Bιολογικά λάστιχα σχεδιάζουν οι μεγάλες εταιρείες ελαστικών αυτοκινήτου

Στην κατασκευή βιολογικών ελαστικών προσανατολίζονται μεγάλες εταιρείες. Ηδη, όπως αναφέρει η εφημερίδα «Guardian», η γαλλική εταιρεία Michelin, που είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος κατασκευαστής ελαστικών για οχήματα στον κόσμο, ανακοίνωσε ότι αρχίζει ένα μεγάλο ερευνητικό πρόγραμμα με στόχο να παράγει ελαστικά που θα περιέχουν οργανική ύλη, όπως ζαχαροκάλαμο, άχυρο, ξύλο κ.ά. Το πρόγραμμα με την ονομασία Bio Butterfly (Βιο – Πεταλούδα), περιλαμβάνει την κατασκευή ενός πιλοτικού εργοστασίου που θα υλοποιηθεί σε συνεργασία με το δημόσιο ερευνητικό κέντρο IFP Energies Nouvelles και τη θυγατρική του εταιρεία Axens. Το γαλλικό υπουργείο Περιβάλλοντος και η κρατική Υπηρεσία Διαχείρισης Ενέργειας θα υποστηρίξουν το σχέδιο με επιδότηση 14,7 εκατ. ευρώ, ενώ ο συνολικός προϋπολογισμός του προγράμματος για την επόμενη οκταετία εκτιμάται σε 52 εκατ. ευρώ.

Σήμερα, η Michelin κατασκευάζει ελαστικά από ένα μείγμα φυσικού και συνθετικού ελαστικού. Το βασικό συνθετικό συστατικό είναι το βουταδιένιο, ένα υποπροϊόν του πετρελαίου. Καθώς όμως αυξάνονται οι ανησυχίες για την πιθανή εξάντληση των αποθεμάτων του πετρελαίου στο όχι πολύ μακρινό μέλλον, η γαλλική εταιρεία – όπως και άλλες – αναζητά εναλλακτικές λύσεις που θα απαλλάξουν τα ελαστικά από τα ορυκτά έλαια.

Παρ’ όλο που η ζήτηση του βουταδιένιου αυξάνεται με ετήσιο ρυθμό 4%, η παραγωγή του αντιμετωπίζει τον κίνδυνο να μειωθεί. Ηδη, έως το 2020 αναμένεται έλλειψή του στη διεθνή αγορά. Η μεγαλύτερη απειλή είναι η στροφή του ενδιαφέροντος κρατών και ερευνητών από το πετρέλαιο προς το σχιστολιθικό αέριο, το οποίο αποτελεί μια νέα ενεργειακή πηγή και υπόσχεται πτώση των τιμών του φυσικού αερίου.