Ο μαραθωνοδρόμος που κατέρριψε τα ρεκόρ της ψυχής

Η μοίρα είχε σταθεί σκληρή απέναντί του, καθώς γεννήθηκε με σοβαρό πρόβλημα και στα δύο πόδια του, τα οποία και του ακρωτηρίασαν οι γιατροί πάνω από τα γόνατα όταν ήταν σε μικρή ηλικία.

Ο Ρίτσαρντ Γουάιτχεντ δεν το έβαλε ποτέ κάτω και μέρα με τη μέρα ο – 37χρονος σήμερα – Βρετανός έδειχνε τη δύναμη της θέλησης, έχοντας βέβαια και την τύχη να ζει σε μια χώρα που δείχνει έμπρακτα απόλυτο σεβασμό στα άτομα με ειδικές ανάγκες. Πέρυσι έζησε το απόλυτο όνειρο, όταν μπροστά στους συμπατριώτες του, στο Ολυμπιακό Στάδιο του Λονδίνου, κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στα 200 μέτρα των Παραολυμπιακών Αγώνων (με παγκόσμιο ρεκόρ 24”38), αλλά το απωθημένο του παρέμενε ο Μαραθώνιος, ο οποίος δεν περιλαμβάνεται στο πρόγραμμα των Παραολυμπιακών, ενώ δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει άδεια για να συμμετάσχει στους Ολυμπιακούς.

Ομως την περασμένη Δευτέρα ολοκλήρωσε την κορυφαία (μέχρι την επόμενη) στιγμή της αθλητικής του πορείας με ένα ασύλληπτο σερί, όπου έτρεξε 40 Μαραθωνίους σε ισάριθμες ημέρες καλύπτοντας την έκταση της Βρετανίας από το ένα άκρο στο άλλο. Επισκέφθηκε 14 πόλεις και κωμοπόλεις της χώρας διανύοντας απόσταση 977 μιλίων (1.572 χιλιόμετρα)!

Ηταν όνειρο ζωής που σχεδίαζε πέντε χρόνια, συνδυάζοντάς το με φιλανθρωπικό έργο. Ο στόχος του ήταν να συγκεντρώσει το ποσό του 1.000.000 λιρών για την καταπολέμηση του καρκίνου Sarcoma, αν και το ποσό που συγκέντρωσε ήταν πολύ μικρότερο.

«Νιώθω και είμαι πολύ κουρασμένος. Ομως ήταν πραγματικά εντυπωσιακή η συμπαράσταση του κόσμου, τόσο στην πορεία της διαδρομής όσο και μέσω Διαδικτύου» τόνισε ο Ρίτσαρντ Γουάιτχεντ, ο οποίος ξεκίνησε από την περιοχή John O’Groats των Χάιλαντς, στη Σκωτία, στις 13 Αυγούστου, και τερμάτισε τη Δευτέρα στην Κορνουάλη, στην περιοχή Land’s End, με τη γυναίκα του και την επτά μηνών κόρη του να τον συνοδεύουν στο φινάλε.