, επιμελητειακή υποστήριξη και αεροσκάφη, ενώ όλες οι στρατιωτικές υπηρεσίες της Καλιφόρνιας έχουν τεθεί σε επιφυλακή.