Το κοσμικό μπιλιάρδο

Οι επιστήμονες της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος χρειάστηκε να σχεδιάσουν ένα «κοσμικό μπιλιάρδο» για να καταφέρει η «Rosetta» να φθάσει στο σημείο από όπου θα εκκινήσει για να πιάσει τον κομήτη, σε απόσταση δηλαδή περίπου 800 εκατομμυρίων χιλιομέτρων μακριά από τη Γη.

Το διαστημόπλοιο εκτοξεύθηκε τον Φεβρουάριο του 2004 και κανένας πύραυλος δεν θα μπορούσε να το μεταφέρει τόσο μακριά. Επρεπε να εκμεταλλευθεί την ώθηση από τις βαρυτικές δυνάμεις της Γης και του Αρη, εκτοξευόμενο σαν σφεντόνα. Ετσι, τον Μάρτιο του 2005 έκανε την πρώτη περιφορά γύρω από τη Γη και στη συνέχεια πέρασε από τον Αρη, τον Φεβρουάριο του 2007, σε απόσταση 200 χιλιομέτρων. Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους επέστρεψε για μία εκ νέου περιφορά γύρω από τη Γη και το ίδιο έκανε το 2009. Από εκείνη τη στιγμή ταξίδεψε σε απόσταση 800 εκατομμυρίων χιλιομέτρων μακριά από τη Γη και τέθηκε σε «διαστημική νάρκη» στις 8 Ιουνίου 2011, για να εξοικονομήσει ενέργεια περιμένοντας τον κομήτη να εισέλθει στο εσώτερο ηλιακό σύστημα.