Ο αλχημιστής

Η εντολή του Πεπ Γκουαρντιόλα προς τους συνεργάτες του ήταν σαφής: «Δεν θα μιλάμε γι’ αυτούς». Ο Καταλανός δεν αστειευόταν. Δεν ήθελε να ακουστεί κουβέντα για το τι συμβαίνει στο Ανφιλντ, στον αγώνα της Λίβερπουλ με τη Γουλβς την ώρα που έπαιζε η Σίτι με την Μπράιτον.

«Ο τίτλος είναι στα δικά μας χέρια. Αν κάνουμε τη δουλειά μας δεν μας ενδιαφέρει τι θα έχουν κάνει οι άλλοι». Ηταν η τελευταία ψυχολογική ένεση του Καταλανού για να κρατήσει όρθιους τους παίκτες του.

Ο Πεπ Γκουαρντιόλα είναι αναμφισβήτητα ο κορυφαίος προπονητής στον κόσμο την τελευταία δεκαετία. Οκτώ τίτλοι πρωταθλημάτων σε δέκα προσπάθειες, στα τρία από τα πέντε κορυφαία πρωταθλήματα του κόσμου. Με την Μπαρτσελόνα τρεις τίτλους, με την Μπάγερν άλλους τρεις και με τη Σίτι δύο. Και στις τρεις ομάδες ανέβασε την πήχη τόσο ψηλά ώστε δημιούργησε νέα δεδομένα. Σε δύο σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ έχασε μόλις 30 βαθμούς φτάνοντας τους 198. Απίστευτο νούμερο. Οταν στις 29 Ιανουαρίου η Σίτι βρέθηκε επτά βαθμούς πίσω από τη Λίβερπουλ ο Γκουαρντιόλα μπήκε στον πειρασμό να παίξει mind games, το αγαπημένο παιχνίδι ενός φίλου του και θρύλου της προπονητικής, σερ Αλεξ Φέργκιουσον. Γνώριζε ότι οι πιθανότητές του να κατακτήσει τον τίτλο ήταν πια ελάχιστες, αλλά ήθελε να παίξει το τελευταίο του χαρτί.

Την ημέρα που η Λίβερπουλ υποδέχτηκε τη Λέστερ ο Γκουαρντιόλα πήγε θέατρο για να παρακολουθήσει το μιούζικαλ «Guys from Jersey».

Το παιχνίδι μόλις άρχιζε. Εδωσε εντολή στους παίκτες του στη διάρκεια των προπονήσεων και των αγώνων να είναι απόλυτα συγκεντρωμένοι, να δίνουν τα πάντα, αλλά μόλις εγκαταλείπουν την ποδοσφαιρική τους βάση να ξεχνούν το ποδόσφαιρο.

Στις 14 Απριλίου, όταν η Σίτι νίκησε την Κρίσταλ Πάλας με 4-1 κατά την επιστροφή της αποστολής στο Μάντσεστερ ούτε ένας παίκτης δεν παρακολούθησε το ντέρμπι Λίβερπουλ – Τσέλσι (2-0). Οι περισσότεροι έβλεπαν τις προσπάθειες του Τάιγκερ Γουντς και την κατάκτηση του Masters ύστερα από 14 χρόνια.

Συνήθως ο Καταλανός έκανε πολλά μίτινγκ με τους παίκτες στη διάρκεια των οποίων συζητούνταν τα πάντα για πολύ ώρα. Τους τρεις τελευταίους μήνες αυτό άλλαξε. Τα μίτινγκ έγιναν πιο σύντομα και οι εντολές to the point. Το βασικό σημείο: μην περιμένετε από τη Λίβερπουλ να χάσει, μην περιμένετε από κανέναν να σας κάνει χάρη.

Πρωτόγνωρο κλίμα
Ο αλχημιστής Γκουαρντιόλα είχε καταφέρει παράλληλα να δημιουργήσει ένα πρωτόγνωρο κλίμα για μία ομάδα που έχει στις τάξεις της παίκτες από 12 διαφορετικές χώρες.

Είχε απαγορεύσει την «απομόνωση» στα ακουστικά. Οι αθλητές έπαιζαν χαρτιά, τους υποχρέωνε να τρώνε όλοι μαζί πρωινό και μεσημεριανό και γιόρταζαν σαν οικογένεια τα γενέθλια των παικτών και του προπονητικού σταφ μετά τους αγώνες.

Πολλοί παίκτες, με την προτροπή φυσικά του Γκουαρντιόλα, ζουν εκτός Μάντσεστερ, σε ερημικές περιοχές για να αποφεύγουν την τριβή με τον κόσμο. Οι συνεργάτες του Καταλανού έχουν εκφράσει την αμφιβολία τους αν τα όσα κάνει ο Γκουαρντιόλα είναι από ένστικτο ή τα έχει σχεδιασμένα. Ομως το γεγονός δεν αλλάζει: έχουν μεγάλη επιτυχία.

Το σημαντικότερο που παρατηρούν είναι πως αντιμετωπίζει όλους τους παίκτες το ίδιο. Δεν έχει «αγαπημένα παιδιά» κι αυτό τον κάνει αρεστό. Ξέρει τις αδυναμίες κάθε ποδοσφαιριστή, πώς να τον κάνει χαρούμενο, να διατηρεί σε υψηλό επίπεδο τη συγκέντρωσή του, το κίνητρό του και την πείνα του για νέες επιτυχίες.

Πεπ Γκουαρντιόλα: η εμμονική ιδιοφυΐα του ποδοσφαίρου, όπως τον χαρακτήρισε ο βρετανικός Τύπος την επομένη του θριάμβου του. Ο άνθρωπος που επανέφερε στο αγγλικό ποδόσφαιρο ύστερα από δεκαετίες την έννοια της «μηχανής». Οπως αποκαλούσαν στα χρόνια του Σάνκλι και του Πέισλι τη Λίβερπουλ.