Ελον Μασκ κατά Ευρώπης για την πρωτιά στον Αρη

«Ακρωτήριο Κανάβεραλ, Φλόριντα, 25 Φεβρουαρίου 2119. Το διαστημικό λεωφορείο Dragon MS 401 με 100 επιβαίνοντες και προορισμό τον Αρη αναχώρησε στην ώρα του. Διάρκεια ταξιδιού 80 ημέρες». Αράδες από σενάριο ταινίας επιστημονικής φαντασίας ή εικόνα από το μέλλον των παιδιών των παιδιών μας; Για τον Ελον Μασκ δεν τίθεται ερώτημα: το 2024, σε μόλις πέντε χρόνια δηλαδή, η διαστημική εταιρεία του, η SpaceX, θα είναι σε θέση να πραγματοποιήσει το πρώτο επανδρωμένο ταξίδι στον Κόκκινο Πλανήτη. Οταν η NASA τοποθετεί χρονικά την προοπτική αυτή το νωρίτερο το 2035…

Ενα προβληματάκι που εσχάτως ανέκυψε με το σχέδιο του σύγχρονου Φιλέα Φογκ είναι οι Ευρωπαίοι ανταγωνιστές του. Οπως αποκαλύπτει η οικονομική εφημερίδα «Les Échos», ο ηλικίας 48 ετών γεννημένος στη Νότια Αφρική καναδοαμερικανός μπίζνεσμαν, επενδυτής, μηχανικός και εφευρέτης, έχει ζητήσει από τον πρόεδρο Τραμπ να βάλει στην ατζέντα των εμπορικών συνομιλιών ΗΠΑ – ΕΕ το ζήτημα των παράνομων, όπως υποστηρίζει, επιδοτήσεων της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ΕΔΑ) στο πρόγραμμα Arianspace.

«Η ΕΕ και η γαλλική κυβέρνηση επιχορηγούν το κόστος ανάπτυξης των πυραύλων Ariane, δημιουργώντας αθέμιτο ανταγωνισμό», υποστηρίζει ο Ελον Μασκ. Και καταγγέλλει ότι από το 1998 έως το 2012 η ΕΔΑ είχε στηρίξει το πρόγραμμα Arianspace με 13,2 δισ. ευρώ, ενώ οι χρηματοδοτήσεις συνεχίζονται. Στο ερώτημα τι ενδιαφέρει τον Μασκ αν η Ευρώπη προωθεί το δικό της διαστημικό πρόγραμμα, η απάντηση είναι οι χορηγίες. Ο αγώνας δρόμου γίνεται επειδή οι πρώτοι θα μαζέψουν όλο το χρήμα.

Βεβαίως τα διαστημικά προγράμματα ΗΠΑ και Ευρώπης δεν μπορούν να συγκριθούν. Η χρηματοδότηση της NASA έφθασε το 2018 τα 19,5 δισ. δολάρια, ενώ της ΕΔΑ ήταν μόλις 5,6 δισ. ευρώ (6,45 δισ. δολ.). «Και η ειρωνία της ιστορίας είναι ότι η SpaceX επωφελήθηκε περισσότερο από τα κεφάλαια αυτά», όπως γράφει η «Les Échos». Εξάλλου, οι παραγγελίες της NASA, του Πενταγώνου και της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (US Air Force) καλύπτουν σε αξία το 75% του βιβλίου παραγγελιών της SpaceX, ενώ οι θεσμικές παραγγελίες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής από την ΕΔΑ ή τις Διαστημικές Υπηρεσίες των κρατών – μελών αντιστοιχούν μόλις στο 30%, κατά τη γαλλική εφημερίδα.

Παρά ταύτα, ο Μασκ φοβάται ότι οι Ευρωπαίοι απειλούν να του κλέψουν τη διαφήμιση που δικαιούται. Διότι έχει ξεκινήσει ήδη την κατασκευή του Big Falcon Rocket, της μη επανδρωμένης «ρουκέτας» με την οποία θα επιχειρήσει να προσεγγίσει τον Αρη σε μόλις τρία χρόνια, το 2022, για να προετοιμάσει το έδαφος για τις επανδρωμένες πτήσεις (χωρίς γυρισμό αρχικά…).

Ποιος είναι, όμως, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, που είναι επίσης συνιδρυτής και πρόεδρος της ενεργειακής SolarCity, ιδρυτής, διευθύνων σύμβουλος και «αρχιτέκτων παραγωγής» της Tesla Inc., της εταιρείας που κατασκευάζει σήμερα τα πιο προηγμένα ηλεκτρικά αυτοκίνητα παραγωγής, συμπρόεδρος της εταιρείας ερευνών στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης OpenAl, συνιδρυτής της εταιρείας λογισμικού Ζίp2 και ιδρυτής της εταιρείας ηλεκτρονικών χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών Χ. com που συγχωνεύθηκε με την Confinity για να δημιουργηθεί η μεγαλύτερη παγκοσμίως εταιρεία διαδικτυακών πληρωμών και μεταφοράς χρημάτων PayPal;

Ο Ελον Μασκ είναι ο 54ος σε πλούτο κάτοικος του πλανήτη Γη, με προσωπική περιουσία που, κατά το Forbes, φθάνει τα 22,8 δισ. δολάρια. Είναι επίσης 21ος στην κατάταξη του περιοδικού με τους ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή στον κόσμο. Είναι προφανές ότι δύσκολα θα χαρακτήριζε κάποιος «παλαβό» ή «γραφικό» έναν άνθρωπο σαν τον Μασκ.

Ασφαλώς και ο στόχος που έχει βάλει στη ζωή του (να δρομολογήσει τη δημιουργία, σε ορίζοντα 100 ετών, μιας πολιτείας ενός εκατομμυρίου εποίκων στον Αρη) μοιάζει τελείως εξωπραγματικός. Και όμως, πολλοί εμπνευσμένοι και χαρισματικοί άνθρωποι που πέρασαν από τον πλανήτη που ζούμε οδηγήθηκαν μέχρι την πυρά από τους στενόμυαλους και τους φανατικούς της εποχής τους. Για να παραδεχθεί σύμπασα η ανθρωπότητα κάποια χρόνια αργότερα ότι… όντως γυρίζει!