Οχημα επιστημονικής φαντασίας

Ας φανταστούμε ένα αυτοκίνητο το οποίο θα μας μεταφέρει οπουδήποτε επιθυμούμε δίχως να χρειάζεται να το οδηγούμε. Ενα αυτοκίνητο χωρίς φρένα και γκάζι, χωρίς ταχύτητες, ακόμη και χωρίς τιμόνι. Ενα αυτοκίνητο μέσα στο οποίο θα μπορούμε να τρώμε ή να διαβάζουμε, να μιλάμε ανενόχλητοι στο τηλέφωνο ή και να κοιμόμαστε ενόσω αυτό κινείται και δίχως να υπάρχει (σοβαρός) κίνδυνος ατυχήματος.

Αυτό το αυτοκίνητο είναι το τελευταίο τεχνολογικό επίτευγμα της Google που κατασκευάστηκε στο πλαίσιο του προγράμματος Google Self – Driving Car (αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα) και παρουσιάστηκε από τον Σεργκέι Μπριν, συνιδρυτή του κολοσσού, σε ένα τεχνολογικό συνέδριο που πραγματοποιείται αυτήν την εβδομάδα στην Καλιφόρνια.   

Θέλοντας να φέρει επανάσταση και στις μετακινήσεις, μετά το Διαδίκτυο, η Google άρχισε να πειραματίζεται το 2008 για την κατασκευή αυτοκινήτων τα οποία θα κινούνται δίχως οδηγό.

Από τότε μέχρι σήμερα, η εταιρεία σημείωσε σημαντικά βήματα αλλά δεν κατάφερε να κατασκευάσει ένα δικό της πρωτότυπο.

Το πρώτο αυτοκίνητο που κυκλοφόρησε στους δρόμους της Καλιφόρνιας δίχως κάποιον να το οδηγεί ήταν ένα τροποποιημένο Toyota Prius και στη συνέχεια ακολούθησαν μερικά Lexus SUV. Πλέον όμως η Google εμφανίζεται έτοιμη να αρχίσει να κατασκευάζει τα δικά της πλήρως αυτόνομα αυτοκίνητα με σκοπό «να βελτιωθεί η ζωή των ανθρώπων μέσω της μεταμόρφωσης των μετακινήσεων» δήλωσε ο Κρις Ούρμσον, επικεφαλής του σχετικού προγράμματος της Google.

Χωρίς τιμόνι Ή πεντάλ. Το πανέξυπνο διθέσιο ηλεκτρικό αυτοκίνητο της Google διαθέτει μόνο δύο πλήκτρα, «go» και «stop». Η αυτόνομη οδήγησή του πραγματοποιείται μέσω ενός σύνθετου συστήματος με λέιζερ και αισθητήρες, όργανα τα οποία «συνεργάζονται» με κάμερες που καταγράφουν συνεχώς τον δρόμο μπρος-πίσω και αριστερά-δεξιά σε μια περιμετρική ακτίνα 200 μέτρων. Σημαντικό ρόλο διαδραματίζουν επίσης οι ψηφιακοί χάρτες της Google και το δορυφορικό σύστημα πλοήγησης GPS. Οσον αφορά τον σχεδιασμό του, παραπέμπει σκοπίμως, όπως αναφέρει το BBC, σε καρτούν, έτσι ώστε να καθησυχάζει όλους όσοι δεν μπορούν να εξοικειωθούν εύκολα με την ιδέα ενός αυτοκινήτου που κινείται στους δρόμους με οδηγό όχι έναν άνθρωπο αλλά ένα υπερσύγχρονο λογισμικό.  

Η Google προγραμματίζει να κατασκευάσει γύρω στα 200 αυτοκίνητα, αισιοδοξώντας ότι τα πρώτα πλήρως αυτόνομα οχήματα θα αρχίσουν να κυκλοφορούν στους δρόμους της Καλιφόρνιας ακόμη και φέτος.

Οι υποστηρικτές αυτής της νέας επαναστατικής τεχνολογίας ισχυρίζονται ότι τα αυτόνομα αυτοκίνητα θα μεταλλάξουν ριζικά τις μετακινήσεις, μειώνοντας σημαντικά τα τροχαία και περιορίζοντας αισθητά την κυκλοφοριακή συμφόρηση και την ατμοσφαιρική ρύπανση. Ο Ρον Μένφορντ, πρώην αναπληρωτής διευθυντής της Εθνικής Εταιρείας Ασφάλειας Αυτοκινητοδρόμων των ΗΠΑ και νυν επικεφαλής Ασφάλειας σε αυτό το φιλόδοξο πρόγραμμα της Google, υποστηρίζει πως τα αυτόνομα αυτοκίνητα μπορεί να μετατραπούν στο σημαντικότερο μέσο ασφαλείας στην ιστορία της αυτοκινητοβιομηχανίας καθώς θα περιορίσουν στο ελάχιστο το ενδεχόμενο ανθρώπινου λάθους.

Κάποιοι άλλοι, ωστόσο, εμφανίζονται περισσότερο επιφυλακτικοί. Οπως ο Σβεν Μπέικερ, διευθυντής του Κέντρου Αυτοκίνησης του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, ο οποίος προειδοποιεί ότι σε περίπτωση που γενικευθεί η χρήση των αυτόνομων οχημάτων, οι άνθρωποι είναι πολύ πιθανό να ξεχάσουν να οδηγούν, πράγμα εξαιρετικά επικίνδυνο στην περίπτωση που συμβεί κάτι το οποίο δεν θα μπορεί να διαχειριστεί ο υπολογιστής και χρειαστεί να αντιδράσουν οι ίδιοι.