Η φούσκα με τα ηλεκτρονικά τσιγάρα

Ρωτήστε οποιονδήποτε από τους περίπου 400  επιχειρηματίες στη Γαλλία οι οποίοι το τελευταίο έτος επένδυσαν στα ηλεκτρονικά τσιγάρα.

Σαν μανιτάρια μετά τη βροχή εξακολουθούν να εμφανίζονται σε όλα τα μέρη, ιδιαίτερα στο Παρίσι, μικρά καταστήματα πώλησης τέτοιων προϊόντων. Μόνο τον τελευταίο χρόνο έχουν ανοίξει έξι διαφορετικά σε ακτίνα 500 μέτρων σε μια γειτονιά που βρίσκεται βόρεια της Οπερας του Παρισιού.

Το ηλεκτρονικό τσιγάρο, ένα προϊόν που κατασκευάζεται αποκλειστικά στην Κίνα, σαρώνει ήδη όλο τον κόσμο με πωλήσεις που εκτιμάται ότι φέτος θα ανέλθουν σε 4 δισ. δολάρια. Μπορεί να ήλθε για να μείνει αλλά δεν είναι πιθανό όλοι οι επιχειρηματίες που επένδυσαν σε αυτό να επιζήσουν αρκετά για να απολαύσουν την επιτυχία του.

«Η φούσκα θα σκάσει», προέβλεψε ο Εμανουέλ Κλαρί, συνιδιοκτήτης μπουτίκ στο Παρίσι με το προφητικό ίσως όνομα «Αύριο, το κόβω». Ο 32χονος Κλαρί περιγράφει το υπάρχον επιχειρηματικό μοντέλο ως «σούπερ». Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα στη Γαλλία φορολογούνται με 19,6% αντί για 81,1% που φορολογούνται τα κανονικά τα οποία πωλούνται σήμερα από 6 έως 8,2 ευρώ το πακέτο. Ενώ οι πωλητές παραδοσιακών τσιγάρων κερδίζουν 6,7% για κάθε πακέτο που πωλούν, οι πωλητές ηλεκτρονικών τσιγάρων κερδίζουν 50%. Επιπλέον τα ηλεκτρονικά τσιγάρα χρειάζονται νέες μπαταρίες και υγρό για να λειτουργήσουν κάτι που κάνει τους πελάτες να επιστρέφουν στα καταστήματα ξανά και ξανά.

Οι επιχειρηματίες του ηλεκτρονικού τσιγάρου όμως διαισθάνονται ότι έρχονται προβλήματα. Ηδη ο κλάδος είναι κορεσμένος, ειδικά αν αναλογιστούμε ότι πρόκειται για ένα και μόνο προϊόν το οποίο μέχρι σήμερα δεν προστατεύεται ως ευρεσιτεχνία. Κατάφεραν ήδη να ξεπεράσουν έναν μεγάλο κίνδυνο πρόσφατα αφού η Ευρωπαϊκή Ενωση απέρριψε αιτήματα να πωλούνται τα ηλεκτρονικά τσιγάρα μόνο σε φαρμακεία. Υπάρχουν όμως και άλλες απειλές. Η κυβέρνηση της Γαλλίας θέλει να επιβάλει σε αυτά υψηλότερους φόρους. Είναι σίγουρο ότι θα επιβληθεί κάποια στιγμή νέο κανονιστικό πλαίσιο αφού οι μεγάλοι παίκτες – οι καπνοβιομηχανίες και οι μεγάλες εταιρείες ηλεκτρονικού εμπορίου – αναμένεται ότι θα θελήσουν να μπουν στην προσοδοφόρο αυτή αγορά. Τα καταστήματα του είδους που θέλουν να μείνουν στο παιχνίδι με κάθε θυσία αυξάνουν το στοκ τους. Καθώς η πίεση αυξάνεται, ο κ. Κλαρί ποντάρει στις πωλήσεις που θα γίνονται βασιζόμενες στην ποιότητα και όχι στην τιμή, θέλοντας να δώσει έμφαση στην πώληση προϊόντων πολυτελείας και την παροχή εξειδικευμένων υπηρεσιών. «Περιμένουμε να σκάσει», λέει, «και ετοιμαζόμαστε».