Το περισκόπιο σε αποστρατεία

Μία από τις πιο σημαντικές εντολές του πολεμικού ναυτικού σε ολόκληρο τον κόσμο η οποία αφορά τα υποβρύχια και τα πληρώματά τους – «ανάδυση σε βάθος περισκοπίου» – είναι πολύ πιθανό να εκλείψει από το ναυτικό λεξιλόγιο, για τον απλούστατο λόγο ότι τα υποβρύχια του μέλλοντος δεν θα διαθέτουν πια περισκόπια στο βασικό τους εξοπλισμό. Αφότου πρόσφερε τις υπηρεσίες του για περισσότερο από έναν αιώνα – εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά σε υποβρύχια το 1902 – το περισκόπιο δεν αποκλείεται σύντομα να αποτελέσει παρελθόν χάρη στο «Stella Maris», το τελευταίο επίτευγμα των ισραηλινών ειδικών στην επιστήμη της πληροφορικής.  

Ερευνητές από το Technion, τεχνολογικό ινστιτούτο που εδρεύει στο Τελ Αβίβ, κατασκεύασαν ένα «εικονικό περισκόπιο» το οποίο θα παρέχει στα υποβρύχια τη δυνατότητα να βλέπουν οτιδήποτε πλέει στην επιφάνεια της θάλασσας, ή πετά πάνω από αυτήν, δίχως τη χρήση του περισκοπίου.

Η λειτουργία αυτού του πρωτοποριακού οπτικού συστήματος βασίζεται στη χρήση ενός συστήματος με κάμερες και αισθητήρες που επιτρέπουν τη σύνθεση μιας «εικονικής αναπαράστασης» του εξωτερικού κόσμου δίχως να είναι απαραίτητη η ανάδυση των υποβρυχίων σε μικρό βάθος στο οποίο μετατρέπονται αναπόφευκτα σε εύκολους στόχους.

Το οπτικό σύστημα «Stella Maris» (Stellar Marine Refractive Imaging Sensor) λειτουργεί εκμεταλλευόμενο την κίνηση κυμάτων της θάλασσας και τη διάθλαση του φωτός. Παρ’ όλο που τα σημερινά, υπερσύγχρονα υποβρύχια διαθέτουν και κάμερες, πέρα από περισκόπιο, για να μπορούν να δουν όλα όσα συμβαίνουν στην επιφάνεια και πάνω από αυτήν, οι εικόνες που τραβούν φτάνουν παραμορφωμένες εξαιτίας μεσολάβησης των κυμάτων.

Οι ισραηλινοί επιστήμονες όμως κατάφεραν να βρουν μία λύση στο συγκεκριμένο πρόβλημα εκμεταλλευόμενοι την τεχνολογία που χρησιμοποιήθηκε για τη διόρθωση των τηλεσκοπικών εικόνων του Διαστήματος οι οποίες φτάνουν στη Γη παραμορφωμένες εξαιτίας των στρωμάτων της ατμόσφαιρας. Τo «Stella Maris» χρησιμοποιεί έναν αστρονομικό οπτικό αισθητήρα γνωστό ως «αισθητήρα Σακ – Χάρτμαν», ο οποίος είναι συνδεδεμένος με μία κάμερα που χρησιμοποιεί ως σημείο αναφοράς τον ήλιο. Ευθυγραμμίζοντας τις ακτίνες του ήλιου, το σύστημα μπορεί να μετρήσει τον βαθμό αλλοίωσης κάθε εικόνας ώστε στη συνέχεια να πραγματοποιήσει τις απαραίτητες αλλαγές για τη διόρθωσή της. Προς το παρόν, για να λειτουργήσει είναι απαραίτητο το ηλιακό φως. «Εργαζόμαστε όμως για την περαιτέρω ανάπτυξή του», προσδιόρισε ο Γιοάβ Σεκνέρ, καθηγητής στο τεχνολογικό ινστιτούτο του Ισραήλ και επικεφαλής της έρευνας. «Αναζητούμε μεθόδους για τη συλλογή του φωτός της σελήνης ή των αστεριών έτσι ώστε το σύστημα να είναι λειτουργικό και κατά τη διάρκεια της νύχτας».   

Ερευνες
Το «Stella Maris» μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για ερευνητικούς σκοπούς, όπως για παράδειγμα η καταγραφή της συμπεριφοράς των θαλάσσιων πουλιών τόσο όταν πετούν όσο και όταν καταδύονται στη θάλασσα