Επτάψυχα, απολαυστικά και μίνι

Αυτοκίνητα-θρύλοι! Μοντέλα που δεν άντεξαν το… χρονοντούλαπο της αυτοκινητοβιομηχανίας και βγήκαν και πάλι στο προσκήνιο για να σαρώσουν. Το βαυαρικό Mini, το γερμανικό VW Beetle και το ιταλικό Fiat 500 αποδείχθηκαν επτάψυχα στο πέρασμα του χρόνου και αποτελούν την επιτομή της παγκόσμιας αυτοκινητικής ιστορίας. Τα τρία μοντέλα έχουν διαφορετική καταγωγή αλλά πολλά κοινά χαρακτηριστικά. Οι ιστορίες τους είναι άκρως ενδιαφέρουσες. Οπως αυτή του VW Beetle που σήμερα ίσως να μην υπήρχε στην γκάμα του γερμανικού ομίλου αν ο Χίτλερ δεν πίεζε τον Πόρσε να κατασκευάσει ένα αυτοκίνητο κομμένο και ραμμένο στα μέτρα του… λαού. Από την άλλη, το Mini για πάνω από 50 χρόνια προσφέρει ισχυρές  δόσεις οδηγικής απόλαυσης, παρά τις μίνι διαστάσεις του, ενώ το Fiat 500 συνεχίζει να κλέβει την παράσταση από το 1958.

To Fiat 500 λανσαρίστηκε για πρώτη φορά το 1957. Ηταν ένα μικροσκοπικό μοντέλο με «περίεργη» εμφάνιση που το μήκος του δεν ξεπερνούσε τα 3 μέτρα (2,97 μ.). Το πρώτο Fiat 500 είχε κάτω από το καπό του ένα μικρού κυβισμού μοτέρ 500 κ.εκ. (εξ ου και το όνομά του) και διακρινόταν για τον τρόπο με τον οποίο τρύπωνε στους στενούς δρόμους. Σε επιδόσεις μπορούσε να πιάσει μετά βίας τα 85 χλμ./ώρα, ενώ η ισχύς του μοτέρ άγγιζε τους 13 ίππους.

Τη δεκαετία του ’60 λανσαρίστηκε και σε νέες εκδόσεις, όπως το τρίπορτο station wagon, υπό την ονομασία Fiat 500 K, που ήταν κατά 10 εκατοστά μακρύτερο και προσέφερε ακόμη πιο άνετους χώρους. Υπήρξαν και ισχυρότερες σπορ εκδόσεις από τους οίκους Abarth και Giannini. Η παραγωγή του σταμάτησε το 1975. Το 2007 εμφανίστηκε ο διάδοχος του προγόνου του. Η αισθητική του παραπέμπει άμεσα στο αρχικό «Πεντακοσαράκι». Το μικρό ιταλικό μοντελάκι κατάφερε να φέρει πολύ γρήγορα ζεστό χρήμα στην ιταλική φίρμα χάρη στη μεγάλη εμπορική  επιτυχία του! Με πωλήσεις σε 83 χώρες, το Fiat 500 έχει ξεπεράσει το 1,1 εκατ. πωλήσεις.

Το Mini γεννήθηκε πριν από 55 χρόνια. Το δημιούργημα του μικρασιάτη σχεδιαστή Αλεξ Ισιγόνη εξέπληξε τους πάντες: τόσο με την εξαιρετική αξιοποίηση του εσωτερικού του που μεγιστοποιούσε τον χώρο των επιβατών όσο και με την παιχνιδιάρικη εμφάνισή του. Ιστορικά το πρώτο Mini κυκλοφόρησε το καλοκαίρι του 1959 και έκρυβε κάτω από το καπό του ένα μοτέρ 850 ίππων με 34 ίππους. Στο εσωτερικό του μπορούσε να μεταφέρει τέσσερις επιβάτες. Τη δεκαετία του ’60 το μικρό μοντελάκι έκανε θραύση με τις σπορ εκδόσεις Cooper, ενώ το αγωνιστικό Cooper S κέρδισε το ράλι του  Μόντε Κάρλο για τέσσερα συναπτά έτη από το 1964 ώς το 1967. Τη δεκαετία του ’80 η Mini εξαγοράζεται από τη Rover και έτσι το μικρό μοντελάκι με την ίδια εμφάνιση συνεχίζει να παράγεται ώς και το 2000. Η εταιρεία περνά το 2001 στα χέρια της BMW (μετά το κλείσιμο της Rover), η οποία κατάφερε να  ζωντανέψει ξανά τη φίρμα. Σήμερα το Mini προσφέρεται σε τρίθυρες και πεντάθυρες εκδόσεις, με τούρμπο κινητήρες,  τετρακίνηση για εκτός δρόμου οδήγηση και εξοπλισμό με βαυαρική καταγωγή χάρη στη μαμά BMW.

Το 1933 ο Χίτλερ ζήτησε από τον Φέρντιναντ Πόρσε να σχεδιάσει ένα μικρό μοντέλο με χαμηλή κατανάλωση που θα απευθυνόταν στον λαό και θα χωρούσε στο εσωτερικό του τέσσερις επιβάτες. Η παραγωγή του ξεκίνησε το 1938. Οι πρώτες γενιές ήταν γνωστές ως Käfer, που στα γερμανικά σημαίνει Σκαθάρι. Το εμπορικό «ξέσπασμά» του έγινε τις δεκαετίες του ’50 και του ’60, όταν το Σκαθάρι ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές σε πολλές χώρες της Ευρώπης, μεταξύ των οποίων και στην Ελλάδα. Οι πωλήσεις του άρχισαν να ατονούν τη δεκαετία του ’70. Η παραγωγή του σταμάτησε στην Ευρώπη το 1978, ενώ συνεχίστηκε ώς το 2003 στο Μεξικό, πάντα με τη μορφή του πρώτου Beetle. Συνολικά παρήχθησαν από το 1936 ώς και το 2003 21 εκατ. οχήματα παγκοσμίως. Το Beetle νέας γενιάς ξεκίνησε την εμπορική καριέρα του το 1997. Οι νέες γενιές βασίζονται στο σασί του VW Golf και διατηρούν τη σχεδιαστική φιλοσοφία του πρώτου μοντέλου. Το μόνο που δεν κράτησε ήταν η κίνηση που πλέον μεταδίδεται στους εμπρός τροχούς (οι θρυλικοί σκαραβαίοι είχαν τόσο τον κινητήρα όσο και την κίνηση στους πίσω τροχούς, όπως και στις Porsche).