Μάικ Παντελίδης: Ο δήμαρχος στην «Αθήνα της Αμερικής»

Εδώ και τρεις εβδομάδες είναι ο νικητής των εκλογών για τον Δήμο της Αννάπολης, της ιστορικής πρωτεύουσας στην Πολιτείας Μέριλαντ των ΗΠΑ. Ως ο πρώτος Ρεπουμπλικανός δήμαρχος της πόλης, ο 30χρονος με ελληνικές ρίζες φιλοδοξεί να δώσει – τουλάχιστον για την επόμενη τετραετία – άλλη πνοή και φρέσκες ιδέες σε μία από τις παλαιότερες πόλεις της χώρας του

Γεννημένος πριν από 30χρόνια στην Αννάπολη (Annapolis), ο Michael John Pantelides ή αλλιώς Μάικ (Mike) Παντελίδης έχει σκούφια και ελληνική, όπως άλλωστε μαρτυρά και το επίθετό του. Είναι Ελληνοαμερικανός τρίτης γενιάς, καθώς οι παππούδες του έφτασαν στη μικρή αλλά ιστορική  αμερικανική πόλη από την Ελλάδα και την Κύπρο τη δεκαετία του ’40. Ανοιξαν εκεί το «Royal Restaurant» στην καρδιά της περιοχής. Η οικογένεια Παντελίδη αναδείχθηκε σταδιακά ηγέτιδα στην τοπική επιχειρηματική κοινότητα, με κοινό παρονομαστή όλων των μελών της την αγάπη για τον τόπο όπου ξενιτεύτηκαν οριστικά.

ΝΙΚΗ 59 ΨΗΦΩΝ. Στις τοπικές εκλογές της 5ης Νοεμβρίου ο Μάικ Παντελίδης ήταν υποψήφιος με το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Επειτα από σκληρό προεκλογικό αγώνα επικράτησε του βασικού αντιπάλου του, του  αμερικανοεβραίου απερχόμενου δημάρχου Τζόσουα Κοέν των Δημοκρατικών, με μόλις 59 ψήφους, λαμβάνοντας 3.934, έναντι 3.875. Μάλιστα, λόγω αυτής της οριακής διαφοράς, χρειάστηκαν περισσότερες από 24 ώρες για ανακαταμέτρηση. Τότε ήταν πια σε θέση, υπό τις επευφημίες των υποστηρικτών του, να δηλώσει ο Παντελίδης και δημοσίως, με φαρδύ χαμόγελο, πως αισθάνεται «φανταστικά έπειτα από αυτό το μακρύ ταξίδι!». Και ο ηττημένος Κοέν πάντως έσπευσε να τον συναντήσει για να τον συγχαρεί και να του ευχηθεί «το καλύτερο» με εγκάρδια χειραψία. Του καρφίτσωσε τιμητικά και την επίσημη κονκάρδα της πόλης στο πέτο του κουστουμιού του και του αναγνώρισε πως «έχει καρδιά μεγάλη!».

Οι δυο τους κοντραρίζονταν για καιρό. Μήνες πριν, στις 27 Ιουνίου, όταν ανακοίνωνε στους συμπολίτες του την απόφασή του να κατέλθει υποψήφιος για τον δημαρχιακό θώκο, ο 30χρονος ομογενής θέλησε να τους εξηγήσει και το σκεπτικό του. Τους ζητούσε πλέον και επισήμως να τον εμπιστευτούν «για την αποκατάσταση της πόλης τους». Διεκδικούσε την ψήφο τους ώστε «να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις που θα μπορούσαν να οδηγήσουν την Αννάπολη σε χρεοκοπία, αν δεν έκαναν μια αλλαγή στην ηγεσία». Και τους προέτρεπε: «Αφιερώνω πλέον πολύ χρόνο για την ανάπτυξη αυτής της σπουδαίας πόλης μας, που δυστυχώς βλέπω ότι πάει προς λάθος κατεύθυνση τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Το να γίνω τώρα δήμαρχός της είναι ένας ηγετικός ρόλος που θα μου επιτρέψει να μοιράζομαι το όραμά μου με την κοινότητα. Θα με βοηθήσει να συμβάλω και στη βελτίωση της ζωής όλων εσάς, των αγαπημένων μου πολιτών της Αννάπολης. Αν, λοιπόν, έχετε βαρεθεί και θέλετε μια νέα κοινή κατεύθυνση – λογική, τότε ελάτε μαζί μου τώρα!».

Βεβαίως αναλάμβανε και μια σειρά από δεσμεύσεις απέναντί τους. Πρώτη και βασική υπόσχεση ήταν ότι δεν θα τους επιβάλει «κανέναν νέο φόρο». Πως, αντιθέτως, θα τους απαλλάξει και από την τρέχουσα πολιτική των υψηλότερων διδάκτρων και της «ανεύθυνης σπατάλης». Θα φροντίσει, υποσχόταν, να λάβει μέτρα για δημοσιονομική πειθαρχία, κατάργηση των περιττών δαπανών και άμεσο πάγωμα των προσλήψεων μέχρι την πλήρη επανεξέταση των αναγκών στον δημόσιο τομέα. Εγγυόταν τότε και τη βελτίωση των παρεχόμενων στους πολίτες υπηρεσιών, ότι θα βάλει τέλος στη γραφειοκρατία, αλλά και κανόνες – συγκεκριμένα χρονικά πλαίσια για την αναθεώρηση και έκδοση των αδειών.

Με δεδομένες δε και τις πάγιες περιβαλλοντικές ευαισθησίες του, ποντάρισε και στο μότο του για μια πόλη πεντακάθαρη στο εξής, λανσάροντας το «Sweep Annapolis Clean» («Καθαρίστε την Αννάπολη») ως κεντρικό σύνθημα της εκστρατείας του. Και σήμερα, άλλωστε, μετά τις σπουδές του στην οικολογία, ο φιλόδοξος και δραστήριος απόφοιτος του West Virginia University παραμένει οικολόγος ακτιβιστής. Συμμετέχει σε διάφορες περιβαλλοντικές οργανώσεις θεωρώντας πως «η προστασία του περιβάλλοντός μας απαιτεί πολιτικές που θα αφήσουν στους επόμενους τη γη και τα ποτάμια μας καλύτερα απ’ ό,τι τα βρήκαμε…».

Εκτός των άλλων, ο Παντελίδης είχε μέχρι πρότινος κι έναν σωρό άλλες ασχολίες. Μέχρι την κάθοδό του ως υποψήφιος, εργαζόταν ως σύμβουλος κυβερνητικών σχέσεων στην εταιρεία Vocus, όπου βοηθούσε κορυφαίες επιχειρήσεις και πανεπιστήμια να παρακολουθούν τη νομοθεσία, να διαχειρίζονται τις πολιτικές δράσεις τους και να διατηρούν μια επαγγελματική ιστοσελίδα online υποστήριξης στο έργο τους. Και όχι μόνο. Ηταν, για παράδειγμα, και ο ηγέτης της τοπικής Κίνησης Πολιτών Τζέρμανταουν-Χόουμγουντ, πρόεδρος και της Ενωσης Κοινοτήτων της περιοχής. Κατέχει και θέση στο ΔΣ του ιδρύματος Εκπαίδευση στον 21ο αιώνα, είναι ενεργό μέλος τόσο στο ίδρυμα Chesapeake Bay όσο και στη λέσχη Sierra στην τοπική κομητεία.

Πλέον αναλαμβάνει τα ηνία μιας πόλης αποικιακής – ιστορικής, που ιδρύθηκε το 1649 από Πουριτανούς εξορίστους από τη Βιρτζίνια. Αρχικά με το όνομα Πρόβιντενς, ήταν τότε κέντρο εμπορίου σκλάβων. Το 1694 ο κυβερνήτης σερ Φράνσις Νίκολσον άλλαξε το όνομά της σε Αννάπολη (Annapolis) προς τιμήν της πριγκίπισσας Aννας της Αγγλίας, που αργότερα έγινε και βασίλισσα της χώρας. Από τα μέσα του 18ου αιώνα η πόλη γνώρισε μεγάλη ανάπτυξη. Από τις 26 Νοεμβρίου 1783 έως τις 3 Ιουνίου 1784 ήταν μάλιστα η προσωρινή πρωτεύουσα των ΗΠΑ, όταν υπεγράφη εκεί η Συνθήκη των Παρισίων – η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας μετά τη λήξη του αμερικανικού εμφυλίου, στο ξεκίνημα του ομοσπονδιακού κράτους.

ΝΑΥΤΙΚΗ ΑΚΑΔΗΜΙΑ. Στην πορεία την είπαν και «Αθήνα της Αμερικής», λόγω της πληθώρας πολιτιστικών δραστηριοτήτων που οργανώνονταν εκεί. Στη σύγχρονη εποχή, 47 χιλιόμετρα ανατολικά της Ουάσιγκτον, με πληθυσμό περίπου 40.000 κατοίκων, η Αννάπολη είναι ένα πολύ δημοφιλές λιμάνι και έδρα της φημισμένης Ναυτικής Ακαδημίας των ΗΠΑ. Θεωρείται η ιστιοπλοϊκή πρωτεύουσα της Αμερικής, έχει να επιδείξει δυναμική ναυτιλιακή βιομηχανία και προσελκύει περισσότερους από τέσσερα εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο στις ακτές της.

Προς το παρόν, μέχρι να αναλάβει και επισήμως καθήκοντα, ο Παντελίδης ξεκλέβει όσο μπορεί περισσότερο χρόνο για να αποφορτιστεί από την κοπιαστική εκλογική μάχη. Το βράδυ της 11ης Νοεμβρίου γιόρτασε την νίκη του με ένα πάρτι σε μοντέρνο μαγαζί με θαλασσινά. Παρέα με την κοπέλα του Κριστίν Ντανς, τους γονείς του Γιάννη και Γκλόρια, λοιπούς συγγενείς, φίλους και ψηφοφόρους του, ύψωσαν τα ποτήρια τους. Τα χαμόγελα του νέου δημάρχου, όπως είναι επόμενο, περίσσευαν, αν κρίνει κανείς και από τις δεκάδες φωτογραφίες που δεν παρέλειψε να ανεβάσει στο προφίλ του στο facebook.