Εγκαίνια για το μεγαλύτερο τούνελ του κόσμου στην Ελβετία

Με μήκος 57 χιλιόμετρα, βάθος 2,3 χλμ. κάτω από τις Αλπεις και κόστος 11 δισ. ευρώ, η σήραγγα Γκοτάρντ που εγκαινιάσθηκε χθες στην Ελβετία είναι πλέον το μεγαλύτερο σιδηροδρομικό τούνελ στον κόσμο. Σε μια εποχή ενίσχυσης των εθνικισμών και δημιουργίας φραχτών στα σύνορα, οι ευρωπαίοι ηγέτες ελπίζουν το έργο αυτό να αποτελέσει δείγμα εκείνων που μπορούν να ενώσουν τη Γηραιά Ηπειρο.

Δεν ήταν τυχαίο άλλωστε ότι η γερμανίδα καγκελάριος Ανγκελα Μέρκελ, ο γάλλος πρόεδρος Φρανσουά Ολάντ και ο ιταλός πρωθυπουργός Ματέο Ρέντσι συνόδευσαν τον ελβετό πρόεδρο Γιοχαν Σνάιντερ-Αμαν στο παρθενικό ταξίδι τρένου μέσα στη σήραγα, η οποία αποτελεί έναν λαβύρινθο από στοές και τούνελ που χρειάστηκαν 17 χρόνια για να ολοκληρωθούν.

Τα χθεσινά εγκαίνια – κόστισαν 8 εκατ. ευρώ – σηματοδοτούν τη δημιουργία ενός έργου που θα περιορίσει σημαντικά τον χρόνο που χρειάζεται κάποιος για να πάει από τη Βόρεια στη Νότια Ευρώπη. Τόσο άνθρωποι όσο και εμπορεύματα. Γι’ αυτό και οι Ελβετοί ετοίμασαν μια πολυτελή τελετή, με μουσικά συγκροτήματα, χορευτές και μια σύνθεση τραγουδιού ειδικά για το τούνελ.

Η σήραγγα θα αρχίσει να λειτουργεί κανονικά τον Δεκέμβριο συνδέοντας ένα βόρειο καντόνι με ένα νότιο. Τότε όχι μόνο θα μειωθεί κατά 45 λεπτά η διάρκεια του ταξιδιού μεταξύ Ζυρίχης και Λουγκάνο αλλά θα επισπεύσει και τη διαδρομή Ζυρίχη – Μιλάνο κατά μία ώρα. Καθώς τα τρένα θα μεταφέρουν μεγάλες ποσότητες εμπορευμάτων, πιστεύεται ότι θα περιοριστεί σημαντικά ο αριθμός των φορτηγών που κινούνται στις Αλπεις, θα βελτιωθεί η κίνηση και θα μειωθεί η ρύπανση. Ο αριθμός των επιβατών που θα χρησιμοποιούν καθημερινά τη σήραγγα Γκοτάρντ υπολογίζεται να φθάσει από 9.000 φέτος στους 15.000 το 2020.

Ο πρώτος σχεδιασμός της σιδηροδρομικής σήραγγας στο πέρασμα Γκοτάρντ έγινε το 1947 από τον ελβετό μηχανικό Καρλ Εντουαρντ Γκρούνερ αλλά γραφειοκρατικές καθυστερήσεις, ανησυχίες για το κόστος και άλλα ζητήματα εμπόδισαν την έναρξη της κατασκευής μέχρι το 1999. Ομως ιδιαίτερα συνέβαλλε στην κατασκευή του τεράστιου αυτού τούνελ η πρόοδος της τεχνολογίας.

Η βασική μηχανή που τρύπησε τις Αλπεις είχε μήκος 410 μέτρων και λειτουργεί ως κινητό εργοστάσιο. Κόβει τους βράχους και πετά προς τα πίσω τα κομμάτια ενώ ταυτόχρονα τοποθετεί έτοιμα κομμάτια τσιμέντου που διαμορφώνουν το σχήμα του τούνελ. Ενα διαφορετικό σύστημα ενώνει τα κομμάτια μεταξύ τους.  Το σχέδιο χρηματοδοτήθηκε από τους ελβετούς φορολογουμένους και από έναν ειδικό φόρο που επιβλήθηκε στα διερχόμενα φορτηγά. Συνέβαλε όμως σ’ αυτό και η Ευρωπαϊκή Ενωση, παρότι η Ελβετία δεν είναι μέλος της, επειδή επωφελείται σημαντικά από τη σήραγγα. 

Η σήραγγα Γκοτάρντ ξεπερνά πλέον σε μήκος το προηγούμενο μεγαλύτερο τούνελ του κόσμου, το μήκους 53,9 χλμ. Σεϊκάν στην Ιαπωνία, με τη σήραγγα της Μάγχης να πέφτει στην τρίτη θέση. Πάντως οι Ελβετοί μπορεί να μην μπορέσουν να κρατήσουν τον τίτλο για πολύ. Η κυβέρνηση της Κίνας σχεδιάζει την κατασκευή σήραγγας κάτω από τα στενά Μποχάι μήκους 123 χλμ.

Σε αριθμούς

1882
Η χρονιά που εγκαινιάστηκε η πρώτη σιδηροδρομική σήραγγα στην περιοχή

1940
Από τη δεκαετία αυτή υπήρχαν σχέδια για καινούργια σήραγγα

1992
Σε δημοψήφισμα οι Ελβετοί ενέκριναν την κατασκευή νέας σήραγγας

17 χρόνια 
διήρκεσε η κατασκευή της σήραγγας Γκοτάρντ

57,1 χλμ. 
το μήκος της, που την κάνει τη μεγαλύτερη στον κόσμο

10,9 δισ. ευρώ 
κόστισε η κατασκευή, το ίδιο με τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012

2.600 άτομα 
εργάστηκαν για την ολοκλήρωση του έργου. Εννέα εξ αυτών έχασαν τη ζωή τους στα εργοτάξια

28.000 
και πλέον τόνοι πέτρας έπρεπε να εκσκαφτούν από το βουνό

4.000.000 κ.μ. 
τσιμέντο χρησιμοποιήθηκαν στην κατασκευή του (84 φορές το Εμπάιρ Στέιτ Μπίλντινγκ στη Νέα Υόρκη)

377.000 τόνοι 
αγαθών την ημέρα θα διακινούνται μέσω της σήραγγας Γκοτάρντ (αντιστοιχεί σε 15.000 κοντέινερ)

50 επιβατηγά τρένα 
θα διασχίζουν τη σήραγγα καθημερινώς σε χρόνο 
20 λεπτών και με ταχύτητα 
έως και 250 χλμ./ώρα