Οταν οι Δαβίδ τρόμαξαν τους Γολιάθ του Κυπέλλου

Αν, σύμφωνα με τη βιβλική ιστορία, ο μικροσκοπικός βοσκός Δαβίδ υπέταξε τον πάνοπλο γίγαντα Γολιάθ χρησιμοποιώντας μόνο τη σφεντόνα του, ο αντίπαλος του Παναθηναϊκού στον αυριανό (17.15, NS2) 40ό τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος μπάσκετ θα εμφανιστεί στο παρκέ με γυμνά χέρια!

Απέναντι στον πολυνίκη του θεσμού Παναθηναϊκό με 15 τρόπαια (οκτώ τα δέκα τελευταία χρόνια), ο Απόλλων Πατρών έχει να αντιμετωπίσει δύο σημαντικά εμπόδια: το πρώτο είναι ότι τρεις βασικοί παίκτες του (Γκάλογουεϊ, Πεν, Σιγκούνας) είναι λαβωμένοι από τραυματισμούς, συνεπώς θα εμφανιστούν ανέτοιμοι και αν δεν επρόκειτο για τελικό ίσως αύριο να συνέχιζαν την αποθεραπεία τους. Και το δεύτερο ότι η αναμέτρηση δεν θα διεξαχθεί καν σε ουδέτερη έδρα, αλλά έπειτα από ψηφοφορία στο ΟΑΚΑ, όπου οι Πατρινοί θα έχουν έναν καινούργιο παίκτη, τον Αμερικανό Μάικ Οτζο και, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της αχαϊκής ΚΑΕ, την υποστήριξη 2.500-3.000 οπαδών τους, οι οποίοι θα είναι φυσικά πολύ λιγότεροι από τους οπαδούς του Παναθηναϊκού, που πρακτικά θα αγωνιστεί στο σπίτι του!

Παρ’ όλα αυτά, «ΤΑ ΝΕΑ» θυμούνται ορισμένες περιπτώσεις κατά τις οποίες το αουτσάιντερ όχι μόνο κοίταξε στα μάτια το φαβορί, αλλά κατάφερε και να το υποτάξει. Μια τέτοια ιστορία εκτυλίχθηκε στις 11 Απριλίου 1991 στο ΣΕΦ, όπου με ηγέτη τον Φάνη Χριστοδούλου, δεύτερο βιολί τον Γιώργο Γάσπαρη και προπονητή τον Βλάντο Τζούροβιτς ο Πανιώνιος νίκησε (73-70) τον ΠΑΟΚ. Ο Δικέφαλος ερχόταν από την κατάκτηση του πρώτου ευρωπαϊκού τίτλου στην ιστορία του, επικρατώντας (76-72) της ισπανικής Σαραγόσα στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων στη Γενεύη και έχοντας στο ρόστερ του σπουδαίους σουπερστάρ της εποχής (Πρέλεβιτς, Μπάρλοου, Φασούλας, Κόρφας, Σταυρόπουλος κ.ά.) και προπονητή τον Ντράγκαν Σάκοτα.

Εξι χρόνια αργότερα (12-13 Απριλίου 1997), ο Απόλλων Πατρών φλερτάρισε με το θαύμα, στο γήπεδο όπου επιστρέφει αύριο! Με προπονητή τον Βαγγέλη Αλεξανδρή και παίκτες τον νυν προπονητή του Νίκο Βετούλα και τον νυν αρχηγό του Νίκο Αργυρόπουλο έκανε την έκπληξη αποκλείοντας (92-79) τον Παναθηναϊκό στον ημιτελικό και προκαλώντας ουσιαστικά την απόλυση του Μπόζινταρ Μάλκοβιτς. Ηττήθηκε (80-78), όμως, στον τελικό από τον Ολυμπιακό του Ντούσαν Ιβκοβιτς εξαιτίας του νικητήριου σουτ του Δημήτρη Παπανικολάου στην εκπνοή της αναμέτρησης, ενώ μερικές εβδομάδες αργότερα οι Ερυθρόλευκοι πανηγύρισαν το Triple Crown!

Την επόμενη χρονιά (1998), το αουτσάιντερ ήταν ο Αρης, ο οποίος με προπονητή τον Χρήστο Μαγκώτσιο και ένα κάρο προβλήματα συνέτριψε (88-68) τον Παναθηναϊκό στον ημιτελικό και εν συνεχεία, με πρώτο σκόρερ (22 π.) τον Παναγιώτη Λιαδέλη ξάπλωσε στο καναβάτσο (71-68) την πανίσχυρη ΑΕΚ του Γιάννη Ιωαννίδη, που εκείνη τη χρονιά είχε εκπληκτικό ρόστερ (Κολντεμπέλα, Πρέλεβιτς, Αντερσον, Χατζής, Κακιούζης, Τσακαλίδης, Αντερσεν, Αλεξάντερ) και έφτασε έως τον τελικό του φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας, χάνοντας το τρόπαιο από τη Βίρτους Μπολόνια.