Απόδραση από τους πάγους

«Το κινεζικό ελικόπτερο έφθασε στο “Akademik Shokalskiy”. Είναι 100% σίγουρο. Φεύγουμε. Ενα τεράστιο ευχαριστώ σε όλους». Επειτα από περισσότερο από μία εβδομάδα στην Ανταρκτική, ατενίζοντας συντροφιά με τους πιγκουίνους τα παγοθραυστικά να έρχονται και να φεύγουν, οι 52 επιβάτες – επιστήμονες, τουρίστες και δημοσιογράφοι – ενημέρωσαν χθες το πρωί μέσω twitter τον κόσμο που παρακολουθεί καρέ καρέ την οδύσσειά τους ότι έφτασε επιτέλους η ώρα να ξεκολλήσουν από τους πάγους.

Η διάσωση άρχισε την Πέμπτη 2 Ιανουαρίου στις 8 το βράδυ τοπική ώρα (9.00 το πρωί ώρα Ελλάδας). Με την πρώτη ευνοϊκή αλλαγή του καιρού το ελικόπτερο του κινεζικού παγοθραυστικού ο «Δράκος του Χιονιού» άρχισε να παραλαμβάνει ανά ομάδες τους επιβάτες. Μισή ώρα αργότερα, το δεύτερο γκρουπ είχε ήδη απομακρυνθεί και το ελικόπτερο βρισκόταν καθ’ οδόν για να παραλάβει το τρίτο. Συνολικά, το ελικόπτερο προσγειώθηκε στο αυτοσχέδιο ελικοδρόμιο, το οποίο είχαν κατασκευάσει τις προηγούμενες ημέρες οι ίδιοι οι επιβάτες, πέντε φορές. Κάθε φορά μετέφερε περίπου 10 επιβάτες.

Εως το μεσημέρι, άπαντες είχαν προσγειωθεί με απόλυτη ασφάλεια στο «καινούργιο τους υπέροχο σπίτι», το αυστραλιανό παγοθραυστικό «Aurora Australis» που θα τους μεταφέρει στην Τασμανία. Χωρίς καιρικά απρόοπτα – από τα οποία ομολογουμένως χόρτασαν τις τελευταίες ημέρες – οι 52 επιβάτες θα βρίσκονται στα σπίτια τους περί τα μέσα του Ιανουαρίου. Πίσω στο «Akademik Shokalskiy» θα παραμείνει μόνο το 22μελές ρωσικό πλήρωμα, με αποστολή να οδηγήσει το πλοίο στη Ρωσία – όταν βέβαια οι πάγοι αρχίσουν να λειώνουν.

Στο «Aurora Australis» μια θερμή υποδοχή περίμενε τους ταλαίπωρους επιβάτες, με ζεστό τσάι, καφέδες και πλούσιο γεύμα. Οπως ανέφερε ο δημοσιογράφος της «Γκάρντιαν» Εϊλοκ Τζα, ο οποίος βρισκόταν στο ρωσικό πλοίο και ενημέρωνε για όλες τις τελευταίες εξελίξεις μέσω twitter, όλοι οι επιβάτες ήταν πανευτυχείς και έστειλαν ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλους όσοι εργάστηκαν για τη διάσωσή τους, έστω και αν αυτή δεν κατέστη εφικτή νωρίτερα. «Ξέρουμε πόσο πολύ βγήκατε από τον δρόμο σας και μάλιστα σε μια περίοδο που είχατε πολύ σημαντικότερα πράγματα να κάνετε. Το αναγνωρίζουμε πραγματικά», διεμήνυαν μέσω του βρετανικού δημοσιογράφου.

Παρά τη συνεχή επιδείνωση του καιρού, που εμπόδισε δύο φορές τον απεγκλωβισμό του πλοίου από το παχύ στρώμα πάγου (έως και πέντε μέτρα σε κάποια σημεία), το ηθικό των επιβατών ήταν όλες αυτές τις μέρες περισσότερο από ακμαίο. Ολοι παρέμεναν αισιόδοξοι μέχρι την τελευταία στιγμή και φρόντιζαν να ξεχνιούνται πότε βολτάροντας έξω από το πλοίο, πότε διαβάζοντας και παίζοντας Scrabble και άλλοτε τραγουδώντας.

Κάπως έτσι κύλησαν οι διακοπές των Χριστουγέννων. Ετσι υποδέχθηκαν και τον νέο χρόνο, με ένα τραγούδι το οποίο συνέθεσαν ακριβώς για την περίσταση. Καλυμμένοι με έναν βαρύ μουσαμά στο κατάστρωμα του πλοίου, οι επιβάτες τραγούδησαν ανήμερα την Πρωτοχρονιά την «καταπληκτική» περιπέτειά τους και την ανέβασαν στο YouTube. «Φαντάζομαι ότι κάποιοι θα είχαν προσωπικές στιγμές ανησυχίας και απογοήτευσης», σχολιάζει ο Τζα. «Κανείς όμως δεν αισθάνθηκε ότι απειλείται ή κινδυνεύει», τονίζει. «Ούτε ένας δεν έδειχνε να φοβάται».

«Συλλέξαμε πολύτιμα στοιχεία»
Μέχρι την τελευταία στιγμή, ο επικεφαλής της Αυστραλιανής Αποστολής στην Ανταρκτική Κρις Τέρνεϊ (φωτογραφία επάνω) έλπιζε ότι κάποιο παγοθραυστικό θα κατάφερνε να ελευθερώσει το πλοίο από τους πάγους. Παρά την απογοήτευσή του για το άδοξο τέλος της αποστολής, ο Τέρνεϊ δήλωνε χθες ικανοποιημένος: «Προλάβαμε να κάνουμε εξαιρετική επιστημονική δουλειά».