Μετέτρεψε την οργάνωση σε κολοσσό των πολυμέσων

Ο Κρις Αντερσον καθόταν έχοντας πάρει στάση που δεν έδειχνε ιδιαίτερο δυναμισμό. Κατά τη διάρκεια συνάντησης του προσωπικού το TED στα κεντρικά γραφεία της τον περασμένο Ιανουάριο ήταν σκυμμένος προς τα εμπρός με το χέρι στον λαιμό του, στάση που δείχνει αυτοπροστασία σύμφωνα με ομιλία που είχε κάνει το 2012 στο TED Talks η κοινωνική ψυχολόγος Εϊμι Κάντι. Η ομιλία εκείνη πραγματευόταν τα μυστικά της γλώσσας του σώματος και έκτοτε την έχουν δει μέσω του Διαδικτύου 15,7 εκατ. χρήστες.

Με το να αφήνει τους εργαζομένους του να κάνουν μικρές ομιλίες στο TED, γνωστές ως TED Talks, ο Αντερσον πέτυχε αυτό που ο Αλέν ντε Μποτόν περιέγραψε στη δική του ομιλία στο TED το 2009 ως «καλή, ευγενή φιλοσοφία της επιτυχίας».

Οταν τελικά πήρε τον λόγο ο Αντερσον έθεσε το ερώτημα: «Τι φτιάχνουμε σήμερα που ειλικρινά θα εντυπωσιάσει τους ιστορικούς ύστερα από δύο χιλιάδες χρόνια;». Το ίδιο ερώτημα είχε τεθεί στην ομιλία TED Talks του 2009 από τον ψυχολόγο Barry Schwartz και είχε 1,9 εκατ. θεάσεις μέσω του Διαδικτύου.

Ο 57χρονος Αντερσον, βρετανός, είναι πρώην εκδότης περιοδικών και επιχειρηματίας που δραστηριοποιείται στο Διαδίκτυο, ο οποίος ανέλαβε το TED το 2001 και την έκανε κολοσσό στον χώρο των πολυμέσων.

Καθώς πλησιάζει η 30ή επέτειος της πρώτης διάσκεψης του TED που θα γίνει αυτό τον μήνα στο Βανκούβερ, ο Αντερσον γιορτάζει αθόρυβα όλα όσα έχει επιτύχει σε αυτή την οργάνωση των τριών γραμμάτων, παρά το γεγονός ότι κάποιοι κατηγορούν το TED ότι έχει μετατραπεί σε Starbucks διανοουμένων.

Η προσπάθεια που ξεκίνησε το 1984 όταν ο αρχιτέκτονας και σχεδιαστής Ρίτσαρντ Σαούλ Βούρμαν κάλεσε 300 φίλους και συναδέλφους στο Μοντερέι της Καλιφόρνιας για να συζητήσουν θέματα Τεχνολογίας, Ψυχαγωγίας και Σχεδιασμού (στα αγγλικά Technology, Entertainment, Design – TED), πλέον έχει επεκταθεί σημαντικά. Η οργάνωση είναι μέρος του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Sapling Foundation του Αντερσον και διοργανώνει δύο ετήσιες συνελεύσεις (1.200 παρευρισκόμενοι από 42 χώρες αυτό τον μήνα). Επίσης προσφέρει τη δωρεάν διαδικτυακή βιβλιοθήκη περισσοτέρων από 1.600 ομιλιών (TED Talks) και, μεταξύ των άλλων, βραβείο ενός εκατ. δολαρίων, το TED Price.

Στους 65 κύριους ομιλητές αυτού του μήνα περιλαμβάνονται ο Μπιλ και η Μελίντα Γκέιτς, ο οραματιστής στον χώρο της τεχνολογίας Νίκολας Νεγκρεπόντε, ο αστροναύτης Κρις Χάντφιλντ και ο τραγουδιστής Στινγκ. Ολοι θα μιλήσουν για θέματα που τους αφορούν και η ομιλία του καθενός θα διαρκέσει έως 18 λεπτά, σύμφωνα με τον κανόνα που έχει θεσπίσει ο Αντερσον. Οι υποστηρικτές του TED είναι πολλοί. Υπάρχουν όμως και οι επικριτές της.

Τελευταία ο Αντερσον περνά μεγάλο μέρος του χρόνου του υπερασπίζοντας την οργάνωση αφού κάποιοι υποστηρίζουν ότι το TED έχει γίνει μέρος όπου καταφεύγουν εκφραστές ιδεών, άσχετα με την ποιότητά τους, προσπαθώντας να αποκτήσουν διασημότητα.

Ο Αντερσον είναι γιος βρετανών ιεραποστόλων και μεγάλωσε στο Αφγανιστάν, στην Ινδία και στο Πακιστάν. Οπως λέει, πέρασε τα παιδικά του χρόνια διαβάζοντας, παρατηρώντας και κοιτάζοντας τα άστρα, ενώ αναλογιζόταν ιδέες. Αφού σπούδασε φιλοσοφία στην Οξφόρδη, στράφηκε στη δημοσιογραφία προτού στραφεί στις εκδόσεις. Αγόρασε το TED πιστεύοντας ότι μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που σκέπτονται οι άνθρωποι και πιθανώς τον κόσμο. Ξαφνικά όλοι έγιναν σύμμαχοι στο μάρκετινγκ και το facebook και το twitter αναδείχθηκαν σε επεκτάσεις όσων κάναμε, λέει. Το 2006 μίλησε για το πώς τα σχολεία σκοτώνουν τη δημιουργικότητα. Λίγους μήνες μετά ανέβασε το βίντεο από αυτή την ομιλία στον ιστότοπο του TED και από τότε το έχουν δει περισσότερα από 25 εκατ. άτομα.

Ο νέος ιστότοπος του TED που θα αρχίσει να λειτουργεί φέτος την άνοιξη παρέχει ακόμη περισσότερες δυνατότητες από την παρακολούθηση των ομιλιών. Θα έχει συνδέσμους για περαιτέρω πληροφορίες που σχετίζονται με ένα θέμα και ομάδες συζητήσεων.

Ο Αντερσον ζει με τη σύζυγό του Ζακλίν Νόβογκρατζ, η οποία είναι διευθύνουσα σύμβουλος της Acument Fund που χρηματοδοτεί κοινωνικά έργα. Εχει αποκτήσει δύο κόρες από προηγούμενο γάμο, αλλά η Ζόι, η μεγαλύτερη και φοιτήτρια νευροεπιστημών και φανατική δύτρια, πέθανε το 2010 από δηλητηρίαση μονοξειδίου του άνθρακα κατά τη διάρκεια επίσκεψης στη Βρετανία. Ο Αντερσον λέει ότι αντλεί δύναμη από τη συλλογική σοφία του TED. «Δεν ξέρουμε ποιος είναι ο τελικός προορισμός, αλλά οδηγούμαστε από μια φιλοσοφική και βαθιά πίστη στη δύναμη της καλής σκέψης, τη δύναμη των καλών ιδεών. Με το TED, το τέλος μιας ομιλίας δεν θα πρέπει να είναι το τέλος της ιδέας αλλά μόνο η αρχή της» λέει.

Το TED είναι μη κερδοσκοπική οργάνωση αφιερωμένη στη διακίνηση ιδεών, που συνήθως έχει τη μορφή σύντομων (έως 18 λεπτά) αλλά ισχυρών ομιλιών. Οι ομιλίες – σε περισσότερες από 100 γλώσσες – καλύπτουν θέματα από τις επιστήμες έως τις επιχειρήσεις και τη διεθνή πολιτική. Εκανε την εμφάνισή της το 1984 σαν συνέδριο όπου γίνονταν συζητήσεις για τεχνολογία, ψυχαγωγία και σχεδιασμό. Από το 2006 μπορεί κανείς να παρακολουθεί ελεύθερα τις ομιλίες αυτές στο Διαδίκτυο.