Η Βρετανία μετράει τ’ άστρα

Ας ξεχάσουμε το Ακρωτήριο Κανάβεραλ γιατί είναι πολύ πιθανό όλοι οι Ευρωπαίοι σύντομα να αρχίσουμε να μιλάμε για το Ακρωτήριο Καμπελτάουν ή για το Ακρωτήριο Κορνουάλη. Προχθές η Βρετανία άρχισε τον δικό της αγώνα για την εμπορική εκμετάλλευση του Διαστήματος, μέσω της ανακοίνωσης των ονομάτων οκτώ τοποθεσιών που θα συναγωνιστούν μεταξύ τους με στόχο να κερδίσουν την άδεια για την ανέγερση του πρώτου διαστημοδρομίου της Βρετανίας και, κατ’ επέκταση, της Ευρώπης. Η παρουσίαση του συγκεκριμένου μακρόπνοου σχεδίου πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της αεροπορικής έκθεσης του Φάρνμπορο και αποτελεί στοίχημα των βρετανικών Αρχών να μετατρέψουν τη χώρα τους σε πρωτοπόρο του Διαστήματος.

Εξι από τις τοποθεσίες που προκρίθηκαν στην τελική φάση αυτού του πρωτόγνωρου διαγωνισμού βρίσκονται στην επικράτεια της Σκωτίας. Σύμφωνα με τη βρετανική Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας, κύριοι διεκδικητές είναι το αεροδρόμιο του Καμπελτάουν, πόλη η οποία φημίζεται για την παραγωγή εξαιρετικών μαλτ ουίσκι, και το αεροδρόμιο Πρέστγουικ της Γλασκώβης, το οποίο είχε χρησιμοποιήσει ο θρυλικός Ελβις Πρίσλεϊ για να μεταβεί στις ΗΠΑ μετά το τέλος της στρατιωτικής του θητείας στη Γερμανία, το μακρινό 1960.

Το αεροδρόμιο του Νιουκουέι στην Κορνουάλη και το αεροδρόμιο του Λανμπέντρ στο εθνικό πάρκο Σνοουντάνια της Ουαλίας είναι οι μοναδικές τοποθεσίες εκτός Σκωτίας που συμπεριελήφθησαν στην τελική λίστα. «Η Σκωτία αποτελεί ξεκάθαρα ιδανικό μέρος για ένα διαστημοδρόμιο. Διαθέτουμε δυναμική και αναπτυσσόμενη διαστημική βιομηχανία, ισχυρή παράδοση ερευνητών στις επιστήμες του Διαστήματος και, όπως άλλωστε υπογράμμισε και η κυβέρνηση της Βρετανίας, τις κατάλληλες υποδομές και τη γεωγραφική θέση» ανέφερε περιχαρής σε ανακοίνωσής της η κυβέρνηση. Το ενδιαφέρον των Βρετανών για το Διάστημα εκδηλώθηκε πρώτη φορά το 2012, όταν η κυβέρνηση ζήτησε από την Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας να αναζητήσει τρόπους για την εμπορική εκμετάλλευση του ολοένα αυξανόμενου παγκόσμιου ενδιαφέροντος για την κατασκευή εμπορικών διαστημοπλοίων που θα μεταφέρουν (εξαιρετικά εύπορους) τουρίστες στο όριο του Διαστήματος, θα τοποθετούν δορυφόρους σε τροχιά και θα λειτουργούν ως βάσεις για τη διεξαγωγή επιστημονικών ερευνών. Στην έκθεσή τους, οι αξιωματούχοι της βρετανικής ΥΠΑ αναφέρουν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα είναι σε θέση να επιτρέψει την πραγματοποίηση διαστημικών ταξιδιών από και προς την επικράτειά του το αργότερο έως το 2018.

«ΠΕΙΡΑΜΑΤΙΚΑ ΑΕΡΟΣΚΑΦΗ». Τα διαστημόπλοια έχουν φτερά, όπως και τα αεροπλάνα, και όταν βρίσκονται στον αέρα συμπεριφέρονται με τον ίδιο ακριβώς τρόπο. Φέρουν όμως και πυραύλους, απαραίτητους για την προώθησή τους έως το Διάστημα. Ωστόσο η συγκεκριμένη τεχνολογία έχει δοκιμαστεί ελάχιστα και σύμφωνα με την έκθεση της βρετανικής ΥΠΑ οι πτήσεις με εμπορικά διαστημόπλοια θα μπορούσαν να είναι 1.000 φορές πιο επικίνδυνες από τις πτήσεις με εμπορικά αεροπλάνα.

Αυτό σημαίνει ότι τα διαστημόπλοια που θα πραγματοποιούν εμπορικές πτήσεις στον εναέριο χώρο της Βρετανίας θα χαρακτηριστούν «πειραματικά αεροσκάφη», τα οποία όμως, σύμφωνα με τη βρετανική νομοθεσία, δεν μπορούν να μεταφέρουν ανθρώπους. Γι’ αυτό τον λόγο, όλοι όσοι θα επιλέγουν το Ηνωμένο Βασίλειο για να ταξιδέψουν έως τις παρυφές του Διαστήματος, θα ενημερώνονται για τους πιθανούς κινδύνους και θα καλούνται να δώσουν τη γραπτή συγκατάθεσή τους πριν εκτοξευτούν πέρα από τα όρια της ατμόσφαιρας της Γης.

Ενεση για την οικονομία
Στη Βρετανία η εκμετάλλευση του Διαστήματος είναι μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες βιομηχανίες. Αποφέρει περισσότερα από 13,9 δισεκατομμύρια ευρώ τον χρόνο για την οικονομία και προσφέρει εργασία σε τουλάχιστον 30 χιλιάδες ανθρώπους