«Αναπαύσου εν ειρήνη φίλε μου»

^«Ενας σπουδαίος άνθρωπος, ένας μαγικός τερματοφύλακας». Ο Πελέ αποτίει φόρο τιμής στον «συμπρωταγωνιστή» σε μία από τις κορυφαίες ποδοσφαιρικές παραστάσεις, στον Γκόρντον Μπανκς, που «έφυγε» στον ύπνο του χθες σε ηλικία 81 ετών.

Πελέ και Μπανκς πρωταγωνίστησαν στη φάση του Μουντιάλ του 1970 που έμεινε στην Ιστορία ως «η απόκρουση του αιώνα». Ο Βραζιλιάνος σκαρφάλωσε στον ουρανό, χτύπησε την μπάλα με το κεφάλι με όση δύναμη είχε και την έστειλε πρώτα στο ξερό από τη ζέστη έδαφος και στη συνέχεια στη δεξιά γωνία της εστίας του Μπανκς. Ο Μπανκς ορκιζόταν πως τον άκουσε να φωνάζει «γκολ» τη στιγμή που εκτινασσόταν και χαστούκιζε τη στρογγυλή θεά με περίσσιο θράσος.

Ηταν η «απόκρουση του αιώνα», μια δερματοστιξία που θα ακολουθούσε τον σπουδαίο Αγγλο στο υπόλοιπο της καριέρας και της ζωής του.

«Η απόκρουση ήταν μία από τις καλύτερες που έχω δει ποτέ – στην πραγματική ζωή και στα χιλιάδες παιχνίδια που έχω παρακολουθήσει από τότε. Οταν είσαι ποδοσφαιριστής ξέρεις αμέσως πόσο καλά έχεις χτυπήσει την μπάλα. Τη χτύπησα με το κεφάλι ακριβώς εκεί που ήθελα. Και την έστειλα ακριβώς εκεί που ήθελα να πάει. Και ήμουν έτοιμος να πανηγυρίσω», έγραψε ο Πελέ στο Facebook.

«Αλλά τότε εκείνος ο τύπος, ο Μπανκς, εμφανίστηκε μπροστά μου σαν ένα είδος μπλε φαντάσματος, έτσι μπορώ να τον περιγράψω. Ηρθε από το πουθενά και έκανε κάτι που πίστευα πως δεν ήταν δυνατό. Απέκρουσε την κεφαλιά μου, δεν ξέρω πως, προς τα πάνω. Και δεν μπορούσα να πιστέψω αυτό που έβλεπα. Ακόμα και τώρα όταν το βλέπω, δεν το πιστεύω. Δεν μπορώ να πιστέψω πως κινήθηκε τόσο μακριά, τόσο γρήγορα».

Ο Πελέ συνεχίζει: «Πέτυχα τόσα γκολ στη ζωή μου, αλλά πολλοί άνθρωποι όταν με συναντούν, πάντοτε με ρωτούν γι’ αυτή την απόκρουση. Ενώ ήταν πράγματι ένα φαινόμενο, η μνήμη μου για τον Γκόρντον δεν ορίζεται απ’ αυτό – ορίζεται από τη φιλία του.

Αναπαύσου εν ειρήνη, φίλε μου. Ναι, ήσουν ένας τερματοφύλακας με μαγεία. Ησουν όμως και ένας θαυμάσιος άνθρωπος».

Μαχητής

Ο Γκόρντον Μπανκς πέρασε δύσκολα παιδικά χρόνια και αναγκάστηκε να βγει στη βιοπάλη από μικρός. Τα δυνατά του χέρια από τις βαριές δουλειές και η κορμοστασιά του τον βοήθησαν να καθιερωθεί, αρχικά στην Τσέστερφιλντ και στη συνέχεια στη Λέστερ, την Εθνική Αγγλίας και τη Στόουκ Σίτι.

Κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 1966 με τα Τρία Λιοντάρια, αλλά όλοι τον θυμούνται για την περίφημη απόκρουση στο παιχνίδι με τη Βραζιλία, στο επόμενο Μουντιάλ, του Μεξικού.

Το 1972 έχασε την όραση στο δεξί του μάτι λόγω αυτοκινητικού ατυχήματος αναγκάζοντας τον να κρεμάσει τα γάντια του σε ηλικία 34 ετών. Πέντε χρόνια αργότερα έκανε ένα πέρασμα από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αναδείχτηκε έξι φορές κορυφαίος τερματοφύλακας του κόσμου από τη FIFA και καλύτερος πορτιέρο στο αγγλικό πρωτάθλημα, ενώ η Διεθνής Ενωση Ιστορίας και Στατιστικής τον κατατάσσει δεύτερο καλύτερο γκολκίπερ του 20ού αιώνα πίσω από τον Λεβ Γιασίν.

«Ημουν περήφανος που τον αποκαλούσα συμπαίκτη», ανέφερε ο συμπαίκτης του στον θρίαμβο του 1966 Μπόμπι Τσάρλτον ο οποίος μίλησε φυσικά και για την περίφημη φάση με τον Πελέ: «Αν και ήμουν κι εγώ στον αγωνιστικό χώρο και είδα τη φάση πολλές φορές από τότε, ακόμα δεν μπορώ να καταλάβω πώς έκανε εκείνη την απόκρουση στην κεφαλιά του Πελέ».