«Δεν το έχουμε δει ποτέ ξανά»: Το «εξωγήινο» σύννεφο που γέννησε η πυρκαγιά στη Γαλλία και το οποίο προκάλεσε δεκάδες άλλες

Δεν ήταν απλώς μία ακόμη μεγάλη δασική πυρκαγιά.

Το πύρινο μέτωπο που μαίνεται τις τελευταίες ημέρες στη νοτιοδυτική Γαλλία απέκτησε τέτοια ένταση ώστε δημιούργησε το δικό του καιρικό σύστημα, ένα εξαιρετικά σπάνιο φαινόμενο που κάποιοι ειδικοί αποκαλούν αποκαλούν pyrocumulonimbus, όρος αποδιδόμενος στα ελληνικά ως πυροσωρειτομελανίας (pyroCb).

Όσο αδύνατον κι αν ακούγεται ότι είναι, πρόκειται για ένα καταιγιδοφόρο νέφος που δημιουργείται από πυρκαγιά

Το γιγαντιαίο νέφος καπνού και θερμότητας παρήγαγε κεραυνούς, οι οποίοι προκάλεσαν νέες εστίες φωτιάς, ενώ οι ισχυροί άνεμοι που αναπτύχθηκαν γύρω του άλλαξαν επανειλημμένα την πορεία της πυρκαγιάς, δυσκολεύοντας το έργο των πυροσβεστών.

Η φωτιά εκδηλώθηκε στις 22 Ιουλίου κοντά στο Σομό της περιφέρειας Ζιρόντ και μέσα σε λίγες ημέρες κατέκαψε περισσότερα από 420 τετραγωνικά χιλιόμετρα δασικών εκτάσεων και χαμηλής βλάστησης.

Περισσότερες από 240 κατοικίες υπέστησαν ζημιές ή καταστράφηκαν, ενώ περίπου 220.000 κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν προληπτικά τις εστίες τους.

Οι Γάλλοι πυροσβέστες κάνουν λόγο για πρωτόγνωρη κατάσταση. Όπως επισημαίνουν, είναι η πρώτη φορά που καταγράφεται στη Γαλλία σχηματισμός πυροσωρειτομελανία, ενός καταιγιδοφόρου νέφους που δημιουργείται αποκλειστικά από την τεράστια θερμότητα μιας πυρκαγιάς.

Το φαινόμενο ήταν μέχρι σήμερα γνωστό κυρίως από ακραίες πυρκαγιές στην Αυστραλία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.

Οι μετεωρολόγοι εξηγούν ότι η ακραία θερμότητα μεταφέρει σε μεγάλο ύψος καπνό, στάχτη και υδρατμούς. Εκεί σχηματίζονται παγοκρύσταλλοι, δημιουργούνται ηλεκτρικά φορτία και τελικά εκδηλώνονται κεραυνοί, όπως σε μια κανονική καταιγίδα. Η διαφορά είναι ότι η ίδια η πυρκαγιά τροφοδοτεί και συντηρεί αυτόν τον μηχανισμό.

Το αποτέλεσμα είναι ένας επικίνδυνος φαύλος κύκλος.

Οι κεραυνοί μπορούν να προκαλέσουν νέες πυρκαγιές αρκετά χιλιόμετρα μακριά από το αρχικό μέτωπο, ενώ οι έντονες ανοδικές και καθοδικές κινήσεις του αέρα δημιουργούν απρόβλεπτες ριπές ανέμου που αλλάζουν αιφνιδιαστικά την κατεύθυνση της φωτιάς.

Υπό αυτές τις συνθήκες, οι επιχειρήσεις κατάσβεσης γίνονται ιδιαίτερα δύσκολες, καθώς τα μέτωπα μπορεί να πολλαπλασιαστούν μέσα σε λίγα λεπτά.

Οι επιστήμονες τονίζουν ότι, αν και τα φαινόμενα pyroCb εξακολουθούν να είναι σχετικά σπάνια στην Ευρώπη, οι ολοένα συχνότεροι καύσωνες και η παρατεταμένη ξηρασία δημιουργούν ευνοϊκότερες συνθήκες για πυρκαγιές ακραίας έντασης.