Οι επιδράσεις της ακτινοβολίας

Η ιονίζουσα ακτινοβολία, όπως αυτή που προέρχεται από το καίσιο, το στρόντιο και άλλα ραδιενεργά ισότοπα, επηρεάζει τον ζωντανό ιστό με πολλούς τρόπους. Ενας εξ αυτών είναι ότι διασπά τους δεσμούς του DNA. Η έκθεση σε υψηλά επίπεδα ραδιενέργειας μπορεί να προκαλέσει ασθένεια ή θάνατο. Αυτό συνέβη με δεκάδες ανθρώπους στις 26 Απριλίου 1986 όταν εξερράγη ο αντιδραστήρας της Μονάδας 4 στο Τσερνόμπιλ. Οι τεχνικοί που προσπάθησαν να περιορίσουν το εύρος της καταστροφής, εκτέθηκαν σε θανάσιμες δόσεις ακτινοβολίας μέσα σε λίγα λεπτά. Οι ιστοί και τα όργανά τους υπέστησαν τέτοια βλάβη, ώστε μέσα σε ημέρες ή εβδομάδες πέθαναν.

Από την άλλη πλευρά, η έκθεση ενός οργανισμού σε χαμηλές δόσεις ακτινοβολίας για πολύ καιρό μπορεί να επιφέρει μικρότερα ή καθόλου συμπτώματα. Είναι όμως πάρα πολύ πιθανό ότι στην περίπτωση αυτή μπορεί να προκληθούν γενετικές μεταλλάξεις που οδηγούν σε καρκίνους.