Ενας Ελληνας κάτω από τη θάλασσα

Τον περασμένο Δεκέμβριο βρέθηκε στην Ινδονησία.  Για να απεικονίσει με τον φακό του κάτω απ’ το νερό τεράστιες δηλητηριώδεις γαρίδες και γιγάντια αλλά ακίνδυνα σαλάχια με άνοιγμα φτερών που έφτανε τα δύο μέτρα! Τον Αύγουστο του 2013, στις Μπαχάμες, έβαζε ακόμη και καρχαρίες στο κάδρο του! «Οταν είσαι απέναντί τους, δεν ξέρεις ποτέ πώς θα σου συμπεριφερθούν. Μπαίνεις στο νερό με σκοπό να τους συναντήσεις και κάνεις τον σταυρό σου για να πάνε όλα καλά!» μας λέει σήμερα.

Μαζί με φωτογράφους ή δύτες που θέλουν να δουν μικροοργανισμούς και θαλάσσια θηλαστικά, ο Νικόλας, σε όποια παραλία βρεθεί νοικιάζει σκάφος με το οποίο κάνει τουρ στα λημέρια τους. Εκεί, φορώντας στην πλάτη του τη φιάλη αέρα και με την τελευταίας τεχνολογίας μηχανή του ανά χείρας, βουτά πότε στα ρηχά, στα 2 έως 5 μέτρα βάθος, για ιππόκαμπους και κοράλλια, πότε στα βαθιά, ώς και στα 70 μέτρα, για να αποτυπώσει και να εξερευνήσει απομεινάρια ναυαγίων. «Μόνο υποβρύχιες φωτογραφίες βγάζω, οι εξωτερικές δεν με εξιτάρουν. Η μαγεία είναι να ετοιμάσεις την μπουκάλα και τον φακό σου για την κατάδυση. Εκεί, μέσα στο νερό, ποτέ δεν ξέρεις τι θα αντικρίσεις! Αν βουτήξεις στο ίδιο σημείο την άλλη μέρα, θα δεις άλλα πράγματα. Ο βυθός αλλάζει» εξηγεί.

Η θεματολογία του είναι ανάλογη με το σημείο που κάθε φορά επιλέγει να απεικονίσει. Αλλού πρόκειται για μικροοργανισμούς, αλλού για κοράλλια ή ναυάγια, οπότε θα χρειαστεί ευρυγώνιο φακό. «Οταν μπαίνεις στο νερό, ό,τι δεις σου τραβάει την προσοχή. Τη διαφορά στο θέμα την κάνει η λήψη, η γωνία της. Αν θα βάλεις μέσα στο πλάνο σου τον δύτη ή το φως του ήλιου…» περιγράφει. Από αυτές τις φωτογραφίες βγάζει σήμερα τα προς το ζην. «Από χόμπι  που ξεκίνησα στα 20 μου χρόνια έχει γίνει πια  η δουλειά μου, αφού φωτογραφίζω για ειδησεογραφικά πρακτορεία και περιοδικά, ελληνικά και ξένα» αναφέρει.

Κάθε κατάδυση είναι ένα ταξίδι εξερεύνησης, τόσο στον βυθό όσο και στην επιφάνεια της θάλασσας, λέει. «Οσα και να έχεις διαβάσει, όσο και να’ χεις προετοιμαστεί για το τι θα συναντήσεις, όλα ανατρέπονται και οι εκπλήξεις είναι συνεχείς, εντυπωσιακές. Πέρυσι, για παράδειγμα, στο ταξίδι μου στις Μπαχάμες για τη φωτογράφιση καρχαριών, είχα ένα πολύ πιεσμένο πρόγραμμα κι ακολουθούσα συνεχώς τη διαδικασία “φτάνουμε στον προορισμό, ρίχνουμε το καλάθι με το δόλωμα, περιμένουμε να μαζευτούν οι καρχαρίες και βουτάμε για φωτογραφίες”. Κατά την κατάδυση, δημιουργείται ένας κύκλος και από τη θέση που έχεις φωτογραφίζεις προς το κέντρο του όπου έχει πλήθος καρχαριών. Μία και μοναδική φορά στράφηκα εκτός του κύκλου αυτού και πήρα συγκλονιστικές φωτογραφίες από καρχαρίες, να παρατηρούν από μακριά ή να έχουν ξαπλώσει στην άμμο για καθαρισμό δοντιών!» ανατρέχει. «Στο νερό ποτέ δεν ξέρεις τι θα συναντήσεις! Πολλά πράγματα είναι θέμα τύχης και καλού χιούμορ, όταν η θάλασσα “γελάει” μαζί σου!» ξεκαθαρίζει.

Σπούδασε στο Central Saint Martin’s College of Art & Design του Λονδίνου και αρχικά δούλεψε ως creative director στη διαφήμιση. Παρότι παρακολούθησε σεμινάρια φωτογραφίας σε Ελλάδα και εξωτερικό, θεωρεί τον εαυτό του αυτοδίδακτο στις υποβρύχιες λήψεις, στις οποίες αφοσιώθηκε από το 2002.Εκτοτε κάνει καταδυτικά ταξίδια σε προορισμούς με μεγάλο φωτογραφικό ενδιαφέρον. «Δεν χρειάζεται και πολλή επεξεργασία στις φωτογραφίες. Διορθώνω ελαφρώς τα χρώματά τους, δεν τις “πειράζω” περισσότερο. Από τη στιγμή, εξάλλου, που συμμετέχω και σε διεθνείς διαγωνισμούς, οι κριτές ζητούν να τους στέλνω και τα πρωτότυπα αρχεία μου» υποστηρίζει.

Αυτήν την εποχή περιμένει την ανακοίνωση των επίσημων αποτελεσμάτων σε  δύο διαγωνισμούς όπου συμμετέχει. Ο πρώτος είναι ο ετήσιος που διοργανώνει το περιοδικό «Scuba Diver Australasia» για φωτογραφίες από τα πελάγη της Ινδονησίας και της Αυστραλίας. Ηδη η εικόνα του με τη γαρίδα mantis στην τέλεια κατασκευασμένη κρυψώνα της σε σχήμα κυλίνδρου και με τα πανέμορφα χρώματα καμουφλάζ πέρασε στον τελικό της κατηγορίας Macro. Ο έλληνας φωτογράφος έλαβε και τη διάκριση honorable mention – εύφημη μνεία – στον ετήσιο διαγωνισμό του αμερικανικού περιοδικού «Scuba Diving». Η φωτογραφία του, μια δράκαινα στη λευκή άμμο της Χαλκιδικής, διεκδικεί προσεχώς και την επίσημη αναγνώριση. Δεν θα είναι η πρώτη φορά που ο Νικόλας θα δει τις δημιουργίες του να βραβεύονται εκτός συνόρων. Προηγήθηκε σειρά διακρίσεών τους σε διαγωνισμούς υποβρύχιας φωτογραφίας καλλιτεχνικού και οικολογικού προσανατολισμού. Ο ίδιος ξεχωρίζει το GDT European Wildlife Photographer of the Year, το Festival Mondial De L’Image Sous Marine, το CIWEM’s Environmental Photographer of the Year, το Liquid Capture/Masters of Underwater Photography, το Wetpixel Picture of the Year και το Miami’s Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science.

Φωτογραφίες και άρθρα του έχουν επίσης φιλοξενηθεί στον ελληνικό και ξένο Τύπο.